皇后殿下？記憶中對於“皇后”的印象，皆源自於那位出身祁縣王氏的王皇后。儘管她容姿姣好，以美貌而受到同安大長公主推薦成爲晉王妃，卻因格外守規矩禮法而顯得十分難以親近。故而，便宜阿爺一直都更寵愛性情肆意嬌蠻的母親蕭淑妃。爲了爭奪帝皇的寵愛，她千方百計引虎驅狼，與武氏合作試圖鬥敗蕭淑妃。然而武氏卻並非任人利用的棋子，最終兩人無不落敗，皆受盡羞辱折磨而慘死。
那一段記憶着實太過陰暗悽慘，李暇玉並不願再多想，遂回過神來。此時她甫換下細釵禮衣，拿着彷彿重逾千鈞的信匣，回到正院內堂中。這時候，恰逢孫秋娘遣侍婢來報喜信，渾身都透着喜氣：“契苾娘子生了個大胖小子，母子均安。”
聞言，孫夏立即起身：“我去瞧瞧。”孫伯平孫小郎與梅娘出生時，他都並不在家中，這回也險些就錯過了。故而這身材魁梧的漢子竟不由自主地搓着手，滿臉緊張之狀地走了出去，險些還撞在了半掩的門扉上。孫小郎牽着妹妹梅娘跟在後頭，禁不住嘿嘿地笑話自家阿爺，也跟着一同去了。他虛歲已有六歲，亦是懂事的年紀了，這些時日都很關心即將出世的弟妹。
“這小子來得可真巧。”李和嘟噥道，“與他兄長一樣生在十二月，索性便將大名取作‘孫仲平’，日後再有小的便叫作‘孫叔平’、‘孫季平’。正好算是‘平’字輩，一聽便是一家子親兄弟。”他取名如此簡單粗暴，惹得柴氏橫了他一眼，但細細品味這名字卻也不差。更何況，孫夏是武官，兒郎們的名字簡單好記又有嘉意便足夠了。
“阿姊，皇后殿下特意寫了手諭，是否意味着想讓你去長安覲見是她的意思，而非聖人突然心血來潮？”李遐齡將話題轉回皇后手諭上來，“不過這倒是奇怪了，阿姊最出名的也不過是因戰功而封爲定敏郡君而已。這位皇后殿下召見阿姊，究竟意欲何爲？”
“這位京兆杜氏出身的皇后殿下素有賢名。”柴氏略作沉吟，“據傳，當年同安大長公主欲薦族孫女王氏，那王氏卻不得真定長公主與晉陽公主、衡山公主喜愛。故而文德皇后（長孫皇后）託真定長公主千挑萬選，從一衆世家貴女中挑出了杜皇后，封爲晉王妃。這位杜皇后不僅性情和善，與當今天子舉案齊眉，且也深得文德皇后與先帝喜愛。只可惜，如今膝下只得一位公主，尚無皇子伴身。”
“兒也聽十娘姊姊提過這些。”李暇玉頷首，“以皇后殿下的性情，因是有所顧慮，方提出召見罷。否則，素昧平生，她又如何會生出這樣的念頭？”說罷，她便緩緩展開手諭，仔細看起來。
這位皇后殿下寫得一手好字，是端正之間略帶飄逸的行楷。而遣詞造句也並非官樣文章，而是娓娓道來她近來的憂慮。雖是從未見過面，她卻將前因後果都述說得十分清楚，絲毫不避諱對方是否值得信任。李暇玉看完之後，心中不免情緒起伏，很是複雜難言。
“皇后殿下因連續操持兩場國喪，疲憊不堪身子虧損，近些時日一直都是臥病在牀，無法打理宮務，亦不能陪伴膝下的小公主。小公主許是受到了驚嚇，竟噩夢連連難以安睡，夙夜驚懼難安。思及昔日鄂國公（尉遲敬德）與胡國公（秦瓊）爲先帝鎮守之事，她遂不得不召兒入長安，護衛小公主，直至她能夠安眠即可。”
雖貴爲皇后，然而言辭卻並非居高臨下，而是處處都透着舔犢之情。無論是誰看了這封手諭，應當都會感同身受罷。她也有女兒，她也疼愛女兒，若是染娘驚懼噩夢無法可解，她亦會想盡一切辦法，尋所有能幫忙之人相助。將心比心，即使對方並非皇后殿下，她大約也不忍心拒絕。
更令她心中情緒涌動的是，這位小公主是聖人的長女，被封爲義陽公主。既是帝皇長女，又是義陽公主——令她倏然憶及那混亂記憶當中懦弱的自己。或許，小公主確實便是另一個自己，再度投生於宮禁當中，不過是換了位阿孃罷了。而她的命運，是否也會像過去的她那般悽慘？杜皇后又是否會如蕭淑妃、王皇后那般不得善終？
如此種種情緒涌來，竟令她一時險些難以控制神色的變幻。在即將陷入過去的記憶之中時，她又倏然清醒過來，將身側的染娘抱入懷中。若是能去一趟長安，將過去徹底斬斷也好，日後她便能心無旁騖地去找尋三郎了。
“原來是因着小公主之故。”柴氏頷首，“當年兩位國公守衛先帝，鎮住了那些魑魅魍魎，亦是被傳爲了佳話。小公主雖是金枝玉葉，到底不好煩勞諸位大將軍，也只得讓你去鎮一鎮了。”說到此，她禁不住又頑笑道：“指不定日後你也能像兩位國公一般，民間都會拿你的畫像來鎮宅呢。”
李暇玉搖首笑道：“兒可沒那般的本事。只求能鎮住咱們自家的宅院，令染娘梅娘都無憂無慮地長大，便足夠了。千家萬戶的宅院，還是留給兩位國公去鎮上一鎮罷。既然此事緊急，兒打算三日後便啓程前往長安。”
這時，她的眼角餘光瞥見方纔鋪開的筆墨紙硯與謝璞的來信，又禁不住擰緊眉：“祖母，敕旨來之前，剛接到謝家大兄與大嫂的來信，說是年前阿家便會來到長安。想來到時候我便不得不去拜見了。”
人算不如天算，方纔她還滿心想着，自己大約一輩子都不會去長安，亦不必特意拜見這位阿家。如今卻是不得不拜見，不得不在她身邊“盡孝”侍奉了。否則，若是“不孝”的名聲傳出來，自己聲名狼藉事小，牽累三郎、染娘與孃家則事大。說不得連他日玉郎考取進士、踏入仕途，亦會影響他未來的升遷。
柴氏聞言，不免輕嘆：“三郎如今下落不明，無人從中替你轉圜說好話，你這阿家大約不會輕易放過你。不給什麼好臉色尚是輕的，若是有意爲難，你恐怕也並不好過。且你並非朝廷命官，不過是誥命而已。若她以盡孝爲名，一直將你拘在身邊，你便不可能離開長安回靈州來了。”
“我還想着早些了結此事，再往漠北去，將三郎尋回來。”李暇玉回道，“她總不會攔着我去尋三郎纔是。此外，按理說染娘也該隨着我一同前去拜見祖母與世父世母，看在嫡親孫女的面上，她也不至於做得太過分罷。”
“誰知道她究竟是什麼脾性呢？說不得會恨屋及烏，連染娘也不得喜愛，處處受人冷眼。”柴氏難掩憂慮，“若是你不將染娘帶在身邊，你們母女分離許久也並不合適。唉，也不知三郎何時能家來，早些將此事處理乾淨也好。”
李和聽得有些不耐煩：“擔心什麼？元娘此番可是受聖人敕旨、皇后殿下口諭，前往長安覲見。她雖是長輩，但還能與皇后殿下對着幹不成？元娘須得守着小公主，也不可能有什麼閒暇時時刻刻侍奉她，受她的閒氣。待到小公主病癒之後，便再求一次諭旨，奉旨前往漠北尋三郎也就是了。”
“祖父說得是，是兒想岔了。”李暇玉只覺得豁然開朗。她先前滿心都想着要斬斷過去，並沒有依賴杜皇后的心思。然而又何必拘泥於這些？該仰仗的時候，該借用皇室權威的時候，便應當機立斷纔是。否則若是生活無法如她所想，每日行事都無法由她自個兒來決定，又有什麼意思呢？
“歸根究底，還是因着阿姊在長安舉目無親，只得留在謝家，否則便是名不正言不順。”一直不曾出言的李遐齡這纔開口說話，神色沉靜，“這樣罷，橫豎我也須得外出遊歷，不如隨着阿姊去長安見識見識。這也不全是爲了阿姊，都說長安匯聚天下英才，我待在靈州不免坐井觀天。會一會那些才華橫溢的文士，日後科舉也能心中有數。”
李和撫了撫長鬚：“這也未嘗不可。都說長安居大不易，咱們湊一湊也能買個三進的小宅子住着。有你在，元娘覺得不順心的時候也能有個去處。”
柴氏的神色亦是略鬆了幾分：“你畢竟是晚輩，到時候也不好插手。倒不如我也隨着去，輩分高壓一壓那王氏亦無不可。仔細想想，除了阿郎實在離不開河間府軍營之外，咱們一家便是搬到長安亦全然無礙。憨郎年後便要前往雍州赴任，茉紗麗出了月子自然也應當跟着去。秋娘隨着我便可，無論去何處都能幫着打理庶務。不如咱們就將你們祖父拋下，去長安罷。”
李和一時怔住了，許是沒料到她居然會做出這樣的決定。
李暇玉亦是哭笑不得：“祖母，靈州纔是咱們的故鄉，怎能說拋下便拋下呢？何況若是將祖父獨自留在靈州，孤零零的多難受。有玉郎同去便足夠了，我也能將染娘帶在身邊。”她實在是捨不得女兒，又不放心將她放在陌生的謝家。若是李遐齡在長安，便是他經常出門赴文會，也能讓自家的僕婢看顧。
“既是如此，玉郎，你便去問問十二郎，看他是否也想去。至於需要打點的行李，你順便給秋娘帶個話，讓她着手列單子整理罷。”目送李遐齡點頭起身離開之後，李暇玉輕輕握住柴氏的手，“說起來，秋娘和玉郎都早已經到婚嫁的年紀了，祖母可有什麼章程？最近我見他們似乎已經彼此生了幾分情意，不如早些將他們的婚事辦了罷？免得秋娘滿十七的時候，官媒上門來煩擾。”
柴氏從她懷中摟過染娘，嗔道：“他們倆都藏着掖着不提此事，我又如何開口？難不成直接問玉郎？且看罷，待到有人上門向秋娘提親，看他急是不急。這回他隨着你去長安也好，離得遠了才明白什麼人應當好好守着，否則輕易就會讓旁人定了去。你便安心就是，也不過就是這兩年的事了。”
“祖母如此篤定，兒便放心了。”李暇玉淺笑起來。
李和則在一旁嘟囔道：“婚姻大事，咱們做主就是了。既然看出他們彼此有意，又何必再拐彎抹角的？”
柴氏只當做不曾聽見：“這兩日咱們孫子孫女便要去長安了，你也別忙着回軍營，在家中多歇息些時日罷。往後都天南地北的，還不知什麼時候才能相聚呢。”