好奇號發射 探索紅色火星生命跡象
美國時間27日發射火箭，將造價達25億美元的史上最大、最先進火星探測車「好奇號」(Curiosity)送上太空，預定9個月後降落火星， 探索這個「紅色行星」過去或現在是否適合生命存在。根據之前最新的衛星探測資料，如果火星上真的有生命存在，最可能讓這些生命長期維生的地點，很可能就在火星地底。
美國航空暨太空總署(NASA)自佛羅里達州甘迺迪太空中心南方的卡納維爾角空軍基地發射「擎天神五號」(Atlas 5)火箭，載送這具正式名稱爲「火星科學實驗室」(Mars Science Laboratory)的探測車升空。
好奇號大小就像汽車，重達899公斤，配備有尖端照相機、機械手臂、行動化學實驗室及能夠迅速掠過岩石的雷射光束，因此被NASA科學家形容爲「夢幻探測車」。
▼好奇號(Curiosity)發射，探索火星生命跡象。(圖／達志影像／美聯社)
這輛探測車將花上8個半月時間，長達5億7000萬公里距離的旅程，預定2012年8月2日降落火星，將探索位於火星赤道以南的蓋爾撞擊坑(Gale Crater)，有多種不同土壤及1座小山丘，能讓探測車有機會攀爬，並對不同高度採集到的樣本進行分析，目的是判斷火星上是否有生物。
臺北天文館網路天文館網站「天文FAQ 」介紹，在火星的地下，可能仍有許多水包含在岩石與礦物中，存在於結晶物質的晶格中，有許多種礦物都含有豐富的水分子，只需以適當的技術便可取出其中的水，同樣的道理，如果人類能做到，細菌必然也能做到，我們已經在地球地表下數千公尺處發現有細菌存在。(文轉下一頁)