世預賽40強賽剩餘賽程或有新變化 中國足協已有預案
2019年11月13日，中國男足球員在阿聯酋迪拜進行賽前訓練。1天后，他們以1比2不敵敘利亞隊，給本隊世預賽亞洲區40強賽小組出線前景蒙上陰影。此後，40強賽受疫情影響一直暫停至今。新華社發
受疫情影響，2022年卡塔爾世界盃亞洲區預選賽40強賽剩餘的比賽，賽程一改再改，近日有消息稱，剩餘的比賽將在卡塔爾採用賽會制的方式進行，時間爲5月31日至6月15日。如果這個消息屬實，那麼則意味着中國男足國家隊將失去3個主場優勢。對此，中國足協和國足教練組已做好心理準備。
此前，亞足聯計劃將40強賽剩餘比賽在今年3月和6月完成，12強賽將於9月開始。但種種跡象表明，3月份進行兩輪40強賽的可能性正在降低，全部剩餘的四輪比賽集中在6月份的國際足聯國家隊比賽週期內、以賽會制形式進行的可能性正在不斷增加。
對於40強賽賽程可能出現的變化，中國足協和國足教練組已有心理準備。去年12月30日出爐的中國足球2021年賽歷中，國足的備戰期共有6個時間段：首次集訓是在1月中下旬；第二次在4月15日至21日；第三次集訓的時間爲5月20日至6月15日，時間跨度長達26天，顯然是爲40強賽預留出備戰和比賽的時間。此外，根據賽歷的規劃，國足的另外三次備戰期爲9月1日至9月7日、10月4日至10月12日、11月6日至11月14日，都是國際足聯比賽日。如果屆時國足能夠順利通過40強賽，則將在這三個時間段裡全力備戰12強賽。
除了爲40強賽預留時間，中國足協也一直積極地與亞足聯溝通，希望能夠儘可能地保留主場優勢。按照中國足協的設想，如果40強賽每個小組可以獨立進行賽會制比賽，那麼中國足協將全力申辦，力保中國男足擁有主場優勢。不過，隨着卡塔爾承辦比賽的可能性增加，中國承辦國足所在小組賽會制比賽的可能性也正在變小。
賽制變化有利有弊
從原本的3個主場變成要在中立國完成16天4場的賽會制比賽，對於目前小組出線形勢並不樂觀的中國男足來說，可謂喜憂參半。按照此前的賽程，在剩餘的4輪比賽中，國足只有和關島隊一場是客場，其餘對陣馬爾代夫隊、菲律賓隊和敘利亞隊的比賽都是主場。但如果亞足聯最終採納卡塔爾承辦全部剩餘比賽的方案，中國男足將失去這一巨大的主場優勢。主場變成中立場地，對於換帥後一場正式比賽都沒踢過的國足，其壓力可想而知。
不過，對於衆多國腳而言，他們經歷了上賽季中超聯賽兩階段賽會制的比賽，以及亞冠聯賽的賽會制比賽後，對這種長時間集中踢比賽的形式已經熟悉。尤其是代表中超出戰亞冠聯賽的4支球隊中的國腳們，還提前適應了卡塔爾賽場的情況。相比敘利亞隊、菲律賓隊和關島隊這些對手，國足或許能更快地適應賽制和賽場。
此外，如果40強賽採取6月在卡塔爾舉行的方案，那麼留給中國男足主教練李鐵考察入籍球員的時間會更充裕。如何讓阿蘭、費南多和艾克森在鋒線上組成更具殺傷力的組合，將是國足能否拿到12強賽名額的關鍵。