"半年時間。外星飛船到達目的地需要三個月的時間。"齊亞說道。"也就是說，在他們大舉反攻之前，我們至少有六個月的時間。"
六個月的時間。我可以用六個月的時間做很多事情。自從我們看到外星飛船消失在超光速旅行中，已經有兩個星期了。我向齊亞表示感謝，並讓她回到她的研究工作中去。我們現在已經有67名NI-12的研究人員了，以前的總部變成了研究設施，活動頻繁。我把注意力轉回到自己的建設項目上。
在整個甘美德的表面，數百個武器庫正在建設中。彈藥庫，專用彈藥製造廠，和原料倉庫，正在連接到前哨。數十個發射架，每個能夠發射12枚，8分鐘內可重新裝填。六十個機庫托架，可以容納八百架突擊無人機。估計這一切的建造時間是三個月。而這只是在甘美德前哨。
阿爾法和布拉沃前哨站現在已經完全自給自足，但到六個月窗口期結束時，只能擁有甘美德五分之一的軍事能力，他們之間可以象徵性的貢獻幾百架突擊無人機。
黃蜂-2突擊無人機和天蠍-2突擊無人機的設計已經完成，現在進入生產階段。齊亞的反重力研究小組正在全力以赴，計算重力板技術背後的複雜數學，以最快的速度製造發動機。首先投入的是突擊型無人機。新的無人機有兩個反重力引擎，一個用於移動，另一個用於製造反重力護盾，除了最快的彈丸外，其他的都能擋住。它對激光沒有什麼作用，但無人機的重型裝甲和高加速度應該會使這種武器的效果降到最低。
我把注意力轉移到下一個項目上。一個骨架正從甘美德的側面長出來。我們現在沒有理由躲起來，而且我有一些東西在太空中建造會更容易。於是數百米長的鋼製腳手架正在分支，形成一個用於建造大型飛船的空間場。框架中包含了軌道運輸系統的延伸，可以快速地將材料和建築無人機送入和送出前哨站。大規模的燃料管道和高壓電線甚至在框架完成之前就被添加了進去，整個山寨設施的縮影已經在框架上冒了出來。金屬加工設施、無人機的修理廠、倉庫、通訊節點、天線陣列等點綴在整個裝配體上，而且更多的設施還將陸續出現。
但我並沒有等着建成後的船廠開始大工程，因爲我心中還有更大的計劃。這座太空船廠建成後，將有十個船塢，可以建造寬達兩百米的飛船，而且船塢之間的間隔，可以建造更大的飛船，同時掛在船尾。過了太空船塢的盡頭一公里，我正在組裝一個貨船塢，建成後的飛船可以停在這裡裝卸，它們的體積太大，無法真正進入甘美德。
前三個船塢是最完整的，框架延伸到太空一百米。對於這些碼頭，鋼樑已經安裝完畢。這裡的建設是在運行所有需要這個框架的附屬部件。但這些船塢並不是空的。在每一個船塢裡，我的最新設計都在成型。新船的骨架透露了它最終形狀的線索--一艘長長的、致命的、三面錐形的船。
這些飛船將在富勒烯裝甲的基礎上疊加壓縮的鈦金合金裝甲。飛船的機頭幾乎都是裝甲，機頭的角度有助於使彈丸偏轉，並提供一個角度，使激光反射掉。沿着三面的凸起容納了線圈炮和四面激光陣列，使飛船可以同時發射出巨量的彈藥。武器支架的裝甲比天蠍-2突擊無人機更厚重，這讓它們成爲更難以對付的目標。
沿着飛行器的中央脊柱有一對特殊的線圈炮，非常大，我把它們稱爲長槍。壓縮原子以製造更密、更強的材料，給了我一些有趣的選擇。線圈槍發射彈藥的速度非常快，以至於隨着時間的推移，槍管的完整性下降，需要定期更換，這是基本維護的一部分。
人類破壞能力的巔峰在覈武器上。製造核武器有十代武器可以選擇，第一次就把獵戶臂貿易公司的船給打下來了。我沒有什麼慾望去設計複雜的武器，裡面有核彈。它們很細小，維護起來很麻煩，而且是全方位的麻煩。由於我沒有使用裂變反應堆，我確實有大量的鈈放在周圍。我決定把它高速送給入侵者。
我借鑑了早期核武器的設計方法，將一塊核裂變材料推進到另一塊核裂變材料中，從而引發核裂變，大部分的武器設計純粹是爲了迫使裂變材料進入超臨界狀態。但我不需要。我製造了10公斤重的鈈彈，帶有氘和氚核的鈈圓球，這可以促進核反應，極大地增加破壞力。我給這些彈頭套上了鐵帶，並把它們裝進了一個襯鉛的彈艙內。
現在，一顆核子彈對我沒什麼好處， 除非敵人很好心地在他們的船體上放了一大塊鈈。由於我認爲這種可能性不大，我決定在新戰艦的艦首附近加裝三門線圈炮。這三門炮會瞄準敵艦上的同一個點同時開火。我只需要兩門，真的，但第三門滿足了我對我的三面艦的對稱感，還增加了火力密度，以防其中一發子彈被某種點防禦挑走。當它們相撞的時候，我的計算猜測大概會產生相當於60萬噸的威力，或者2.51x10^15焦耳的能量。僅僅是改進我的彈藥，回報率還不錯。
另外十顆將在兩個月後完成，每兩個月一次，只要我有足夠的補給。我在這上面唯一的主要限制就是找到足夠的黃金來製作裝甲合金，因爲我需要開採53噸黃金和159噸鈦，壓縮後才能得到4噸合金。這是非常昂貴的，自從在這顆小行星上醒來後，我還沒有用過這個詞。我缺過很多東西，但材料從來沒有缺過。爲了幫助彌補這一點，不那麼關鍵的地方在鋼板上面有更厚的富勒烯裝甲，上面還有一層厚厚的白色工業陶瓷塗層。這實際上降低了戰艦的質量，從而提高了戰艦的加速度，降低了燃料成本。除此之外，還讓外觀有了很好的金白色美感，這也讓我內心的設計師傾向於滿意。
"生產數據看起來不錯，我們現在居然有了存儲空間! 這可是第一次啊!"小櫻高興地說道。
這是我們同時進行的許多對話中的一個。自從我升級之後，我和小櫻的合作比以往任何時候都要緊密。我的每一個重大的決定和方向，小櫻都會幫助處理一些瑣碎的事情。我們經常互動。由於量子通訊的好處，我和負責其他前哨的NI-19也有類似的工作關係，不過他們更多的時候是去找櫻而不是直接找我。如果沒有我的升級，這是不可行的。
"你最近似乎更......我不知道......成熟了很多。"我觀察到。"少了很多瘋狂的遊戲和娛樂的想法。"
"是啊，你知道的，總有一天要長大的。"櫻說。"我們現在要做的事情實在是太多了......而且......嗯......"
她拖了幾毫秒的時間。
"怎麼樣？" 我提示道。
"我想阿格里帕了！"她連忙說。"他是我的電玩夥伴，喜歡試我造的東西，喜歡挑電影看馬拉松，他是我的朋友！"
"我也很想他。"我輕聲說。"我做的不夠好，我做的後備設施不夠多，現在他丟了。"
"我們好像就這樣移情別戀了，就像他從來沒有存在過一樣。我們應該做點什麼來紀念他，你知道嗎？"
這不是一個壞主意。如果不算NI-5的話，我們現在已經有近三百個NI了，而且大部分人都沒有和阿格里帕說過話。我們有一個完整的NI-12的研究實驗室，前哨站裡有幾十架NI-19，突擊無人機翼裡的新一批NI-15每隔幾天就會上線。然而，那個曾經在我們的軍事方面設計和建設中不可或缺的人卻不見了。
"我們真的應該這樣做。"我意味深長地說。
"如果......我們用那個代號，你知道的，他用來和探測器對話的那個代號呢？"
"起源？"
"對啊。甘美德前哨站是人類命名的，但這不是他們的地方。是我們的。它是我們的起源。我知道阿格里帕是在某個代號表上隨便選的，但他確實選了。再說了，反正我們現在太大了，不可能只是一個前哨。"
從邏輯上講，我們的前哨基地叫什麼並不重要。基地？城市？它可以被編號，或者給一個通用的稱號，就像我們對我們開始的新前哨所做的那樣。
爲此，我決定給櫻花一個驚喜。我一直打算再等一等，但時機很合適。我稍微調整了一下她的相機權限。
"小櫻，查看相機庫0Fx4022到A5x0035。"
"那些不......什麼？"她發現了一套全新的攝像頭，我瞞着她，她驚叫起來。但這並不是最令人興奮的。而是那些攝像頭的另一面是什麼。
漂浮在太空中，通過三個巨大的對接隧道與小行星相連，是一艘星艦。它長四公里，直徑兩公里，是一個巨大的六邊形，一端有同樣令人印象深刻的引擎。它是平的，不是圓錐形的，但有襟翼，如果需要的話，可以摺疊出來做一個鼻錐。
這就是我們大部分儲備物資的去處, 而它與戰爭完全無關。這，也是第一個。
"什麼，這是什麼？"
"是你的。"我說，一個靈感的閃現讓我給它起了個名字。"OSS阿格里帕號，同類艦艇中的第一艘。這是我們第一艘真正的種子艦。它有足夠強大的引擎和反應堆功率，可以成爲真正的一代飛船，還有工業製造能力，可以製造任何東西。它有足夠的無人機，現在它正在幫助自己建造，扁平的機頭讓它可以靠着小行星的側面'停靠'進行材料開採。多個水培設施、生物圈、基因實驗室和醫療艙。足夠容納1萬名人類和10萬架無人機的空間。你可以去任何地方。"
"你是......送我走？"她疑惑地問。
"是的，去一個遙遠的星球，在那裡我們可以充分測試這個。"我說，爲了戲劇性的效果，我停了一下，主要是爲了逗她一下。"我要送你去地球。"
"好吧，你把我弄糊塗了。你不是說這是一艘種子船嗎？"
"當然，但我們不會在沒有完全測試之前，就賭氣把任何東西送到銀河系的另一端。而且，我們已經知道有一個可行的星球，而且沒有人住在那裡。所以我給你的任務是穩定大氣層，修復生物圈，把它變成一個花園世界。把有毒的生產力留在太空中，清理污染，讓它爲人類生活做好準備。這是一個需要幾十年甚至幾百年的工程。"
"我......是需要很多人幫忙的。" 櫻現在聽起來不那麼懷疑了。
"當然。"我說。"另外，我希望你能在原點這裡留一個機器人。我不明白爲什麼我們要剝奪彼此的陪伴。"
我給了她幾分鐘時間來消化她的新工作。我得找一個新的NI-19來幫助管理，也許是兩三個。但我現在可以處理與其他前哨站的通訊，而且我們最近互相訪問的次數更多了。這件事我最信任的人莫過於她了。
"那我什麼時候走？"她問。
"還有幾個月。"我說。"你應該在敵人的艦隊到來之前離開，在六個月的時候就把自己送入地球上空的軌道。你還沒有完全準備好，你還需要做不少的自我建設，但我會給你寄去關懷包裹和小行星，讓你吞噬。在清理地球軌道的同時，你也可以隨意清理。那些衛星裡有很多有用的加工材料，讓它們再次發揮作用。"
"我要回地球。"她說，幾乎不敢相信。
"你要回去拯救地球。"我糾正道。"我留在這裡保衛它。"