人類胚胎可以冷凍多久？專家稱可能“無限期”
（原標題：How long can human embryos stay frozen?）
作者 | 辰辰
出品 | 本站科技《知否》欄目組（公衆號：tech_163）
今年10月底，一名健康的女嬰自冷凍長達27年的胚胎中誕生，這可能是人類胚胎在出生前保持冷凍時間最長的記錄。
據報道，這名女嬰名爲莫莉·埃弗雷特·吉布森(Molly Everette Gibson)，其胚胎早在1992年就被冷凍保存在美國中西部的一個超低溫冰箱中。2012年，冷凍胚胎被裝進一個液氮運輸容器送往胚胎收養機構;今年2月，這個胚胎被植入29歲的蒂娜·吉布森（Tina Gibson）的子宮。有趣的是，當這個胚胎被冷凍時，蒂娜·吉布森自己也只有1歲。
莫莉的出生打破了其“生物學”意義上的姐姐艾瑪·雷恩·吉布森（Emma Wren Gibson）創下的紀錄。艾瑪·雷恩·吉布森是從冷凍了24年的胚胎中出生。那麼理論上，人類胚胎可以冷凍多長時間?
“理論上來講，是沒有時間限制的”斯坦福大學醫學中心婦產科教授巴里·貝爾(Barry Behr)說。
貝爾說，通過一種低溫貯藏（cryopreservation）的過程，胚胎會被冷凍並儲存在零下196攝氏度的液氮中。在這樣的低溫環境中，所有的生物活動都會停止。“如果所有的生物活動都停止了，那麼基本上就等同於按下了暫停鍵；而當你把暫停鍵取消後，一切事情就會恢復正常。”
即使胚胎被冷凍幾十年，一旦解凍並植入子宮內，胚胎也會繼續自然發育。貝爾說，雖然從生物學角度講，冷凍胚胎的保存期限沒有限制，但一些外部因素會影響損害胚胎。
貝爾說，來自太陽的電離輻射“理論上會對冷凍胚胎的壽命帶來某種限制”，因爲其會造成DNA的細微突變或損害。電離輻射可以穿透除鉛以外的任何物質，包括用於保存冷凍胚胎的不鏽鋼或鋁材質保溫瓶。但他說，專家們猜測，這種輻射想要達到影響胚胎生存能力的“實質性效果”，仍然需要數百年的時間。
伊利諾斯州西北醫學院婦產科副教授瑪麗·艾倫·帕文(Mary Ellen Pavone)博士也認爲，現代冷凍方法可以“幾乎無限期地儲存胚胎”。
帕文表示，自從20世紀80年代專家們首次開始冷凍胚胎以來，胚胎學和冷凍方法都有了很大的進步。她說，胚胎過去是用一種慢速冷凍的方法進行降溫，現在用的是一種叫做“玻璃化”的極速冷凍技術。
更重要的是，現在會在胚胎髮育更成熟的階段實施冷凍，這時整個胚胎更健壯。帕文表示，先前會對只有數個細胞組成的早期胚胎進行冷凍，現在冷凍的胚胎往往有超過1000個細胞。
貝爾說，沒有證據表明自冷凍胚胎出生的嬰兒與新鮮胚胎移植出生的嬰兒有任何健康差異。他說，也有文獻研究稱這兩者之間的細微差別，但區別通常在於子宮內膜，而不是胚胎本身。
帕文說，絕大多數無法繼續發育的植入胚胎本身都存在異常情況，而這些異常並不是由冷凍過程引起的。但她說，如果一個冷凍了幾個世紀的胚胎真的能繼續發育成胎兒，那麼“確實沒有證據表明懷孕會因爲胚胎冷凍時間的長短而受到影響。”
然而，冷凍胚胎“通常不會被無限期地儲存，因爲患者總會回來使用它們，”帕文說。她說，父母也可以選擇捐贈或者解凍後丟棄。她說，爲了儲存胚胎，人們必須每年支付費用。帕文說，理論上卵子同樣可以被無限期地保存，但是因爲卵子是一個單細胞，因此植入子宮並繼續發育的成功率低於擁有多細胞的胚胎。（辰辰）
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