iTutorGroup創始人楊正大:人工智能是實現個性化教育的關鍵
近日，在線教育獨角獸企業iTutorGroup舉行二十週年慶典。iTutorGroup創始人楊正大在慶典上宣佈，未來，公司將在技術創新、平臺建設和教育公平方面持續發力。慶典結束後，楊正大接受了媒體採訪，暢談在線教育的發展趨勢和iTutorGroup的企業願景。
2017年，iTutorGroup營收3.5億美金，毛利率82%，比同行業高出約40個百分點。楊正大分析，這主要得益於公司在人工智能上的投入，且經過十幾年的積累已經比較成熟了。
“教育是一個非常注重運營的行業，人工智能可以帶來很多運營上的運勢，包括師資匹配、銷售管理、市場運營等方面，把原來由人做判斷的事情交給系統，進行精準分析和資源匹配。”
舉個例子，數據分析發現，只要一個客戶一個月上超過16堂課，那他的續約率就會超過90%，甚至於，可以在客人加入的第一天就知道他的退費機率是多少。最終，根據人工智能的優化，iTutorGroup一個月的退費率只有約0.2%左右，一年的退費率在2%至3%之間，而整個行業的退費率爲12%至15%。所以，客戶的滿意度是非常高的。
早在1998年創立公司時，楊正大就明確了要做一個數據公司，很早就開始進行數據採集和標籤化。
“從基因上看，我們這個團隊非常有數據基因和互聯網基因。2008年，我們成立了大數據部，現在改叫AI部門，目前商業端有四十多人，數據端有二十多人，整個團隊八十多人，在業界是非常龐大的。”
“我把教育當做一個高尚的服務業，本質就是資源匹配。”楊正大強調。
未來，人工智能在教育場景裡的應用方向是做到個性化，而且是大規模更細緻的個性化。包括：第一，宏觀上的個性化，每個人的學習進度都別人不一樣，因爲其中存在個性化需求。第二，微觀上的個性化，就是在每一堂課中間進行個性化互動。想要實現個性化，必須在前期進行大數據的蒐集，選取最好的算法進行分析，得出可靠的結論。
所以，iTutorGroup未來最大的投入將花在課堂內算法的應用上。
目前，教育行業尚沒有出現千億市值的特大公司，楊正大認爲，如果存在這樣的可能性，那一定是通過發展人工智能+教育來實現的。
“將人工智能應用到教育的個性化發展上，這是未來教育公司的最佳形態。”
現在，教育行業的競爭已經進入了白熱化階段，傳統教育機構轉型，新興線上教育服務平臺不斷涌現，連一些純技術公司也加入了教育競爭的行列。
對此，楊正大表示，越多人進入越好，因爲現在還有97%的人沒有享受到在線教育的便利，生態圈還沒有完整地建立起來，需要更多的人和資源進來。目前，尚且沒有一個大數據公司是專門爲教育行業提供服務的，隨着競爭越來越激烈，行業周邊的協助廠商會出現，大家會設計出對消費者最有利的方案，促進線下市場更迅速地轉化到線上。
“現在在線教育只是一個風口，但我可以肯定地說，三年之後，它絕對會有一個大爆發。”
屆時，線下和線上將會出現一個全面翻轉的轉折點。線上的發展將會非常快，所有的培訓機構基本上都會轉成以線上爲主。但不會完全取代線下，只是大家的角色會漸漸地不同，線下會更多地去思考什麼是必須要在線下做的？什麼是必須要比較多的人在一起做的？
楊正大強調，這個爆發點是指整個教育市場的爆發點。
整件事情的推進離不開這幾個點：首先，這要靠資本驅動；其次，90後的新生代父母對於在線教育的認知跟以前不同了；第三，要靠產業鏈的推動，也就是所謂的生態成熟。
在這種形勢下，對於教育機構來說，最重要的就是在產品上做出區隔性。
“靠營銷、靠客戶介紹客戶、靠搶老師，這些都只是周邊的事情。真正起到核心作用的是產品的打造，必須讓人工智能在產品裡扮演更重要的角色，讓個性化在產品裡扮演更重要的角色。”
楊正大強調，教育行業從線下轉移到線上是單行道，不會有回頭路。
現在，在線教育正處在投資風口上，很多人認爲這是一個燒錢的行業，一個暴利的行業。
“我不這麼認爲。”楊正大表示。
以互聯網思維來看，如果能夠透過燒錢拿到很大的用戶量，並且這個用戶量可以變成行業的進入壁壘的話，那是可以去燒錢的，比如滴滴、微信。這些應用具有網絡外部性，簡單地說就是，更多人加入可以讓已經加入的人獲得好處，而且轉移成本會越來越高。
楊正大認爲，這幾個特徵都不存在於教育行業。
“首先，教育行業不是贏者通吃的。你在一家機構沒有學好，可以立刻轉移到下一家，沒有任何轉移成本。現在很多公司不斷融資，搶老師、搶學生、搶市場，這不是經營教育行業的原則。相反，錢應該更多地投入到產品研發上。20年來，我們見過無數形態的競爭，我的標準就一個，把關注點放到客戶和產品身上，因爲客戶最後選擇的永遠是產品。”
楊正大強調，到目前爲止，流量生意在教育行業難以做大。
“有的機構通過內容產生流量，有的機構通過工具產生流量，這些都沒有辦法形成一個閉環的商業模式。因爲客戶不願意在互聯網上爲任何可以大量快速複製的內容付費，互聯網的精神是免費的、分享的，邊際成本是零的東西在互聯網上很難有邊際收入。”
但是，客戶願意爲服務付費，不論這個老師是在線上還是線下。楊正大介紹，市場還在普遍使用傳統錄播課件教材的時候，我們已經堅信真人在線教育是未來，所以iTutorGroup在十幾年前涉足線上時，便篤定做在線真人英語培訓，而不是“線上自學”的社區、內容、工具。
同時，楊正大強調，教育不是一個暴利的行業，甚至是一個很難商業化的行業。
“從教育層面，我們可以區分出兩大塊：自學和跟老師學。線上自學就是公開課，而我們做的事情是線上跟老師學，其實這是兩個完全不同的產業。很多人把Coursera等線上自學公司叫做線上教育出版公司，因爲它們沒有互動，做出來一份教材幾千人看，這是製造業思維。然而，教育需要的是非常個性化的服務，這個是比較難做的部分。”
整合客戶需求 實現“平臺即服務”
從比較長遠的角度看，楊正大想打造的是一個綜合的教育平臺，科技服務是供所有品項使用的。
“教育+培訓，其實是一個極大的行業。我腦子裡看到的畫面是這樣的：左邊是我的老師，右邊是我的教材，最上面是我的客戶。我可以把老師叫做expert或者professional，把教材叫做content，最終通過一種產品，把他們推給客戶。”
這是一個涵蓋不同領域的大平臺，在這個平臺上同一類型的客人可以叫一個名稱，比如職業人士就叫VIP professional，可以做會計師考試、律師考試、公務員考試、烹飪廚師等，最後所有項目聚合成一個平臺，然後互相打通，實現“平臺即服務”的目標。
如果要對標，楊正大覺得這種模式和亞馬遜比較相似，但也可能會有一部分業務變成PaaS的平臺。
“舉個例子，我知道某個客戶屬於高風險投資人羣，就可以推送一個高風險的投資理財產品給他，在這個過程中，投資顧問就要提供很多的諮詢，依靠平臺進行技術支持。其實，諮詢就是教育行業的一個分類。再比如，你要和一個人打官司，你根本不懂法律條文，就要請律師教你相關的知識內容，律師通過平臺的技術對你進行判斷，然後跟你一起工作，這也是一種教育的過程。當然，我們也可以把這個變成針對未來會計師或律師的培訓課程。所以，我把這個核心的點叫做SaaS，service as a service。將所有的客戶、教材、教師串起來形成閉環之後，就形成了platform as a service。”
這種模式就是在線的真人互動服務。
平臺做起來之後，每個人都能在上面找到他希望合作的模式。比如，線下培訓機構需要使用這個平臺，上線之後根據自己的需求定製服務，可以和其他機構進行流量分享，也可以單獨運作不跟別人分享流量，願意分享流量的話就有更多的獲客機會。
在這個過程中，流量分享機制和相關的利益分配模式，是關係到平臺能否成功的關鍵。
針對這個問題，楊正大進行過深入研究。
“我很早之前就有了做平臺的想法。那麼，到底是他帶給平臺的流量多？還是平臺帶給他的流量多？這裡有一個平衡，最主要的就是大家互相有利益的綁定。這裡面存在非常多的機制，重點是平臺要給客戶提供不同的選項。”