月面“挖土”，嫦娥五號有絕招
【環球時報記者 劉揚 鄧孝慈】《環球時報》記者從國家航天局獲悉，探月工程嫦娥五號着陸器和上升器組合體於12月1日23時許成功着陸月面後，開展了太陽翼展開、機構解鎖等相關準備工作。北京時間2日4時53分，着陸器和上升器組合體完成月球鑽取採樣及封裝。目前，着陸器和上升器組合體正按計劃進行表取採樣。隨着採樣任務的進行，中國首次進行地外天體採樣與封裝的目標已經接近完成。爲何嫦娥五號任務此次選擇了兩種採樣方式“挖土”？有人採樣和無人“挖土”有哪些差異？中國首次去月球“挖土”又有哪些重大意義呢？
爲何選擇兩種“挖土”模式
據國家航天局介紹，嫦娥五號探測器自動採樣任務採用表鑽結合，多點採樣的方式，設計了鑽具鑽取和機械臂表取兩種“挖土”模式。
航天科技集團五院嫦娥五號探測器系統副總設計師彭兢介紹稱，從完成任務本身來講，過去人類歷史上無人月球採樣，只有蘇聯用鑽取方式，他們的鑽頭中間是一箇中空結構，通過把鑽頭深入到月球表面以下，然後中空的管子裡邊能夠取樣。我們過了幾十年再採樣的話，當然也可以在蘇聯已經使用的這種鑽取採樣的基礎上，提高技術水平，比如說採更多的樣，還有另外一種方式就是換一種採樣方法，然後獲得不同的樣品。所以從這個角度考慮，我們認爲單一的採樣方式獲取的樣品形式種類和總量等方面受限制比較多，用兩種方式能夠獲得更多種類、更多數量的樣品。另外我們從工程本身來講，設計鑽取和表取這兩種方式，可以互爲備份。
挖完土之後，爲了安全帶回地球，還要對採集到的樣品進行打包，這個過程被探月工程首任總指揮欒恩傑比喻爲“裝香腸”。他在接受媒體採訪時表示，要把鑽取的巖芯部分裝進一個包裹，這個包裹形狀是長的，像個香腸一樣，把樣本緊密地包裹好，封裝好。這些土壤不能在轉移到地球的時候被污染了，因爲地球和月球環境不一樣，有些物質一定要在非常潔淨的環境下保存。
俄羅斯科學院航天研究所核行星學科室主任伊戈爾·米特羅法諾夫2日在接受俄衛星通訊社採訪時表示，“嫦娥五號任務是創新型的，並不是其他國家以前完成的項目的重複。”米特羅法諾夫解釋說，獨特之處在於，探測器帶着貨物返回時，兩個設備將自動在繞月軌道上對接，這還是有史以來第一次。第二個特點是計劃採集的月壤樣品約爲2公斤。這是蘇聯探測器帶回到地球樣品質量的10倍（原文如此——編者注）。
採集月球“土特產”，有人無人哪家強
相比嫦娥五號此次的創新性採樣方式，在冷戰時期美蘇則採取了不同的採樣方式。據航天專家介紹，1969年7月至1972年12月，美國通過“阿波羅11號”到“阿波羅17號”載人飛船實施了7次載人登月任務，除了“阿波羅13號”因故障中途返回，其餘6艘飛船皆完成登月，成功將12名航天員送上月球，共帶回月壤和月岩樣品約381.7公斤。
而蘇聯“月球16號”“月球20號”和“月球24號”3個無人月球探測器進行3次月球採樣返回任務，帶回的月球土壤樣品300多克。除了月球採樣，人類還對彗星、小行星等地外星球進行了無人採樣返回探測。
全國空間探測首席科學傳播專家龐之浩對《環球時報》記者表示，載人飛船從月球採樣返回，不僅採集量大、選擇性強，而且採集範圍可以很廣，因爲航天員可以到艙外活動，還能乘月球車漫遊到比較遠的地方去採集月球樣品。例如，美國“阿波羅”系列任務採樣位置的地理分佈、地質特徵就非常豐富。也有專家認爲，有人採集更大的優點，是可以在任務中隨機應變，處置不同情況。
不過，有人採樣使得航天任務的難度和成本大大增加。中國航天科工集團二院研究員楊宇光認爲，一艘“阿波羅”飛船重約45噸，而蘇聯的“月球”系列無人採樣探測器重量不足6噸。同時，載人飛行任務對安全性、可靠性以及生命保障系統等要求很高，這都直接影響着工程規模及成本。
月球“挖土”意義重大
米特羅法諾夫表示，根據觀測數據，中國着陸和採樣區域的月壤具有更高的天然放射性元素濃度。先前美蘇帶回的土壤年齡要大得多。對嫦娥五號任務帶回的樣品進行分析將加深我們對月球地質特性和演化歷史的瞭解。
據龐之浩介紹，科研人員通過研究發現，月壤中含有大量微小的橘紅色玻璃形式顆粒，這些顆粒一般富含鋁、硫和鋅，它們是在月幔部分融化過程中，於月球表面下約300公里深處形成，因火山活動而噴出到月球表面。通過對樣品的分析與實驗證實，月壤和月岩中氧化鐵的含量很高，從中可以製取水和氧，未來可利用月面物質支持月球科研站的運行，併爲登月飛行器補充燃料。更重要的是，科學家還在採集回來的樣品中發現了核聚變的理想原料氦-3。