新疆首見立體胚胎化石 215顆翼龍蛋出土
▲過去學者發現的翼龍蛋化石多半是平面的，這次發現的翼龍蛋中，有16枚以3D立體型態保存下來。（圖／翻攝自Museu Nacional/UFRJ Facebook）
中國科學家在新疆維吾爾自治區哈密戈壁下的白堊紀地層中發現，有大量翼龍的骨骼和215顆翼龍蛋化石。其中的16顆蛋化石中，還有部分保有立體狀胚胎遺骸，與以往發現的平面化胚胎化石不同，是中國首次發現有立體保存的翼龍胚胎化石。
根據《科技日報》報導，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、中國科學院大學汪筱林研究員帶領科考隊在新疆哈密地區考察10年之久，劃分出翼龍及恐龍化石的分佈範圍，終於發現這批化石標本。目前已出土215枚橢圓形的翼龍蛋，平均6公分長。
▲中國學者在新疆維吾爾自治區哈密戈壁下的白堊統地層中發現這批翼龍化石羣，爲數衆多，科學家稱該地區爲翼龍伊甸園。（圖／翻攝自Museu Nacional/UFRJ Facebook）
過去10年在中國遼西、新疆以及阿根廷發現的翼龍蛋化石多半是壓扁平面保存，其中還保有胚胎的翼龍蛋也僅僅只有3枚，沒發現以立體形式保存下來的翼龍蛋。
翼龍是地球上第一個飛向天空也是唯一滅絕的飛行脊椎動物。爲了飛行必須演化出纖細且中空的骨骼，非常難以保存，所以翼龍的化石十分稀少，翼龍蛋和胚胎化石也更加罕見。
▲中國和巴西的科學家透過這次的研究，在最新一期的《科學》雜誌上發表了一項關於翼龍的新假說。（圖／翻攝自Museu Nacional/UFRJ Facebook）
透過對翼龍化石羣、翼龍胚胎的研究和高精度3D重建和CT掃描技術分析，科學家認爲哈密地區出土的這批翼龍的後肢發展比前肢快，孵化出來的幼龍地面行動力較強，但還不能飛行，因爲牙齒生長時間比較晚，很可能不會主動捕食，需要父母照顧。
這次驚人的發現，由中國和巴西科學家共同研究，今天（1日）發表在國際頂級期刊《科學》上。也單就這次的研究提出一項全新的假設：翼龍胚胎髮育並不像之前認爲的這麼早熟，可能在出生後還需要成年翼龍的投食照顧。
▼過去大陸科學家也曾在遼西地區挖到白堊紀翼龍化石，名爲獵手鬼龍。(圖／人民網)