她吃了一驚，忙帶着劉肇站了起來。
劉炟溫和地笑，“都在呢。”
樑玫說是，一邊請他坐，一邊道，“伯母送了些海鮮進宮，妾想着，大家一同分一分，也暢快一回。也請陛下陪着我們，用點吧。”
劉炟點點頭。見衆人都在，唯獨宋月樓和太子不在，不免皺起眉頭問了一聲，令嬅快言快語道，“她是從不稀罕和我們呆在一塊兒的。”
劉炟也知這一點，自悔問出了口，令大家都難堪。描補道，“海鮮好吃麼？”
劉壽最活潑，第一個響亮地回答，“好吃！”
劉炟見他嘴上都是醬汁，把他拉到身邊，用絹子仔細地擦拭着，“看你這樣子，也知道你吃的最多。”
劉壽嘻嘻地笑了起來，抱着他的脖子不停撒嬌。
見劉肇眼巴巴地看着弟弟和父親，履霜心裡一陣痠軟，輕輕地推了他一下。劉肇轉過臉來，面露怯然。履霜看了心頭更酸，輕聲道，“別怕。”開口對劉炟道，“聽說陛下這陣子忙，也有許久不見肇兒了吧。他長高了好多、也重了不少呢。”
劉炟這才轉過臉來，道，“肇兒。”
他從履霜懷裡掙了出來，走過去，鼓足勇氣道，“父皇，父皇能不能...”
恰逢劉壽又撒起嬌來，拉着劉炟的袖子往桌邊走，“父皇給我剝蝦嘛！姐姐剝的不好，把肉都剝沒了！”
劉吉不服，輕斥他，“那你吃的時候怎麼不說？吃了那麼大一碗。”
劉壽說不出話，但很快眼珠子就一轉，拉着父皇的手又撒起嬌，“你給我剝嘛！父皇！”劉炟拗不過，就着金盆洗了手，剝着蝦肉給他吃。
見劉肇失落地低下了頭，履霜摟住他道，“母后給你剝，快過來。”
劉肇這纔開心起來。
樑玫眼見着，飛了個眼風給雁書。她笑着開口，“皇后殿下真是慈母心腸。不管對哪位小皇子，都視若親生。”
履霜一哂未答。
劉炟倒是點了點頭，“確實。”
樑玫隨口道，“也只有皇后殿下溫厚，所以如今的後宮才這樣。若放在先帝朝，譬如太后和賈太妃——”她忽然意識到自己說了不該說的話，臉色驟然的變了，忙放下筷子，戰戰兢兢地請罪，“妾失言了。”
但劉炟已被她的話勾出懷疑之心，冷冷問，“太后和賈太妃如何？”
樑玫跪倒在地，不敢說。
“說！”
樑玫見他不斷追問，這才道，“妾是，聽了一些傳聞，所以才胡亂張了嘴，求陛下勿怪，妾再不敢了......”
劉炟皺着眉問，“傳聞？什麼傳聞？聽誰說的？”
“伯母身邊的老宮女們......”樑玫說完這一句，無論如何，再不肯說。劉炟也知從她嘴裡問不出什麼，勉強說一句“起來吧。”便同衆人作了別，匆匆離殿而出。
樑玫見他遠去，這纔敢起來，拍着胸脯說，“真真是嚇死我了。”
令嬅奇道，“樑姐姐方纔說了半截的到底是什麼？怎麼我瞧着陛下的臉色都變了？”
樑玫猶豫了一會兒，含糊道，“也沒什麼，不過是一些閒話。我也是前幾天偶然聽老宮女們說過一次，沒想到今日竟說漏了嘴。”
令嬅聽了更奇，繼續追問她。但她無論如何，不肯再說。最終令嬅也只好攬着孩子們同樑玫告別。
等出了殿，履霜和令嬅互視了一眼，彼此心中都有同樣的疑問：樑玫一向不是心直口快之人，怎麼會突如其來說什麼太后與賈貴人？而劉炟竟面色大變。不過是一個傳言罷了，他爲何會露出那樣的神情？分明他是知道些什麼的。
兩人猜測歸猜測，心裡都明白，此事無論是樑玫，還是劉炟，都不會同她們說。也只好把疑惑都埋在心底，各自回宮去了。
卻不料，這一日深夜，忽然宮中傳來沉沉的七聲鐘響，把所有人從睡夢中驚醒。
七聲，那是高位嬪妃去世所敲的鐘數。
履霜忙披了衣服，匆匆開了殿門出去，喚，“竹茹！出了什麼事？誰沒了？”
竹茹睡眼惺忪地說不知道，“殿下先回殿裡去吧，仔細吹了風着涼。奴婢出去查看下。”說着，帶了麥穗等小宮女出去了。過了一會兒，急匆匆地回來稟，“是賈太妃沒了！”
履霜一驚，再想不到竟會是她，愕然道，“怎麼會？她的身子一向好。”她想起自己幾日前纔去看過太妃，她雖然冷淡，身體卻很好。沒想到不過幾日人就沒了，當真是世事無常，“怎麼無端端的，人竟去了？”
竹茹搖着頭說不知道，“現在南宮那塊吵吵嚷嚷的，侍衛們都攔着不讓進去。奴婢也只打聽到太妃沒了，其他一概問不出來。”
履霜敏銳地捕捉到了“侍衛”兩個字。南宮偏僻，向來無侍衛把守的。唯一的可能，便是劉炟已經去了，所以侍衛們跟着護送。終究那是他的親生母親呢。
她隱隱約約地覺得哪裡古怪，但一下子也說不上來，於是道，“你們都收拾收拾，再去傳轎輦過來，咱們即刻去南宮。”
不料到了南宮，竟發現有近百的侍衛重重把守着，不許任何人進出。
履霜只得停了下來，問，“那陛下如今在裡面麼？”
侍衛們紛紛道，“陛下回福寧宮了。”
她心內詫異，沉吟了一瞬，對竹茹道，“那你去囑咐駕車的黃門，往福寧宮去吧。”
她語音落地，馬上有幾個侍衛露出遲疑神色，悄悄勸她，“殿下先別去吧。剛剛陛下離開時，臉色鐵青，差得很呢。”“是啊，和太后兩個人，在裡頭好一通吵。”
“陛下和太后吵起來了？”竹茹驚詫地問。
那幾個侍衛點了點頭，壓低聲音道，“太后當場就被氣的暈了過去。”
接下來的幾天，劉炟始終告病，不曾上朝。也不再宣召妃嬪，只把自己關在福寧宮裡。
申令嬅眼見着，萬分憂心，忍不住又去了一次福寧宮，威脅守門的侍衛，“進去同陛下說，這次我一定要見到他，不然就呆在這裡不走了。”
侍衛們都苦笑，“陛下特特的傳了旨，說誰都不見的。貴人別爲難我們。”
申令嬅不欲聽，呵斥，“還不快去！”
他們沒辦法，只得進去報了。沒想到這次劉炟聽了，竟然破天荒地說“讓她進來吧。”侍衛們都鬆了口氣，去殿門口通知申令嬅。
她提着裙子打開了殿門。
進了殿裡，才發現裡頭的簾幕竟都拉上了，黑漆漆的，也看不見劉炟在哪裡。而殿裡常年點的地暖也熄了，冷冰冰的，讓人渾身泛起寒意。令嬅惴惴地叫了聲“陛下”，沒有一點聲息。
她大着膽子摸到了蠟燭和火石，摩擦、點燃。一星小小的火苗升了起來，稍微映亮了黑暗的室內，她舒了口氣，舉着燭火去尋劉炟，“陛下”。
他在影影綽綽的光亮裡擡起臉，茫然地喊，“令嬅。”
她吃了一驚，忙快步走了過去，“怎麼了，陛下？”想起自賈太妃去世，他一直古怪地陳鬱着，她誠懇地說，“陛下如有不開心的地方，儘管同我說啊，別憋在心裡。”
他痛苦地把臉埋在掌心裡，“你知道麼，這兩天，我把太后氣病了。”
令嬅愣住，旋即急道，“怎麼會這樣呢？”
他沒有回答這個問題，只是沉默着把桌上的一封泛黃的書信遞給她。
她告了聲得罪，接過細看。信封上有着很娟秀的女子筆跡，寫着“聖上親啓”。她看到這個，已覺一驚，接下來打開裡面的紙張，更覺驚懼。寫信之人自稱“妾”，所訴的竟是皇后密謀陷害她父親貪污，以此威脅她交出兒子，予中宮撫養。
令嬅越看越驚心，“這是......”
“這是賈太妃多年前寫的，所訴之人，是當今太后。”劉炟喃喃道，“其實宮中一直有傳聞，太妃並非心甘情願把我交給太后撫養。過去我聽了傳聞，也曾懷疑過，只是見她對我始終冷冰冰的，沒有信罷了。”他忍着淚，道，“你知道麼，我從小在中宮長大，一直到七歲，都以爲自己是皇后的兒子。有許多次，看見她都口出妄言。”他惶愧地低下頭，有一滴很大的眼淚落在手背上，“許多許多次。”
令嬅反手握住他的手。
他慢慢平復了下來，“後來我漸漸的長大了，偶然知道那是我的母親，又想着去親近她。可她竟是冷了心腸，再也不肯回轉。”
令嬅躊躇道，“也許太妃只是性子傲，才這樣吧。她心裡是很疼愛陛下的。”
“是啊，有哪個母親會不疼愛自己的孩子呢？可惜我這些年，一直沒有明白這個道理。”
令嬅逐漸地平靜了下來，宛然問，“那陛下如今打算怎麼做呢？”
“我不知道...”他茫然地說，“那天聽阿玫又說起那個傳聞，我只想着再去查證一次，可晚上就聽到了太妃去世的消息。後來太后來了，我忍不住懷疑她，問她。誰知道她的反應竟那麼大。我...”他軟弱到了極點，“我不知道爲什麼會這樣，也不明白要怎麼做....”
太后與聖上失和的事，不多久就流傳了出去，滿朝震驚。