太后的喪儀定在了九月初三。
因爲她死因隱秘，又牽扯到皇室秘聞，劉炟並沒有依例宣御醫診視她的遺體，就那樣落葬了。
整個宮廷掛上了縞素。雲板聲不斷叩響，靈堂中香菸繚繞。
劉炟在拜祭過後，爲防傷情，已經先行回宮了。靈前只剩下履霜帶着申令嬅和樑敏。——樑玫日前已因細事，被劉炟降爲采女了。這樣的大場合，以她現在的身份是來不得的。
跪地許久，做完了例行的禱告後，樑敏低着頭，連看也沒看履霜，就藉口不舒服，先行回宮去了。
她近來比往年更憊懶呢，幾乎不願和自己有照面。
履霜的這個想法不過轉眼即逝，很快她就點點頭答應了，同令嬅轉去偏殿休息。
不想坐下來沒多久，竹茹就匆匆進來報，“...太子在外求見。”
履霜不由地訝然。
還是令嬅消息靈通，悄悄說，“聽說他這半年來失了母親，常受內廷諸人欺壓。又屢遭意外。我猜，他大約就是爲這個找你的。”
履霜心下雪亮。對竹茹道，“讓他進來吧。”
竹茹躬身應是，出去引了太子來。
他進殿後，頗有些拘束，“參見母后，參見申貴人。”說完這一句，兩手緊緊攥着，低着頭，遲疑地不說話。
令嬅心知他是礙於自己在側，有些話他不好說。識趣地起身道，“殿下，佩兒大約醒了，妾先行告退，回去照看她了。”
履霜點點頭，“一路上當心。”
申令嬅的背影消失在殿裡，太子這纔敢擡起頭，“...母后。”
他悄悄打量履霜的時候，她也正在看着他。太子今年已有十歲了，生的一幅文質彬彬的相貌，頗像劉炟。履霜想起她剛嫁入宮中的那一年，有一次曾經抱過面前的孩子。那時他三歲，長的白白胖胖，活潑喜人。如今卻驟然失母，眼見的一日比一日沉默拘謹了下來。
太子見她長久的不說話，惴惴地又喊了聲，“母后。”
履霜淡淡道，“本宮聽着呢。”
太子聽她自稱“本宮”，已自覺接下來的話不會好說。但還是硬着頭皮開口，“母后近日來身子好嗎？”
履霜看着他，平淡地說，“太子向來不與本宮走動。不必爲客氣緣故，特特說這些關懷的言語。有什麼來意，直說無妨。”
太子大窘，接着臉色也煞白起來，擡起頭，目光復雜地看着她。
她並不覺得如何，坦然地注視着面前的孩子。
最終太子先敗下陣來，低下頭，勉強說，“沒什麼。只是想着許久不來問母后的安好，來看望您罷了。”說着，俯身叩拜，儘量從容地走了出去。
眼見着他走出了宮門，竹茹這才道，“奴婢還以爲您會扶了太子起來，聽他說話呢。不過太子做事也真是...”她想不到合適的形容他的詞語，躊躇地啞了下來。
履霜道，“你想說他古怪麼？這孩子比他母親聰明太多了。方纔你沒聽令嬅說麼，這程子他屢遭毒手。不必想也知是誰幹的。”她冷笑了一聲，“若論誰心腸最軟，這宮中當屬令嬅。可你想，他爲什麼不找令嬅，而來找我？”
竹茹遲疑道，“呃...他應當也知道，他生母宋貴人一向和咱們不和睦吧。”
“他當然知道。只是他瞅準了我沒兒子，怕是打算與我合作呢。”履霜不由地譏諷道，“若去尋求令嬅的庇護，自然能保他安穩。但令嬅終究也有一子，他可不敢冒險。”
竹茹聽了，皺眉道，“太子小小年紀，心思竟這麼深？”
“豈止心思深？膽子也大。又會看人臉色。你瞧他見我不理不睬的，馬上就吞下了要說的話，利索地告退走了，一點也不糾纏。”
竹茹憂心忡忡地說，“太子年紀還小，就有這樣的智謀。日後慢慢地大了，心思只有更沉的。”她低聲道，“終究咱們和他有殺母之仇呢...要不要...”
“對他下手就不必了。我瞧他那份胸懷，將來做個老練的臣子綽綽有餘，太子位...他沒有那樣的器量和格局，東宮位他呆不長久。所以你只需要待會兒去令嬅宮裡，把我方纔說的話原原本本告訴她一遍就好。讓她多長個心，不要濫施好心。”
竹茹鬆了口氣，答應着是。但又道，“有句話奴婢不知該不該說...殿下近來似乎很冷漠呢。奴婢原以爲，您對着太子這樣的小孩子會寬容幾分的。”
她說的含糊，但履霜明白她的意思。
自失子後，她對待孩子一直都有異常的喜歡和包容。所以多年來始終把令嬅的幾個孩子視如己出。連樑敏生的劉肇，也十分疼愛。
但是宋月樓的兒子，哪裡會和其他孩子一樣？她一哂，“假設我今天也有孩子，而我又被宋月樓拉下了後位。那你說，他們母子會善待我的兒子嗎？不會吧。所以善良也是要看人的。劉慶喪母很可憐，這不假。但他和我是對立的，哪怕他還小。再說，如果我對着誰都一味忍讓、濫施好心，那我、竇憲，這些年所經歷的波折，不是又要再重演一遍麼。”
竹茹默默地聽着。
履霜也沒有再說，起身道，“走吧，回去。”帶着她出了殿門。
一出了殿門，陡然聽聞一陣宮女們的哭聲。
履霜不由地往那兒看了一眼。竹茹站了出來，皺眉問，“太后靈堂外，你們吵嚷什麼？”
那幾個宮女見到皇后主僕，忙擦了擦眼淚，跪下告罪，“奴婢們失儀了，請殿下見諒。”
又解釋，“奴婢們交好的一個宮女兒突然死了，奴婢們一時忍耐不住，所以才哭的，萬望殿下恕罪。”
履霜想宮中婢女們常年操持賤役，病了又常常缺醫少藥的，這種情況是常見的，也不當回事，只說，“待會兒去長秋宮領些銀子，把人好好安葬了吧。如今陛下在傷心頭上，萬一他過來，瞧見你們哭，不是觸他痛處麼？把眼淚都擦了吧。”
那羣宮女感恩戴德，連聲稱是。
履霜也沒計較，帶着竹茹回宮去了。
“臣許久不見陛下了，今日特來問安。恭祝陛下萬歲萬歲萬萬歲。”樑赦跪在地上，謙卑地說。
劉炟見他戰戰兢兢，在心裡嘆了口氣，和顏悅色道，“起來吧，不需多禮。”
樑赦並未依言起身，反而低聲道，“臣還是跪着說吧...其實臣此來，有一請求...臣自請爲太后山陵使，萬望陛下恩准。”
“山陵使？”劉炟沉吟了一會兒，蹙眉道，“山陵事在外，故使者從來爲外臣。你雖是皇親，又是侯府公子，但一向不入仕，至今是白身，毫無處理此事的經驗。所以...不妥。”
樑赦道，“臣知道這請求越矩了。但臣姐如今犯下大錯，臣又是庸駑之才，不能效力於朝，實在是日夜不安。”他一面流淚，一面叩首，“萬望陛下成全，讓臣統領此事、稍贖其罪。”
“你也是二十出頭的人了，怎麼還這樣的痛哭流涕？”劉炟嘆了口氣，道，“蔡倫，去扶他起來。”
蔡倫答應了聲，走下殿去攙扶樑赦。但對方固執地沉下身子，不爲所動，仍流着淚叩首。
最終劉炟也只得道，“山陵事龐雜，你要多聽臣屬的意見。”
樑赦知道他是同意了。喜極而泣道，“是，要是出了差錯，臣就自個兒碰死！”
劉炟撐不住笑了，“死死活活的，多晦氣！”轉向蔡倫道，“差人去擬旨，以樑赦爲後陵的山陵都監。”
樑赦感激道，“謝陛下恩典，臣一定好好做成此事。也請陛下原諒家姐，她終究是無心之失。”
劉炟斂了笑，只說，“說了這會子話，想必你也乏了，回去早生安歇吧。”
樑赦略有失望，但也無可奈何。答應了一聲是，躬身慢慢退下了。
等他出了福寧宮，長隨茗煙立刻迎了上來，問，“怎麼樣，公子？”
樑赦嘆道，“還能怎麼樣？陛下答應是答應了。但聽我提起大姐，臉上馬上就沒了笑。哎，也不知道那張秋實的建議，靠不靠得住。”
“他可是京中有名的謀略家，做過多少老臣的門客。他出的主意，不會錯。”茗煙悄悄道，“您吶，就好好把山陵督監的差事給幹好咯。到時候事情做得漂亮了，陛下自然對大姑娘另眼相看起來，到那時，她的貴人之位不就回來了？”
“話是這麼說。”樑赦微微遲疑，“可我總覺得太順了，怕出點什麼差錯。”
茗煙笑道，“您也太小心了。這太后陵又不需要您去造。監督的事兒，能出什麼差錯呀。”
後陵。
樑赦帶着茗煙站在陵下，身旁是司天監提點刑中和。
見刑中和測量到一半，忽然停了下來，樑赦皺眉問，“怎麼停下了？刑大人，這兒風水不好嗎？”
刑中和慢吞吞地說，“恰恰相反，此地風水絕佳。這道山陵上的幾百步路程，頗宜子孫。風水走向，類似汝州的秦王墳。”
樑赦欣喜道，“秦王墳我知道，當年太宗爲秦王選了塊風水絕佳的山陵。現如今秦王后人果然人丁興旺，勝過旁支萬千。”他轉向一旁的工匠們，揮了揮手，“就從這兒起動手吧。”
工匠們仔細地查看了地形，忐忑地回道，“回都監，這石下，恐怕有水。”