中美打到火星

7月23日,大陸文昌航天發射場長征五號遙四運載火箭將「天問一號」火星探測器發射升空。(新華社

每26個月的7月分,地球和火星的距離較近,這爲火星任務提供一有限時間視窗。今年7月,阿拉伯聯合大公國中國美國分別成功於7/20、7/23、7/27發射了重約1.5噸的希望號、5噸的天問一號、5噸的毅力號的火星探測衛星,並都已成功脫離地球軌道進入火星征程

自1960年蘇聯發射人類首顆火星探測器起,美、俄、歐洲印度日本曾將探測器送往火星,成敗近半,且但大多需要美國深空測控網DSN的支撐,目前只有美國和中國具備獨立自主的探測火星技術實力,2011大陸的火星探測器因所搭乘的俄羅斯火箭未成功升空而終止。

天問一號歷經約7個月飛行將進入火星範圍,在火星引力地面測控系統控制下進入環火星橢圓軌道,經過2到3月的環繞飛行,將降落在火星的烏托邦平原 ,然後將減速落入火星大氣層,進入所謂的「死亡7分鐘」時間,火星距離地球超過3.5億公里,地面站與火星探測器之間的通信有20分鐘時間延遲。所以着陸過程只能由天問一號自備的着陸程式自動完成。

天問一號預計2021年2月到達火星,搭載了一個火星巡視器、一個着陸器和一個火星車,集環繞、着陸和釋放巡視器三大任務於一次發射,這是人類首次以「繞、落、巡」的方式太陽系內開展行星任務,引起國際關注。

巡視器以距火星地表265公里和12000公里的極地橢圓軌道繞巡火星,巡視器本身有7種科學儀器。火星巡視器收集火星車上的以及巡視器本身的探測數據圖像,傳回地球,將對火星形態地質學礦物學空間環境土壤水冰分佈等進行較全面研究

發射天問一號、毅力號、希望號,分別使用了長征5B、阿特拉斯V541以及美國Delta-4技術轉移日本的H-2運載火箭。運載火箭的推力須視其搭載衛星重量的地球軌道高低而論。但總的來說,長征5B應該是世界目前在役推力最強且最環保的,看來比美國推力最強的Delta-4稍強,此外中、美分別正在開發可運送40噸級衛星到深空的長征9號與NASA SLS新型運載火箭,SLS已在靜試車階段

中、美兩國獨力自主的深空探索,正是兩國實力的體現。(作者太空工程師