青州，張存仁寓所。
如今的張存仁被加封了兵部尚書，掌除八旗之外的所有綠營，雖說名不符實，很多營伍隸屬八旗作戰，但總歸能公然議論全局兵事了，倒是不似以往那般謹小慎微。
“老爺，高將軍到了。”張存仁在書房之中忙碌，僕人前來通報，張存仁微微點頭，讓高第進來。
“屬下參見大人！”高第進門便是跪在地上。
張存仁笑了笑，命人搬來一個矮凳說道：“高將軍，坐下說話吧。”
高第也知道張存仁一直拉攏自己，也就坐下了，張存仁卻是一直在那裡寫信，未曾顧及高第，高第見他寫罷一封，試探問道：“大人，屬下聽說.......聽說江南援軍受困臨清了。”
張存仁道：“若非如此，怎會讓爾等遣鐵騎、精銳東進呢？”
高第微微點頭，如今的青州風聲鶴唳，便是他這樣的高級官將也不能隨意議論大事，因爲‘中傷朝局、誹謗君上’‘濫言勝敗、散播不軌’等名義發落的官將可是不少，所以高第一肚子疑惑，也就敢在張存仁這裡問一問，如今青州掌兵的將領都是隻做不說，對於御營告知的情況卻也是一概不信。
“上個月，羅託貝子護持江南錢糧北上，在兗州遭遇東番阻截，說有騎兵三萬，步兵倍之，是爲東番之主力，不下十萬，朝廷綜合幾方面的消息，都是這般說，後東番兵截斷運河，肆虐魯豫直隸，倒是不能不信了，此次皇上派遣你等進擊，也是試探一下，東番李賊是否耍弄空城之計。”張存仁解釋道。
“依屬下看來，並非空城計呀，東番兵力之雄，怕是不亞於我青州大營，若論戰力，更是遠勝，屬下有一句話不知當講不當講........。”高第說道。
張存仁端起新上的茶盞，示意僕人出去，說：“高將軍與我同氣連枝，有什麼話是說不得的，就算說的不對，本官也只當亂風過耳罷了。”
高第心稍微寬了一些，說道：“如今情勢大爲不妙，東番定然是舉全國之兵相攻，錢糧不缺，兵力充足，爲長久計，屬下以爲，還是上諫皇上，讓各地軍隊勤王爲上啊。”
張存仁微笑看了高第一眼，心道這廝雖然被蒙着眼堵着耳，對局勢的判斷卻是如此精確，到底不是尋常的粗魯丘八，他嘆息一聲，說道：“高將軍，此節已然有人上書，不過是石沉大海罷了，皇上許在考慮，尚未下定決心。”
勤王？誰來勤王，京城已經沒有多少兵馬了，如今遼東已爲東番所有，蒙古人爲北京看顧草原，北京那點兵力擋在山海關，中原綠營早已抽調完畢，能剩下的只剩下長江沿線的三大軍團了，平西藩、洪承疇、嶽樂，三者對面都有強敵，被牽扯的死死，勤王便是放棄經營多年的根基之地，誰願意，皇上又能調遣的動誰呢？
張存仁擺擺手，說道：“算了，先把你東進之情說一下吧，據本官所知，魯西作亂之島夷，皆爲你我老對手，所謂第一、第三軍，還有些舟楫之兵，執法兵種，略一點驗，便是北洋軍之主力，作亂遼東之第六軍，爲海西、東海女真之兵，也就是永寧一脈，是島夷海外援軍之主力，如此算來，膠東方向，當只有所謂忠貞軍和李賊宿衛之軍，加起來戰兵不過六萬，騎兵更是不多，如何能擋住此次將軍東進之兵。
皇上可是派遣蘇克沙哈率滿洲八旗，科爾沁幾個貝勒率蒙古精銳、高將軍麾下綠營精銳不下一萬，且有漠西、關外八旗助陣，少說也動用了四萬騎兵，怎麼就連濰水都不得過？”
不只是張存仁，青州御營裡都是不解，當聽聞羅託在兗州被截擊，且對陣之軍都是北洋軍主力的時候，滿清上下都是以爲李明勳玩了空城之計，就算大軍打不下青州對面大營好臨朐糧草大營，也能借助優勢騎兵數量東進，卷擊膠東，若是能摧毀登州、膠州和青島三處主要港口，也能斷東番之後路，但不曾想，大軍東進，在濰縣、昌邑一帶就是遭遇東番騎兵阻擊，連至關重要的膠萊運河都沒有摸到。
高第大着膽子說道：“大人，東番兵勢之雄，非朝廷所知，確實，屬下東進未曾遇北洋強軍，想其橫掃中原並非虛假，而忠貞軍、近衛軍餘留騎兵雖精雖勇，卻也不過萬數，但其並非阻絕我東進之主力呀。
屬下所率山東、河南之綠營精騎東進，無論是大隊前出還是小隊穿插，所遇阻隔之敵，多是海外夷種！朝廷從未通告有如此多海外騎兵，其數量怕不下三萬，騎兵所佔比例更是多。”
張存仁卻是愣住了，東番兵來自海外，各類夷種摻雜，這是大家都知道，女真、蒙古、南蠻和朝鮮，張存仁都是見過的，但這些軍隊都是漢夷雜處，以漢爲主，且都是說漢話，着軍服，除了膚色、樣貌幾與漢人無異，北洋多鮮人、忠貞半南蠻，這也是公開的秘密，但聽高第所言，那些海外軍隊是成羣結隊而來，且是獨立軍隊。
思來想去，張存仁拿出一張白紙，說道：“高將軍，細細道來，都是些什麼夷種？”
高第當前說道：“屬下率軍東進過臨朐，便是遭遇一支萬人規模軍隊，打過才知道，是援臨朐的，馬步參半，炮兵卻是不多，以濟州旅爲主，主帥李子敬十幾年便是降了東番，濟州旅算是東番經制之師，但其中還有一支軍隊，監軍官名爲樸成歡，這支軍隊卻都是朝鮮兵卒，打過才知道，是朝鮮逆軍明火軍的精銳，此次派遣兩千騎兵和四千步兵來助陣的。
援賊非我軍對手，藉助騎兵優勢，我將其圍困牛沐店，正想求步炮大隊來圍殲，卻不曾想膠州方向開來另外一支萬人規模軍隊來援，這支軍隊騎乘矮馬、持大弓，鎧甲層疊，又有部分着東番服飾，自生火銃和輕炮，爲首名爲河源田兵衛。”
“河源田兵衛，這倭奴名字好生熟悉。”張存仁記下這名字，卻是咂摸起來。
高第讚了一聲：“大人好記性，當年在青島，與大人對陣的倭軍之首便是這廝啊，這支卻是倭軍，河源田兵衛原爲東番之兵，後隨島夷進軍東瀛，成爲東瀛貴族，此番率軍渡海而來，這支軍隊雖只有萬人，大半都是騎兵，俘虜幾人才知道，這支軍隊是東瀛之西國、九州、四國三地倭人領主匯聚出兵，都是百戰之武士，我軍與之對陣，雖然火器佔優，但倭奴強悍不畏死，又多騎兵，與濟州旅內外夾擊，我軍纔是敗退了。最終，倭軍進東番大營，明火軍入臨朐，纔是脫離接觸。”
張存仁臉色一沉，朝鮮加日本，便是平添兩萬馬步，其中騎兵大半，戰力不俗，他認真寫下，又問：“高將軍，此後你麾下綠營便沒有進攻嗎？”
高第說道：“屬下未免倭軍與鮮軍騎兵斷我軍之後，便是把騎兵拆分與同樣受到阻擊的漠西蒙古人一起，襲擾東番濰縣到臨朐運輸線，開始比較順利，剿滅幾支運輸隊，但很快，我部與蒙古各部就是遭遇了南洋夷兵襲擊。”
“都是何等夷種，兵力幾何？”張存仁問。
“南華、九龍、婆羅洲、巴拉望四地夷兵多爲精壯黑瘦，身材高大的馬來人，雖說使用的軍械、戰馬和服飾與呂宋來的忠貞軍大體類似，但膚色迥異，語言相互之間也是不通，綠營與漠西蒙古人俘虜了十幾個人，除了漢語之外，本部語言竟然不下十種，其中還有少量黑矮人，爲跳蕩選鋒之屬，不過四尺高，極爲兇狠毒辣，擅長用毒，那些夷兵也是懼怕，說這些人不僅殺人，而且還吃人。（十七十八世紀的時候，除了人種問題，文明種族的身高普遍不如野蠻種族，比如馬來人因爲熱帶地區食物豐富，普遍身高一米七，相反，江南的漢人身高就不如了，西方也是一樣，美國獨立戰爭的時候，龍蝦兵對陣的美國表弟比他們平均高了七公分）
這些人咱們見識過，至少聽說過，還有些少見的，一支名爲印度騎兵團的，身着鐵甲，戰馬高大，卻不着鐵盔，以布纏頭，像是頂着一個蘑菇。錫蘭來的是佛兵，卻沒有一點慈悲的樣子，殺伐果決，還有一些非洲來的騎兵，要麼如藏人一般膚色黑紅，要麼就是膚如炭石，這些騎兵，只有軍官和少量老兵是漢人，其餘都是夷種，不過這些騎兵使用的戰馬極爲神駿，但戰術卻與東番騎兵完全不同，少陣列多離合，倒是與蒙古騎兵類。
對了，這些夷兵之中還有不少孩兒兵，多不過十三四歲，隨主帥行動，兼宿衛、傳令之職、卻是軍官之屬，甚是怪異，只是夷兵來去如風，很難估計數量，與倭兵、鮮軍不同，南洋夷種多擅長火器，槍械犀利，火炮嫺熟，尋常軍隊遇見，難以招架，對東番不熟悉的人，見那黑廝、紅毛之屬，還以爲鬼魅羅剎，未戰便是心中膽寒，夷種除了尋常馬步炮和火器，還蓄養其他物種，多大象、虎豹和猛犬，正面對陣多不適用，小規模作戰卻經常出現，讓人防不勝防。”高第稀里嘩啦說了一大堆，張存仁卻是不再記錄了，臉色陰沉如水，高第不免有些後怕，會不會自己被安上一個‘散播失敗言論，爲賊敵張目誇談’的帽子呢？
見張存仁久久不言，高第告饒道：“大人，屬下孟浪了，不該這般談及東番.......。”
張存仁笑看高第，說道：“將軍再孟浪，還有巽親王孟浪？朝廷連皇族宗室都不能確保忠誠了，又何必苛責將軍這等忠直之士？”
高第這才放下來心來，是啊，巽親王可是正經的愛新覺羅，也是天潢貴胄了，他都投降了，憑什麼讓老子連實話都不能說。
“八旗和外藩蒙古戰況如何？”張存仁又問。
實際上，所有戰報張存仁都是看過的，如此一問也只是想知道實情，八旗那邊，每每戰報都是斬獲幾何、梟首若干，便是提及損傷，也必談東番損失，倍之於我這等沒營養的話，高第見張存仁問：“八旗與外藩蒙古與屬下遇敵頗類，只是......國族出戰，擊斬所獲誰又敢說個不是呢，竊以爲，斬首以往信不得，現在若是有所斬獲倒是有幾分真。”
張存仁聽了這話，深以爲然，以往可以殺良冒功，但現在，膠東軍隊，特別是出現在戰陣之上的，多是夷兵，拿不出幾個黑黢黢的腦袋，誰會信你，而鮮軍、倭奴之屬雖說腦袋類似，但所用武器、旗幟可完全不同，這可假冒不得。
“所謂國族，也不過徒有其表罷了。”張存仁喃喃說道。
這話高第聽在耳朵裡，卻是接不得，他不知道的是，張存仁並非笑話八旗戰力，而是說八旗已經不是剛入關的八旗了，不僅兵丁戰鬥力和戰鬥意志下降，關鍵是滿洲已經不那麼滿了，這些年，八旗接連出戰，戰損、兵亡很多，二十年的時候，已經換了一代人，即便如此，也不夠損傷的，如今的八旗充斥着大量的擡旗的漢兵，只是編列在滿洲八旗內，佯爲國族罷了，入關時候，八旗包衣之中還有大量蒙古、女真人，這些人卻早就已經擡旗後損折殆盡了，如今八旗軍隊，中高層將官多是滿洲，下層軍官充斥漢蒙，普通兵丁中，十之五六已經是頂着國族、叫着滿洲名字的漢人。
雖說高第不敢談論這個話題，但是他深切感覺到了張存仁對時局的不滿，而且此次出征在外，和諸多綠營將官一道行動，聊天才知，張存仁私下都與這些人有過交集，卻是不談目的，高第卻隱隱感覺張存仁或有異志，特別是如今山東戰事不順，東番軍勢龐大之際，可高第何曾沒有異志了，誰也不想爲他人陪葬，忠誠這種東西，要麼屬於正義，要麼因爲愚蠢，這個沒有正義的時代，忠誠只屬於愚蠢。
實際上，滿達海投降，且得到恩封的消息已經傳遍了青州大營，許多人已經按捺不住了，既然連愛新覺羅都有如此待遇，那麼自己呢，誰造孽也沒有愛新覺羅重吧！
思來想去，高第感覺還是試一試，他小心說道：“大人，屬下此次出征，有一隱情，說出來怕朝廷怪罪，若是不說，更是不妥，心中難安。”
“出你嘴，入我耳，誰人又能知道呢？”張存仁安靜了一會，淡淡說道。