探尋拉布拉多犬貪吃原因　科學家發現與人類肥胖基因有關

▲拉布拉多犬。（圖／取自維基百科）

文／黃貞祥

狗奴們都知道，拉布拉多犬無時無刻都對食物感興趣。就因爲貪吃，所以拉布拉多更容易用食物當獎勵來訓練。拉布拉多貪吃有生物學上的道理。科學家發現一個基因的變異和食物激勵的行爲有關，而該基因變異在拉布拉多更常見到。

因爲拉布拉多比其他狗更貪吃，所以更容易變胖。英國劍橋大學的遺傳學家Eleanor Raffan等人，找了15只肥胖和18只苗條的拉布拉多。他們檢驗了3個和人類肥胖有關的基因，結果發現POMC基因的變異與拉布拉多的貪吃可能有關。

POMC基因能製造前腦啡黑細胞促素皮促素，這是很多激素的共同前驅物質。該拉布拉多犬的遺傳變異讓基因後頭被截短，因此無法產生神經肽β-MSH和β-內啡肽，它們會在餐後關閉飢餓感，前者和動物覺察脂肪的儲存有關，後者和腦的獎勵路徑有關。POMC的相似基因變異和人類的肥胖也有關。科學家在英國和美國找了另外411只38個品系的狗，只有在和拉布拉多親緣較近的平毛尋回犬有找到該基因，牠們也是同樣貪吃。當他們調查81只訓練有素的拉布拉多協助犬，76%的狗帶有該基因變異。這麼高的比例，有可能是因爲貪吃的拉布拉多，更容易用食物當獎勵來訓練。

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本文作者／黃貞祥（CASE 讀報，國立臺灣大學科學教育發展中心）現任教於國立清華大學分子與細胞生物研究所暨生命科學系，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。

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