竇憲出了長秋宮後，走了不多遠便迎面碰上了樑玫。
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方纔福寧宮裡發生的事尚未傳播出去，所以樑玫見到他鬢髮散亂、額上隱有血跡，不由地大吃一驚。
而竇憲不欲和她打照面，沉默着與她擦肩而過了。
樑玫就這樣帶着滿腹的狐疑，來到了長秋宮，“...本宮帶二皇子來看望皇后殿下。”
守門的小宮女聞言，爲她去傳。過了一會兒，出來稟道，“殿下在裡頭，請您快進去。”
樑玫點點頭，從雁書手中接過二皇子抱着，輕聲囑咐他，“待會兒見了皇后殿下，乖乖的，不許總黏着她。”
二皇子虎頭虎腦地點了點頭。
樑玫在他額上親了一口，抱着他進去了。
殿內履霜已打水重新洗過臉，梳妝完畢，端坐在鳳座上。見到二皇子被抱了進來，張開手臂微笑，“肇兒——”
劉肇很響亮地喊，“母后！”在樑玫懷裡不斷地踢蹬着腿腳。
樑玫笑罵，“這沒心肝的孩子，一見到皇后殿下，是再不要妾的了。”把劉肇放進履霜懷中。
他快三歲了，生的很機靈。先脫了鞋，然後纔在履霜腿上站起來，去摟她的脖子，“母后！母后！”
竹茹在旁笑道，“二殿下真是又乖又貼心。”
“可不是，幾位皇子公主裡，數他最和我親。”履霜摩挲着劉肇的臉，輕言細語地問他話，“今天早飯吃了什麼？”
劉肇水汪汪的眼睛看着她，道，“吃了稀粥、玉米、蟹黃包，還有，還有那個綠色的杆杆菜。”
履霜想了一瞬，含笑問，“四季豆？”
劉肇奶聲奶氣地說，“好像就叫這個。”
兩人又隨口說了些閒話，履霜命竹茹去內殿拿肚兜來。竹茹答應着去了，稍後去捧了一疊肚兜過來。履霜對樑玫道，“這些是我閒來無事繡的，拿着給肇兒隨便戴戴吧，別嫌棄繡功粗糙。”
樑玫站了起來，笑道，“殿下若說自己繡功不好，那妾繡的，真不知道是個什麼玩意兒了。”
衆人都笑了起來，又引着兩位主子說了不少玩笑話。
時間過得匆匆，不知不覺樑玫來中宮裡呆了兩個多時辰。她起身道，“眼見着到了用晚膳的時候了，妾不打擾殿下，這就告辭了。”
履霜撫摸了劉肇毛茸茸的腦袋一下，將他遞還給了樑玫，“路上小心。”
樑玫接過孩子，欠身告退。
履霜內心失落地目送着他們離去。
而劉肇，他趴在樑玫肩上，見與履霜越來越遠，忽然慌了起來，伸出手道，“母后！”
稚嫩的童音像有千鈞之力一樣，擊在履霜心頭。她渾身一震，下意識地往前走了幾步。
而樑玫背對着她，並未察覺。拍了劉肇的小屁股一下，輕斥，“傻孩子，每次都不願意走。下次再這樣，就不帶你來了。”摟着哭哭啼啼的劉肇走遠了。
見履霜悵然若失地倚在門上，凝望着劉肇離去的方向，竹茹勸道，“殿下進去吧。”
履霜點了點頭，跟着她一起往內走。
竹茹有意引開話題，喟嘆，“眼見着二殿下越來越大了，樑美人還是那樣冷冰冰的，也不照管照管孩子。真是...當初又何必要進宮呢？”
履霜聽她說起這個，忍不住也嘆息。兩年多前，樑敏生下了劉炟的第二子，本是極有體面的。不僅是涅陽大長公主和樑玫高興，連劉炟也對她另眼相看，提出晉封她爲貴人。但她一概謝絕了，像是看破紅塵似的，從此深鎖宮門，避世而居。偶然劉炟去看她，也被她拒之門外。而生下的兒子，也被她全權託付給了姐姐照管。宮中對此都議論紛紛，她卻我行我素。
各人都有各人的緣法，也許這就是命吧。
次日，國舅竇憲侵佔沁水長公主地，鬧至御前，皇后脫簪以贖罪事，果然傳遍六宮。一時之間，竇家兄妹淪爲了內廷笑柄。
之後竇憲退還長公主地，又依約十倍賠償，被衆人得知，更爲不屑了，紛紛說，“還以爲他有多能多大膽呢。這陛下的氣上來了，他該還的東西不還得還麼。”
而履霜，也逐漸被劉炟冷待。從前顧及着她在後宮中的體面和威望，一月之間，他總會象徵性地來長秋宮宿個幾晚，三不五時地派人請她去福寧宮共同用飯。但自從竇憲被申飭，一切都停止了。
後宮諸人本聽說經她求情，竇憲未被處罰，都以爲她在聖上的心中有些分量。如今看來卻明白了，聖上尊重的是皇后，而非竇履霜，對着她都輕慢起來，轉而去奉承幾位貴人們。
時間就這樣慢慢地淌過。
令嬅這一胎的月份越來越大，到了快生產的時候，素日裡閉門不出，不大留神宮事。採蘋又知她與皇后交好，一旦得知皇后被冷落譏笑，必不肯善罷甘休的，吩咐了闔宮的婢女們都管好嘴，不許胡亂說話。令嬅也就一直都不知道那些事。
竹茹不知內情，見她這樣，頗有些怨恨。但履霜不以爲意，安安心心地在長秋宮過着日子，偶爾去賈太妃跟前盡孝。
時光匆匆而過，建初五年就這樣過去了。
建初六年的三月初三，是二皇女的滿月宴。
這個孩子，是整個內廷中長的最像劉炟的，因此頗得他寵愛，剛一降生就封了平邑公主，賜名劉佩。劉炟又早早就命六尚局準備起她的滿月宴。
這一天晚上，氣候中尚帶微寒，宮燈卻高挑，照的武英殿亮如白晝。
申令嬅是今日的主角，破例地坐在了劉炟身邊。
因她出了月子，身子不再沉重，把三皇子劉壽重新接回了自己宮裡。一時之間，襁褓之中玉雪可愛的劉佩、已經六歲，逐漸出落成小美人的劉吉。還有三皇子劉壽，都圍繞着她。嘰嘰喳喳的，好不熱鬧。而劉炟也神色溫和地不時與她私語。
子女雙全、皇恩深重，令嬅一人壓過了所有後妃。不管是太子生母，還是皇后，都不如她光豔照人、神采飛揚。
履霜在他們左邊坐着，眼見着一家子和睦溫馨，本該爲令嬅高興的，但胸口似被堵住，無論如何也發不出真心的笑容。只在旁默默地飲着茶水，並不言語。
樑玫在底下敏銳地察覺到了，抱着二皇子劉肇，起身笑道，“這孩子好皮呢，妾哄都哄不住，一味地說要殿下抱。”
見劉肇眼巴巴地看着自己，伸出手來，履霜心裡一陣柔軟，情不自禁地微笑說，“這皮孩子。來，到母后這裡來。”
劉肇很響亮地應了一聲，被宮女牽着走了上來。
履霜見他小小的人，走的跌跌撞撞的，忙道，“當心。”
劉肇卻道，“自己，自己走。”
履霜在他快走到自己身邊時，一把把他抱了起來，“好好。”將他擱在自己膝上，輕言細語地說着話，喂他吃着東西。
竇憲在下看着，絲毫不覺得這一幕溫情，只覺得可悲。恰逢履霜轉過身體，把手裡的杯子放下來，無意識地往他這裡看了一眼。
他深深地看着她，一直到她察覺到，徵詢地看着他。他忽然站起身，往外走。
她在上面猶豫了一會兒，也藉口更衣，跟了出去。
初春的風還帶着幾分料峭，吹拂在身上冷冷的。履霜在殿內呆久了，被地暖和薰香烘烤着，習慣了那樣的溫度，驟然出了殿門，極不適應，渾身的毛孔都激靈靈的一抖。
正兩手抱着肩走路，忽然她的手被人拉住，身體不由自主往前一傾，被迫跟隨着向前走。就這樣被拽到遠處的一棵大樹下。
停下來後，她下意識地仰頭去看。是竇憲。他低頭凝視着她，溫熱的鼻息打在她臉上，“怎麼只穿這麼點？冷不冷？”不等她回答，就把她兩隻手捧了起來，握在手心裡，低下頭輕輕地呵着氣，“竹茹也是瞎了，見你穿這麼少，也不在旁邊提醒着。”
他把她的手貼在自己臉頰上取着暖，一邊凝視着她的眼睛說話。動作和語氣都熟稔萬分，沒有一絲疏離。彷彿他們之間從沒有過七年分別，還是昔日裡相愛的時節。
她心中酸楚，伴隨着身在宮廷的驚懼與惶然，想把手抽出來，“別這樣。”
但他置若罔聞，緊緊地握着她的手，一直到把她的整個手掌都貼熱了，才放下。
履霜敏銳地發覺他有哪裡不一樣了。往常不管怎樣，他總是記得她如今的身份的，從不越界。今天卻關懷的異常。開口想說話。
但他已經不動聲色地轉了話題，“最近過的好不好？”
她看着面前熟悉的容顏，想起這半年來諸事安定。劉炟沒有再計較竇憲做過的事，而他也不曾外出征戰。即便兩個人如今不在一處，但見他有這樣的生活，她總覺得心裡是安穩的。輕輕地說，“好。”
但竇憲想起方纔所見，她夾在劉炟與寵妃之間，那樣靜默無聲。這樣的生活，稱的上好麼？極力地忍耐着心中的痛楚，儘量作無事狀地問，“你很喜歡劉肇麼？”
喜歡嗎？
履霜沉默着。
——我不知道。
只是那樣虎頭虎頭、依賴着我的孩子，常常會讓我想起，我和你的兒子。
她低着頭點了點頭。