這一晚的宮宴，一直開到亥時三刻才結束。
宴散後，涅陽大長公主捶打着坐的痠痛的腿，抱怨，“不過是個小公主，這滿月的宴席竟然開了一個多時辰，坐的本宮腿都麻了。我們肇兒週歲的時候，就沒這麼大辦過。”
汀姑姑在旁道，“終究申貴人如今聖眷隆重呢。”
涅陽大長公主就着她的攙扶站起身，“什麼隆重？左不過是中宮無力、嬪妃倦怠，才由她來冒頭。”她恨恨道，“本來阿敏生了個兒子，是再體面不過的，正是爭奪聖上寵愛的好時候，偏她不知哪根筋搭錯了，好好一個人，竟在麗景宮裡閉門不出，比姑子還不如......”
她還在絮絮叨叨地抱怨着，沒留神竇憲向這裡走了過來，向她致意，“槿姨。”
她收住了口，淡淡道，“伯度。這麼晚了，你怎麼不出宮？”
竇憲笑，“許久不見槿姨了，想同您說說話。我送您出宮吧？”
涅陽大長公主心頭泛上警惕，腳下沒動，先問，“說話...說什麼？”
“此處不是方便之地，還請槿姨略略挪步。”竇憲沒正面回答她的話，只躬身做了個請的手勢。
涅陽大長公主看了眼汀姑姑。對方微微地點了點頭。她思慮了一瞬，這才點頭說，“走吧。”
“...聽說槿姨近來，常往樑貴人樑美人的宮中走動？”往外走的路上，竇憲忽然問。
大長公主摸不清他到底是什麼意思，只含糊地“嗯”了聲，並未說話。
竇憲鬱然嘆，“她們兩位好福氣。這些年雖被陛下冷落，但總有槿姨關心着，在內廷始終失不了體面。”
大長公主聽他說二樑被冷落，有些刺心，心頭浮起氣，開口欲辯。但見他神色憂愁，似乎不是譏諷之意，按捺了下來，看着他，“你有什麼想說的，但說無妨。”
竇憲說是，躊躇道，“近年來，皇后日漸勢微...”
大長公主不動聲色道，“瞧這話說的。如今後宮中，除了申貴人，哪個不是失寵的命？”
竇憲搖搖頭，“不一樣。樑貴人樑美人到底有皇子傍身，無論如何，將來一個王太后是跑不掉的。而廣陽宮那兒，雖則如今失了寵，到底有東宮太子在手，將來兒子繼了位，就又要興上去的。前途堪憂的只有我妹妹。”
大長公主聽他推心置腹地和自己說這些，心中一動，腳步停了下來，看着他。
竇憲道，“方纔我見皇后抱着二殿下，倒是忽然有個主意。——也許咱們兩家可以攜手，共同推二殿下上位。”
大長公主懷疑地問，“哦？可此事終究是我家佔了大便宜，你怎麼會肯？”
竇憲無奈道，“不然還能如何？皇后嫁入宮中七年，要能生，早生了。事到如今，我也只好在別的方面給她想想辦法。”
大長公主一哂，“可是比起阿玫阿敏，申貴人不是一向更同皇后交好麼？此事你爲何不找她商量？”
竇憲道，“她與皇后相處的再好，也是從前的事了。如今她生育了三個孩子，自己又得寵，哪裡還能看得上履霜？槿姨只瞧她今日那意氣風發的樣子就知道。倒是樑貴人，眼見皇后落寞，站了出來，這份心意實在叫人感念。”
大長公主聽了意動。其實她也一早就有這樣的心思，所以一直叮囑樑玫，空閒了多抱着劉肇往長秋宮走動。只是此事由竇憲提出來，她總覺得怪怪的，是以一直不敢答應。
竇憲看出了她的顧慮，爽快道，“我貿然來找槿姨，說了這些話，您有所遲疑也是該的。這樣吧，我先讓您看到我的誠意。”
“...誠意？”
竇憲說是，笑道，“二殿下的三歲生日就快到了吧。讓我來給他，準備一份大禮吧。”
“我前些日子裡身子笨重，一直閉門不出，這蹄子也就什麼都瞞着我，真真是......”
長秋宮裡，申令嬅指着採蘋好一通責罵。
見採蘋惶愧地低下了頭，履霜打斷道，“好了，這沒什麼，她也是怕你擔心才這樣。再說，我現下不是都好起來了麼。”
申令嬅憂心地搖頭，“好什麼啊，好好的皇后，被人傳成這樣，你以後還怎麼在那些雜碎面前立威？”她說着說着，又惱恨起來，指着採蘋喝罵，“你一味地瞞着我，叫宮裡那些小人見了，只以爲我也小瞧皇后。他們本來還不敢怎樣，眼見着，是更要變本加厲了。”
採蘋含淚道，“奴婢沒有這樣的意思，實在是怕貴人聽了動怒，傷了胎氣，這才......”
見她絮絮叨叨地不停地解釋着，而令嬅臉上猶帶怒色，履霜不欲他們主僕離心，另換了話頭，問，“令嬅，早起我見你匆匆忙忙地過來，額上都是汗。是不是有什麼急事？”
令嬅收斂了怒氣，臉上浮現出猶豫神色。
履霜見了，看了竹茹一眼。她忙帶着殿內的婢女們欠身告退。
令嬅這才道，“我聽我娘說...你二哥近來，似乎與樑府人走的很近。”
“...樑府？”
令嬅說是，捏着帕子道，“我爹幾次去看你二哥，管家都說他往樑府裡去看望涅陽大長公主了。這一次兩次的倒沒什麼，可我爹碰上的時機少說也有四五次。這大家不都知道麼，你二哥的母親，一向和涅陽她不和的......”她惴惴地說，“這事我也不知道是不是自己想多了，只是覺得怪怪的，得說與你聽，才放心。”
履霜心頭浮出暖意，微笑道，“我知道你是爲我好。”又與令嬅說了些閒話，一直到她不得不回去照看孩子，才做了別。
眼見着令嬅離去，竹茹進了內殿，道，“方纔申貴人所說的，奴婢守在門口，都聽見了。”
履霜擡頭看她，“你說...竇憲這程子總往樑府去，是做什麼？”
竹茹仔細地想了想，也百思不得其解。試探地說，“要不，殿下宣竇順或者木香進來問問？”
履霜沉吟了一會兒，點頭，“也好。等過幾天，你抽着空，不拘叫他們誰，過來長秋宮一趟。”
而出了中宮的令嬅，正被採蘋抱怨着，“您怎麼不管不顧的，有什麼話都倒給了皇后？”
令嬅皺眉道，“我們是多年的姐妹，有什麼我覺得不對勁的，自然是要告訴她了。”
採蘋低聲道，“可是如今是什麼時候了？您也該爲咱們三殿下考慮考慮。”見令嬅沒有說話，她加意道，“現如今中宮式微，廣陽宮那兒也失寵許久，不管是中宮位還是東宮位，變數都大着呢。”她想到申令嬅母子皆蒙恩寵，一顆心更搖搖欲墜了，歆羨地說，“什麼時候，您和三殿下能更進一步就好了。”
“別胡說。”令嬅轉頭，面色沉沉地斥責她。
採蘋一驚，忙低下了頭。
令嬅道，“人的*一旦起了頭，是永遠沒有止境的。你今天想要這個，明天肯定又會想要那個，一天一天的，除了讓自己累，又能怎麼樣呢？我們現在的生活已經很好，別再說剛纔那些話了。”
履霜考慮的詳盡，然而不等她宣召竇順進宮，便聽聞了一個令人驚詫的消息：宋斐被參。
“...他離京被流放，也有四年了吧。聽說朔方郡地偏氣溼，他在那裡過的苦不堪言，終日閉門不出。怎麼會和人有了矛盾被參呢？”履霜問。
竹茹低聲道，“聽說他看上了一戶人家的女兒，欲納爲妾室，派人往她家裡送了許多聘禮。不想人家早訂了婚了，一根索子吊在了房樑上。”
“那他究竟知情不知情呢？”
“誰知道呢。”竹茹道，“只是在老百姓心裡，一個女人爲逃婚吊死在房樑上，光是這個，已經足夠讓他們義憤填膺。何況宋斐的身份又不是尋常人。”
履霜嘆了口氣，“此事說大不大，說小也不小。端看陛下如何斷吧。”
“蔡倫傳消息來，說陛下知道後，很惱呢。”竹茹悄聲道，“可宋貴人得知了此事，立刻去求見了太后。太后叫去陛下叮囑了幾句，他也就答應粗審了。”
履霜淡淡一哂，“其實何必太后出面？宋月樓自己就是最好的情面。”
這天午後，履霜歇完覺起來，竹茹領着雁書進來報，樑貴人請皇后殿下過去一聚。
她聽了，不由地問，“平白無故的，怎麼想起聚一聚了？”
雁書笑道，“涅陽大長公主那兒得了上好的海鮮，送了一份進宮裡，給我們貴人。她啊，想着宮裡幾位后妃都愛吃海鮮，索性做個東道，大家一同樂一回。”
履霜笑道，“算了算了，本宮是再懶不過的，下次吧。”
雁書忙道，“別呀，殿下一不去，我們貴人的宴開着還有什麼意思？”又道，“我們貴人還請了所有小皇子小公主呢。殿下一向喜歡孩子，便是懶的動筷子，也只當這是個難得的機會，過去一同玩鬧一回吧。”
履霜聽了，意動起來，答應着說，“那等本宮進去更個衣，就過去。”
雁書笑道，“好，奴婢出去等您。”
稍後履霜去了樑玫宮裡，發現申令嬅帶着三個孩子，早到了。樑敏也罕見地出來了，默默地坐在角落，見她過來，神情怔怔的。
幾位妃嬪一齊行了禮，後梁玫請衆人落座，一邊吩咐雁書安放杯箸。又叮囑，“先別上酒水，也別上瓜果，仔細沖剋了，鬧壞肚子。撿些桂花釀，熱了過來。”
雁書答應了，帶着宮女們上了鯧魚、蛤蜊、櫻蝦等。