“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜收場，專家點出關於火箭殘骸的幾個普遍事實
【環球時報記者 郭媛丹 馬俊】中國載人航天工程辦公室5月9日宣佈，當天10時24分，長征五號B（簡稱長五B）遙二運載火箭末級殘骸已再入大氣層，“絕大部分器件在再入大氣層過程中燒蝕銷燬”。該聲明讓西方媒體持續炒作近一週的“中國火箭殘骸威脅論”灰溜溜地收場了。這場炒作中散佈的那些謠言到底是怎麼回事？《環球時報》記者就此採訪了多名專家。
在長五B重返大氣層之前，美軍和歐盟等機構都已經提前展開監測併發布了落點預告。路透社稱，美國太空司令部估計該火箭殘骸重返大氣層約在北京時間“9日10時11分的前後一小時”。歐盟空間監視與跟蹤系統的預測是北京時間“10時32分前後139分鐘”。中國載人航天工程辦公室發佈的火箭殘骸再入預測時間爲“10時12分前後15分鐘”。顯然，中國方面的預測最準。
空氣動力學家、航天技術專家黃志澄9日對《環球時報》記者表示，對火箭再入大氣層的時間和落點進行估算，需要掌握航天器總體和測量控制、航天器軌道預測技術、再入大氣層技術等。考慮到長五B火箭是中國發射的，中國掌握火箭的精確末級質量、幾何尺寸以及發射入軌的精確參數，因此中國對於落點估算有着先天優勢。
但美國軍方及其他機構對長五B火箭殘骸墜入大氣層的時間和落點進行預測是否具有一定軍事意義？黃志澄表示，“雖然這次火箭殘骸不是真實的導彈，但相關機構對它的飛行軌跡和再入大氣層性能參數的預測，也可作爲對預測真實導彈彈頭再入大氣層的演習。這種針對飛行器再入大氣層參數的預測，對以後精確反導有很好的參考價值。”
軍事專家宋忠平也贊同“預測火箭殘骸的時間和落點有一定軍事意義”，對各國航天系統也是一種實戰考驗。不過宋忠平認爲，“火箭殘骸和飛行末段的彈道導彈彈頭有所區別，這類導彈彈頭具備一定的機動變軌能力和抗打擊能力；而火箭殘骸已失去控制能力，相當於一個高速墜入地球的人造天體。”
長五B火箭殘骸“失控”了嗎？
西方媒體此次重點炒作的話題之一就包括“失控的長五B火箭殘骸在太空中翻滾”。但接受《環球時報》記者採訪的專家表示，“火箭殘骸失控”本身就是個僞命題。通常運載火箭完成載荷運送任務後，在大氣層外運行的火箭殘骸由於本身已經失去動力，甚至可能結構都出現損壞，因此不管是飄浮在太空的哪國火箭殘骸，都不存在“可控”的概念。
西方媒體習慣拿美國SpaceX公司的“獵鷹9”火箭第一級“可控回收”進行比較。但專家表示，這和我們說的長五B火箭殘骸不是同一回事。因爲“獵鷹9”火箭第一級的分離高度還不到80公里，根本沒出大氣層。至於進入太空的“獵鷹9”火箭第二級，SpaceX公司早在2018年就明確表示因爲技術難度和成本問題，“徹底放棄再利用的想法”。按照這次西方媒體的標準，“獵鷹9”火箭第二級也是太空中的“失控火箭殘骸”。
美國有線電視新聞網還嘲諷“中國火箭技術落後，殘骸掉落是常事”。專家對此介紹說，新聞上經常可以看到“火箭發射前，當地政府組織火箭殘骸落區居民疏散”，其實這裡掉落的殘骸是指火箭第一級和助推器，它們通常在離開大氣層之前就已經脫離火箭了。由於此前的中國幾大航天發射場都位於內陸，因此掉落的火箭部件的確可能造成損害。
不過美國的火箭技術與中國並沒有太大差別，只是因爲美國的航天發射場位於海邊，這些助推器和第一級分離後會掉在海里，砸到地面居民的可能性更小。但隨着中國海南文昌發射場的投入使用，中國航天發射時面臨的類似問題正在逐步得到緩解。
能否減少火箭殘骸造成的損害
這次西方炒作的長五B火箭威脅，特指從太空中重返大氣層的這類火箭殘骸。專家介紹說，運載火箭通常採用多級結構，體積最大的第一級和助推器往往在大氣層內就完成使命自動脫離，由火箭第二級乃至更上面級將載荷送入太空。而長五B火箭採用一級半構型，相當於用一級火箭將空間站核心艙這樣的大傢伙直接送入軌道，因此它留在太空中的體積的確相當大。但火箭本身結構是“皮薄餡多”，內部燃料在發射時消耗後，剩餘的殼體質量並不大，而且以鋁合金爲主的殼體很容易在大氣層中焚燬。
此外，地球表面70%都被海洋佔據，其餘陸地面積也分佈着廣闊的沙漠、高原、森林等人煙稀少的地區，因此從概率學上講，人類被火箭殘骸砸到的機會非常小。
事實上，美國火箭也不像美媒吹噓的那麼安全。例如今年3月，一枚美國“獵鷹9”火箭的第二級殘骸掉落大氣層時，就砸入美國華盛頓州的一個農場裡。該部件由高強度碳纖維製成，即便是落入大氣層的高溫都沒有將它燒掉，反而在地面上砸出一個大坑。
那麼，能否減少火箭殘骸造成的損害呢？專家表示，對於火箭第一級和助推器，除了在海邊修建航天發射場外，還有一個辦法就是“可控回收”。據《環球時報》記者瞭解，中國在火箭的第一級可控回收方面已做出很多嘗試。
而對於太空中的火箭殘骸，處理難度就高得多了。爲防止火箭殘骸對地面或其他太空物體造成危害，目前國際通用的做法是鈍化，也就是儘量讓火箭內部的剩餘燃料、高壓氣體、電池等危險物體釋放或消耗掉。