科學教育——美國自然歷史博物館的核心使命
新華網紐約11月24日電（報道員李大玖）13歲的美國小姑娘阿比是美國自然歷史博物館組織的2011年青少年自然學科論文評比活動獲獎者之一。她在家長和老師幫助下，對人和狗的唾液進行實驗後得出結論：狗與人的口腔菌羣有很大差異，人類口腔細菌總數比狗的多，多數情況下狗舌頭上的細菌對人無害。
在發表獲獎感言時，阿比說：“我會告訴我的同學，對你覺得好奇的每一個問題進行研究，一個小問題或簡單想法可能變成一項重要實驗，甚至可以改變世界。”
以科學教育爲核心使命的美國自然歷史博物館每年舉行一次這樣的評比活動，旨在激發7到12年級學生對自然科學的興趣。2011年獲獎作品的研究主題包括蝴蝶、天然殺蟲劑、白菜中的蟲、狒狒野生與圈養的差別、草莓的糞便污染問題等等。
美國自然歷史博物館是世界最大的自然歷史博物館之一。館藏豐富，包括天文、地球資源、人類、古生物和現代生物5大類。互動式參觀和教育設備使博物館兼具知識性與趣味性，成爲美國各年齡段學生和成年人最喜愛的科普教育基地。博物館的核心使命是通過科研和教育傳播科學知識，發現並解釋自然和宇宙現象。
美國自然歷史博物館建於1869年，由哈佛大學動物學專業學生阿爾貝特·史密斯·比克莫爾建議創建。博物館的籌建獲得時任美國總統羅斯福、紐約州政府和JP摩根等金融機構支持。總統親自爲博物館奠基，並出席了博物館首次對公衆開放的儀式。
博物館館長埃倫·富特說：“博物館作爲文化機構，應在提高全社會教育水平、支持教學等方面發揮更積極作用。”長期以來，自然歷史博物館被譽爲“靈感發源地”，可以激發兒童和成年人對科學的好奇心和探索精神。博物館與學校建立正式夥伴關係，並以創新方式向社區展示各種展品。
博物館媒體關係主任邁克爾·沃克告訴新華社記者，博物館爲學校提供教師培訓，同時幫助學校和教師安排各種教學活動。學生不僅可以參觀，還能自己動手做各種實驗，或置身於特定環境中感受地球與宇宙，比如恐龍時代、太空以及世界各國文化等。
美國自然歷史博物館的一些重要教育計劃受到社會各界好評。其中，紐約市政府支持的初中科學探索計劃爲學校提供科學教學基地和專業研究指導，增加學生對自然科學的感性認識。該計劃2004年開始實行，紐約市目前每年有257所學校、770位教師和10萬多學生參加。
針對傳統貧困社區高中學生科學成績落後的問題，博物館還推出一項長期教學計劃並獲得廣泛社會支持。參加計劃的高中學生在18個月裡在科學家指導下進行專題研究，提高自身科研技能。博物館還舉辦各種課後活動，爲高中學生提供系列科學輔導班，每年有650位高中學生參加。課程包括古生物學、考古學和生態環境和DNA實驗等。
此外，美國自然歷史博物館的專家們還通過與世界各地的專家合作在多項自然歷史研究方面都取得了重要成果。