自動駕駛部門太燒錢！Uber想甩業務，買家圖什麼？

據三位知情人士透露，網約車公司Uber正與自動駕駛汽車技術初創公司Aurora進行談判，擬將旗下自動駕駛部門ATG出售給後者。

知情人士表示，Uber與Aurora之間的交易條款尚不清楚。但兩家公司自10月份以來就始終在談判，而且談判進展順利。Uber發言人拒絕置評，理由是該公司的總體政策就是不對此類報道發表評論。Aurora發言人也稱，該公司不會對猜測發表評論。

不過，雙方談判仍有可能破裂。但如果取得成功，這將是雙贏之舉。對於Aurora來說，該公司員工人數有望增加兩倍。而Uber則可剝離成本高昂的長期業務，該業務在其短暫的生命週期中已經經歷了多次爭議。

Uber改變策略專注核心業務

在剝離ATG之前，Uber最近幾個月進行了一系列分拆或其他出售交易，這些交易將Uber的重點重新聚焦到網約車和送貨等核心領域。兩年前，Uber的商業模式可以被描述爲“囊括所有方法”，押注從所有形式的交通工具中創造收入，包括網約車、微移動、物流、包裹和食品配送，甚至將來推出自動駕駛出租車。

然而自上市以來，Uber的這一戰略發生了變化，並隨着新冠肺炎疫情顛覆了經濟，從根本上改變了人們的生活方式，其戰略改變進一步加速。在過去的11個月裡，Uber剝離了共享微移動部門Jump，出售了其不斷增長但仍未盈利的物流部門Uber Freight的部分股權，並收購了Postmates(預計將於2020年第四季度完成)。

ATG是Uber有待出售的最重要業務，但該部門當前的運營成本非常高。Uber在11月份報告稱，在截至2020年9月30日的第三季度，ATG和“其他技術”(包括Uber Elevate)淨虧損3.03億美元。Uber在S-1監管文件中表示，其ATG和“其他技術”項目的研發費用爲4.57億美元。

四位業內消息人士表示，Uber今年始終在向包括汽車製造商在內的幾家公司推銷ATG。而且ATG估值正面臨新一輪的潛在下跌，這可能是其與Aurora談判出售背後的另一個動力。

成立3年，Aurora成了大公司：擁有600名員工

Aurora成立於2017年，專注於打造完整的自動駕駛技術，這項底層技術將允許車輛在沒有人類駕駛員駕駛的情況下在高速公路和城市街道上行駛。Aurora吸引了Greylock Partners、紅杉資本、亞馬遜以及和T. Rowe Price等許多知名風投公司或管理公司的關注、投資，部分原因要歸功於其創始人斯特林·安德森(Sterling Anderson)、德魯·巴格尼爾(Drew Bagnell)和克里斯·厄姆森(Chris Urmson)。

其中，厄姆森曾領導過谷歌的自動駕駛項目，後來該項目分拆爲Alphabet旗下自動駕駛汽車子公司Waymo。安德森最爲人所知的是領導了特斯拉Model X的開發和發佈，以及該公司的自動駕駛項目。巴格內爾是卡內基梅隆大學的副教授，他幫助啓動了Uber在自動駕駛領域的努力，最終領導了匹茲堡先進技術中心(Advanced Technologies Center)的自主與感知團隊。

Aurora已經從一家小型初創公司成長爲一家擁有600名員工的大公司，在舊金山灣區、德克薩斯州匹茲堡和蒙大拿州波茲曼開展業務，波茲曼是該公司於2019年收購的激光雷達公司Blackmore的總部所在地。職業社交網站LinkedIn上的記錄顯示，Aurora現有員工中約有12%曾在Uber工作過。

Uber自動駕駛部門坎坷：挖人被Waymo起訴，還出了致命車禍

儘管增長如此之快，但與ATG相比，Aurora仍顯得相形見絀。ATG在匹茲堡、舊金山和多倫多等多個城市擁有超過1200名員工。向美國證券交易委員會(SEC)提交的文件顯示，Uber持有ATG 86.2%的股份(在完全稀釋的基礎上)，其他投資者總共持有ATG 13.8%的股份。

Uber正式進軍自動駕駛汽車領域始於2015年初，當時該公司宣佈與卡耐基梅隆大學所屬國家機器人中心(NREC)建立戰略合作伙伴關係。這項共同開發無人駕駛汽車技術的協議，促使Uber挖走了數十名NREC的研究人員和科學家。一年後，Uber在聯合創始人特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)的領導下，啓動了一個內部自動駕駛軟件開發項目，並收購了名爲Otto的自動駕駛卡車初創公司。

這筆收購交易幾乎從一開始就遇到了麻煩。Otto公司是由谷歌的明星工程師安東尼·萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)，以及另外三位谷歌資深人士利爾·羅恩(Lior Ron)、克萊爾·德勞內(Claire Delaunay)和唐·伯內特(Don Burnette)於當年早些時候創立的。不到8個月後，Uber就將其收入囊中。

收購兩個月後，谷歌向萊萬多夫斯基和羅恩提出了兩項仲裁要求，但Uber不是這兩項仲裁的當事人。在仲裁過程中，Waymo於2017年2月單獨對Uber提起訴訟，指控其竊取商業機密和侵犯專利。Waymo在訴訟中稱，萊萬多夫斯基竊取了商業機密，隨後被Uber使用。該訴訟進入了庭審，但在2018年達成了和解。

根據和解協議，Uber同意不在其硬件和軟件中包含Waymo的機密信息。Uber還同意支付一筆財務和解金，其中包括按其G-1輪720億美元估值計算的0.34%的股權。根據當時的計算，這些股票價值約爲2.448億美元。

法庭文件顯示，在收購Otto的早期，Uber估計，到2019年，它可能擁有7.5萬輛自動駕駛汽車。到2022年，它將在13個城市運營無人駕駛出租車服務。爲了實現這些雄心勃勃的目標，Uber每月花費2000萬美元開發自動駕駛技術。然而，Uber從未接近這些目標，技術障礙、與Waymo的訴訟、與萊萬多夫斯基的麻煩關係，以及2018年3月在亞利桑那州坦佩發生的自動駕駛測試車致命車禍，都讓Uber的任務偏離了軌道。

事故發生後，Uber停止了所有自動駕駛汽車測試。而開發自動駕駛汽車的高昂成本促使Uber在2019年春季剝離了ATG，此前Uber從豐田、汽車零部件製造商Denso和軟銀旗下願景基金獲得了10億美元融資，估值達72.5億美元。

這次分拆發生在Uber上市前一個月左右，此舉被視爲Uber與其他投資者分擔昂貴負擔的一種方式，使其能夠專注於自己的核心競爭力和近期盈利目標。

爲何收購？Aurora希望獲得人才和豐田支持

拋開上述麻煩不談，ATG有兩個重要而關鍵的優勢吸引了Aurora，即人才和豐田的支持。

在2019年注入現金之前，豐田已經向Uber投資了5億美元。當時，這兩家公司宣佈，他們打算在2021年將基於豐田Sienna的自動駕駛網約車的試點運行項目引入Uber網約車網絡，“利用ATG的自動駕駛技術和豐田衛士先進安全支持系統的優勢”。2019年對ATG部門的投資加深了豐田與該公司的關係。

就在Uber與Waymo就竊取商業機密訴訟中對峙之際，Aurora的崛起可謂一鳴驚人。在18個月內，Aurora與現代、拜騰和大衆集團建立了多種合作關係。有些合作以失敗告終，但有些帶來了新的增長，尤其是與菲亞特克萊斯勒汽車公司的合作。這突顯了自動駕駛汽車領域仍然充滿商業和技術上的未知數，以及現有汽車製造商在尋找最佳技術和交易方面的複雜挑戰。

大衆集團曾於2018年1月大肆宣傳其與Aurora建立的合作關係，但在2019年6月，該集團證實“我們的合作活動已經結束”。大衆集團最終將資金投向了另一家自動駕駛汽車技術開發商Argo AI，該公司已與福特敲定了資金支持和客戶協議。

雖然現代確實持有Aurora的少數股份，但它也在分散投資，包括在2019年秋天與自動駕駛技術公司Aptiv建立了合資企業Motional，雙方各持有50%的股份。兩家公司在Motional的總投資將達到40億美元，包括合併後的工程服務、研發和知識產權的價值。

不過，Aurora也取得了重大進展。去年春天，該公司在B輪融資中融資5.3億美元，由紅杉資本領投，並獲得了亞馬遜和T. Rowe Price的“大筆投資”。當時，Aurora的融資後估值爲25億美元。最近，業內消息人士稱，Aurora非常活躍，尤其是在公司新任業務發展副總裁戴維·馬戴(David Maday)的帶領下。馬戴曾領導通用汽車公司的企業發展和併購團隊達21年之久。

Aurora一直表示，它的全自動駕駛系統（即爲自動駕駛汽車提供大腦的軟件和硬件組合）與車輛本身無關，但它的一些早期測試和合作夥伴表明，它專注於自動駕駛出租車應用，而不是物流。去年，Aurora開始更公開地談論將其技術應用於長途卡車運輸方面，並對這一應用更加看好，尤其是在收購Blackmore之後。

Aurora於2020年7月宣佈將擴張至德克薩斯州，並計劃在達拉斯-沃斯堡地區測試商用路線，其中包括菲亞特克萊斯勒Pacifica小型貨車和8級卡車。預計少數Pacifica小型貨車將首先抵達，而卡車將於今年年底在德克薩斯州上路。

是完全出售，還是保留股權？

目前尚不清楚Aurora收購ATG的方式，更重要的是，Uber是否會保留對該業務的任何興趣。即使ATG的估值預計會下降，但對Aurora來說，這筆交易似乎也超出了其承受範圍，除非它能夠獲得額外的外部投資，或讓Uber保留部分股權的方式來安排這筆交易。第二種方法已經有先例可循。今年早些時候，Uber領投了Lime的1.7億美元融資。作爲這筆交易的一部分，Uber將自行車和滑板車共享部門Jump剝離給了Lime。

在過去的一年裡，關於Uber首席執行官達拉·科斯羅薩西（Dara Khosrowshahi）希望剝離ATG的傳言不時出現。但隨着新冠肺炎疫情暴發，科斯羅薩西和其他高管開始專注於其核心業務，即網約車服務和送貨服務。除了剝離Jump業務和Uber Freight業務，Uber還在國際上剝離了某些區域業務，這些業務在與強大的本土對手競爭時被證明成本過高，無法實現增長。

據兩名消息人士透露，正是在出售Jump之後，Uber對剝離ATG的興趣大增。自動駕駛汽車行業的一名投資者稱，這是Uber的一個有趣“B計劃”，該交易將使Uber擺脫ATG帶來的沉重負擔，同時還能獲得一點兒好處。（小小）