Facebook在美遭遇兩大反壟斷訴訟 或剝離Instagram和WhatsApp
12月10日，當地時間週三，美國聯邦貿易委員會(FTC)和來自48個州和地區的總檢察長聯盟分別對Facebook提起了兩起反壟斷訴訟。這些訴訟針對的是Facebook的兩大收購目標Instagram和WhatsApp，該公司最終可能被迫剝離這兩款應用。截至週三收盤，Facebook股價下跌近2%。
司法部在10月起訴谷歌濫用其在在線搜索和廣告領域的主導地位。這是自20年前對微軟提起歷史性訴訟以來，政府爲遏制競爭所做的最重要嘗試。亞馬遜和蘋果也一直在國會和聯邦當局的調查，涉嫌反競爭行爲。
Facebook的法律總顧問詹妮弗·紐斯特德(Jennifer Newstead)在聲明中說：
“反壟斷法的存在是爲了保護消費者和促進創新，而不是爲了懲罰成功的企業。Instagram和WhatsApp之所以取得今天這樣的成功，主要是因爲Facebook投入了數十億美元資金，以及持續多年的創新努力和專業知識，爲數十億用戶開發新功能和更好的體驗。最重要的事實是，監管機構在多年前就批准了這些收購，現在卻想要重新審查，相當於向美國企業發出了令人不寒而慄的警告，即任何出售都不是最終章節。人們和小企業選擇使用Facebook的免費服務和廣告，並不是因爲他們必須這樣做，而是因爲我們的應用和服務提供了最大的價值。我們將全力捍衛人們繼續做出這些選擇的能力。”
FTC訴訟
FTC聲稱，Facebook制定了一項系統性戰略，以消除對其壟斷地位的威脅，包括2012年和2014年分別斥資10億美元和190億美元收購了Instagram和WhatsApp，FTC此前批准了這兩項收購。起訴書指控Facebook在美國個人社交網絡市場擁有壟斷權。該機構表示，作爲訴訟的一部分，FTC將尋求永久禁令，這可能導致Facebook剝離Instagram和WhatsApp。此外，FTC將尋求禁止Facebook對第三方軟件開發商施加反競爭條件。
FTC在訴訟中表示：“自從擊敗早期的競爭對手Myspace並獲得壟斷力量以來，Facebook已經轉向通過反競爭手段進行防禦。在確認了Instagram和WhatsApp這兩個對其主導地位構成重大競爭威脅後，Facebook通過收購這兩家公司來消除這些威脅。這反映了首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在2008年電子郵件中表達的觀點，即收購比競爭更好。”
FTC的訴訟還指出，Facebook試圖收購競爭對手Twitter和Snapchat，但以失敗告終。起訴書稱：“在Twitter拒絕了Facebook於2008年11月提出的收購要約時，扎克伯格寫道：‘我期待着有更多的時間來讓我們的產品脫穎而出，而不必擔心競爭對手的增長。’”
FTC在訴訟中稱，Facebook的主應用已經失去了用戶，而Instagram的參與度卻在增加。起訴書中寫道：“通過控制Instagram，Facebook試圖阻止Instagram‘蠶食’Facebook用戶，這證實了獨立的Instagram將對Facebook的個人社交網絡壟斷構成重大威脅。與此同時，Facebook始終將WhatsApp限制在提供移動通訊服務上，而不是讓其成爲與之競爭的個人社交網絡提供商，並且限制了WhatsApp在美國的推廣。”
各州訴訟
雖然各州和FTC在調查Facebook的過程中進行了合作，但以紐約州總檢察長利蒂夏·詹姆斯(Letitia James)爲首的各州總檢察長聯盟選擇單獨提起訴訟。詹姆斯在週三的新聞發佈會上說，雖然各州“與FTC保持着實質上的一致”，但在訴訟中可能會存在差異。她明確表示，各州是“法律的獨立執行者”。
起訴Facebook的各州總檢察長聯盟比最初加入司法部起訴谷歌的聯盟要廣泛得多。11名共和黨州總檢察長加入了司法部的訴訟，其他州正在繼續調查谷歌，可能會提出自己的指控，並有可能加入司法部的訴訟行列。而起訴Facebook的州更多，既有民主黨籍總檢察長，也有共和黨籍總檢察長，還包括Facebook總部所在的加州。
美國各州的起訴書稱，Facebook在美國個人社交網絡市場擁有壟斷權，類似於FTC的訴訟。FTC聲稱，Facebook通過“採取不買即埋的策略，阻礙競爭，損害用戶和廣告商的利益”，非法維持了這一壟斷地位。訴訟表明，促使Facebook壟斷的驅動因素之一是擔心該公司在重要的新領域落後，新興公司正在建設與Facebook競爭的網絡，可能會對公司的主導地位造成嚴重破壞。
美國各州聲稱，Facebook讓Instagram和WhatsApp作爲獨立品牌運行，“是爲了填補空白，這樣它們就不會被其他有可能侵蝕Facebook主導地位的應用程序所取代”。此外，Facebook在收購戰略之上使用排他性策略來識別競爭威脅，這種方式“阻礙了創新、投資以及所在運營市場的競爭，而且它還在繼續這樣做”。
起訴書稱，早在收購Instagram和WhatsApp之前，Facebook就開始進行其他收購，目的是打壓競爭、剝奪競爭對手寶貴的服務。比如爲了應對Twitter的威脅，Facebook收購了Octazen，此前Facebook高管表示，此舉將使競爭對手無法使用其聯繫人導入服務，而這種服務可能有助於該社交網絡的增長。
這起訴訟將注意力集中在Facebook收集數據在維護其壟斷地位方面所發揮的作用。起訴書描述了Facebook所謂的壟斷權如何讓它在制定條款方面擁有“廣泛的自由度”，以便它可以收集和使用用戶的信息。美國各州聲稱，Facebook可以隨心所欲地處理用戶的數據，以服務於自己的商業利益，因爲用戶“別無選擇，即使他們更喜歡其他公司的做法”。
訴訟稱，Facebook的數據收集也讓它創造了一種體驗，讓用戶不會切換到其他競爭服務上。由於Facebook擁有如此詳細的用戶數據，它能夠打造出其他平臺根本無法做到的高度定製化個性體驗。最重要的是，用戶最初在創建個人資料上投入的沉沒成本（sunk cost），以及Facebook龐大的用戶羣帶來的巨大網絡效應，阻止了用戶尋找替代方案。
起訴書稱，Facebook的做法損害了消費者、廣告商和競爭對手的利益。以廣告商爲例，他們從Facebook廣告中獲得的價值透明度有限，“Facebook服務上的攻擊性內容”也對其品牌造成了損害。此外，Facebook最初通過開放應用編程接口(API)來吸引開發者使用其服務平臺，但後來當這些開發者成爲競爭威脅時，Facebook關閉了API。
各州總檢察長要求法院採取各種補救措施，包括阻止Facebook在沒有事先通知原告州的情況下進行價值超過1000萬美元的收購，認定其對Instagram和WhatsApp的收購違反了《克萊頓法案》(Clayton Act)，以及施加其他條件以防止未來的違規行爲，其中可能包括剝離Instagram和WhatsApp。
詹姆斯表示，該州的訴訟發出了一個信息，即“任何扼殺競爭、傷害小企業利益、損害創新和創造力、削減隱私保護的行爲，都將受到我們的全力打擊。”（小小）
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扎克伯格被曝在2018年曾威脅英國大臣 結束Facebook在英國投資
據外媒報道，最新曝光的閉門會議記錄顯示，Facebook首席執行官馬克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)在2018年與英國負責數字事務的大臣私下會面時，曾威脅要結束該公司在英國的投資。
這次會面在劍橋分析公司(Cambridge Analytica)濫用數據醜聞爆發之後，此前扎克伯格曾多次要求會面時任英國數字、文化、傳媒和體育大臣馬特·漢考克(Matt Hancock，現任衛生大臣)，但均遭拒絕。此外，扎克伯格在2018年多次拒絕前往英國議會下屬數字、文化、媒體和運動員委員會(DCMS)作證，回答有關網絡虛假信息和Facebook的廣告定位工具在英國脫歐公投中的影響的問題。
在這樣的情況下，扎克伯格在2018年5月下旬巴黎VivaTech大會的間隙與漢考克私下會面。會議記錄顯示，扎克伯格在會面時指責英國有個“反科技”的政府，並開玩笑說，他不會再訪問的兩個國家之一就是英國。 他還威脅要將Facebook的投資撤出英國。他說，雖然英國是他們在歐洲投資的最佳選擇，但他們現在正“考慮將目光投向別處”。
Facebook目前在其倫敦總部僱傭了數千名員工，那裡是該公司的主要工程中心。今年年初，Facebook宣佈將再增加1000個工作崗位，這樣其在倫敦的員工總數將達到4000多人。該公司正準備在倫敦國王十字車站新建總部，以整合其現有的多家倫敦辦事處。該總部最多總共可容納6000名員工。
根據會議記錄，漢考克對扎克伯格的迴應是，願意爲政府與社交媒體平臺之間重建關係提供幫助，並提出將其做法從“威脅加強監管”轉變爲“鼓勵合作”，以確保立法有利於創新。據說他還尋求與扎克伯格“加強對話”，以表示“他的提議得到Facebook最高層支持”。
據報道，扎克伯格還表達了對英國出臺新政策及其監管互聯網意圖的支持，但他表示對相關政策中的強硬措辭感到擔憂。
在就上述信息被要求置評時，Facebook發言人在聲明中說：“Facebook長期以來一直表示，我們需要新的法規來爲整個互聯網設定更高的標準。事實上，扎克伯格去年就曾呼籲各國政府圍繞有害內容、隱私、數據可攜帶性和選舉誠信建立新的規則。英國是我們在美國以外最大的工程中心，就在今年，我們在那裡創造了1000個新職位。”
Facebook的批評者、DCMS委員會前主席達米安·柯林斯(Damian Collins)表示：“扎克伯格2018年與漢考克會面時，也就是劍橋分析公司醜聞曝光兩個月之時，他拒絕了我們要求討論此事的請求。這次會議記錄清楚地表明，扎克伯格害怕DCMS委員會對虛假信息和假新聞的調查，並努力避免被我們詢問相關問題。”
與劍橋分析公司醜聞相關的問題包括，扎克伯格本人在多大程度上以及何時知道這起醜聞。此前有消息稱，Facebook員工早在2015年9月就對劍橋分析公司的活動發出了內部警告，但該公司直到2018年才被逐出Facebook廣告平臺。
英國信息專員辦公室（ICO）還沒有就這起醜聞發佈最終調查報告。但在10月份致DCMS委員會的信中，ICO證實，Facebook用戶數據已被轉移到劍橋分析公司，並被併入預先存在的數據庫，該數據庫包含“美國人的選民檔案、人口統計和消費者數據”，目的是預測黨派之爭，通過政治信息瞄準美國選民。
在虛假信息調查的最終報告中，DCMS以存在競爭和數據保護方面的擔憂爲由，呼籲對Facebook的業務進行調查。上個月，英國政府宣佈了新計劃，將爲大型科技公司設立“促進競爭”的監管機構。該機構致力於制定具有法律約束力的行爲準則，適用於具有重要市場影響力的平臺，並出臺支持競爭的措施以及加強併購審查。（小小）