熱帶魚優遊、綠蠵龜上島產卵 「南疆沃海」盡收眼底
圖、文／行政院新聞傳播處、內政部提供
一、地理
太平島，位在南海西側航道的東邊，面積0.51平方公里，是南沙羣島中最大的天然島嶼，東距中洲礁約3.1海浬（約6公里）、敦謙沙洲約7.1海浬（約13公里），西南距南薰礁16海浬（約30公里）。現由中華民國高雄市旗津區中興裡實際管轄，與高雄港相距約1,600公里。
二、地形、地貌
太平島島形東西狹長，地勢低平，東西長約1,430公尺，南北寬約402公尺，岸線範圍41.3公頃，海岸植被線範圍36.6公頃；平均潮位時陸域出水面積約爲0.51平方公里，海水低潮位時礁盤與陸域出水面積約0.98平方公里，海拔5到6米。由於太平島是一珊瑚礁島，地表之細砂土爲珊瑚礁風化所形成，下層爲堅硬之礁盤。島之四周均有沙灘，南北側沙灘較狹，寬僅5公尺、東側寬約20公尺、西南側寬約80公尺。沙灘上堆積的細砂白裡透紅，主要爲珊瑚和貝殼碎屑，紅色的砂是由紅珊瑚碎裂而成。
三、氣候
太平島屬熱帶海洋性氣候，地處低緯度，四季皆夏，年均溫27至28 °C，5月最熱，可達35℃，1月最冷，但也有26℃。降雨頗豐，6-12月爲雨季，年雨量1,500-3,000毫米。季風盛行，夏季西南風，冬季東北風，風向在5月和10月轉換，年均風速每秒3.7公尺。颱風常發源於南沙羣島北部，且多朝北方移動，所以太平島不常受到颱風侵襲，但會受到颱風外圍環流影響。由於降雨、蒸發及浪花飛濺，太平島的相對溼度全年在80%以上，夏天氣溫經常飆升超過30℃。而一年當中，從6月中之後到翌年3月，是屬於風浪較大，不適合潛水及補給的月份。
四、植物
由於接近赤道無風帶，幾無颱風侵襲，故植物高大茂密，形成典型的熱帶海岸林，另有草生地及散生樹木區。熱帶海岸林主要位於太平島東部，其樹高可達20公尺，以檄樹、欖仁樹、蓮葉桐、葛塔德木、草海桐、白水木、海檸檬、藤蟛蜞菊、長柄菊、長鞍藤、葛蕾草等喬木爲主，較高大的植物有椰子、瓊亞海棠、太平皮孫木、蓮葉恫及欖仁樹。目前在太平島共紀錄到46科，106種陸域維管束植物，包括蕨類植物2科2種，雙子葉植物38科69屬共80種；單子葉植物6科22屬共24種。植物組成以禾本科15種最多，豆科12種次之。其中曾紀錄到的11種未見於臺灣本島的植物，包括海檸檬、橙花破布子、苧麻葉鐵莧、白避霜花、匍地垂桉草、穗花落尾麻、三葉烏斂莓、露兜樹及窄溝草、蓮實藤及毛短穎馬唐。
五、動物
南沙太平島四周環海，島的面積小，距離大陸或其他大島遠，所以島上的脊椎動物種類並不多。主要的物種爲節肢動物的昆蟲綱與軟甲綱動物，當然也少不了以昆蟲爲食的蜘蛛與蜈蚣，還有在土壤中常見的蚯蚓、鼠婦等。自1994至2013年，在南沙太平島共紀錄到6綱，55科，60種陸域脊椎動物，其中以昆蟲比例最高，共有38種，佔了66%，其它各綱皆未超過10種。島上鑑定出來的無脊椎動物，大多爲東亞分佈的種類，並無特有種。推測是因太平島位於越南、菲律賓與婆羅洲之間，物種皆源於這些大島。牠們隨着海漂植物或乘着熱帶氣旋過來，也藉着貨物運輸或景觀植物的移入登島。
六、鳥類
鳥類部分，因太平島狹小，並無留鳥，根據歷年在太平島的調查，累積了近70種鳥類的發現紀錄，其中以過境鳥爲主，牠們在不同的季節造訪太平島，因此調查研究所能發現的鳥種和數量並非定數，變動相當大。整體而言，春、秋二季適逢鳥類的遷移時節，所以有較多的鳥類紀錄。當鳥類來到太平島，多數就在島嶼周圍的沙灘或海域覓食，其中數量較多的是鷗科、鷺科、和鷸科；而大鳳頭燕鷗與少數蒼燕鷗會在島東方的中洲礁產卵繁殖。而過境的鳥以候鳥爲主，這些海洋性的鳥類，多做短暫停留渡冬、過境，也因爲太平島是亞洲東邊候鳥遷徙所經路線，所以也成爲候鳥的重要歇腳點。就地形上而言，島上的鳥類活動範圍，常因腹地太小，礁岩不多及地勢過於平坦，大受限制。每日的早晨及黃昏，都可看見島上水鳥聚集於東北角沙岸、西南邊碼頭旁邊的沙地及沿岸四周的沙岸覓食；陸鳥則分佈於島內四周的喬木與灌木上；另島上也常有雀鷹及白尾熱帶鳥等鳥類棲息。
魚類及浮游生物部分，在太平島四周，常見熱帶魚、珊瑚礁魚類、潮間帶生物。亦是衆多動物性浮游生物的羣聚地，水母類及原索動物類即佔很大比例；而其種類組成繁雜，可能與4月份正逢季風和海流轉換的季節有關。此時東北季風退縮，西南季風擴張，造成海流流勢紊亂，各海流的浮游動物隨之在此交匯流離，因而形成這種奇特現象。
八、綠蠵龜島上產卵
另外太平島上還有綠蠵龜上島產卵的特殊景象，太平島的氣候與植被對綠蠵龜而言是良好的產卵環境，因此終年都有母龜上岸產卵，且集中於夏、秋（7-11月）兩季。據調查，母龜平均每年在太平島產下106窩龜卵，若以每頭母龜每季平均產下4至5窩來推算，每年上岸產卵的母龜約有25頭。
值得一提的是，太平島正北海底有一座橫跨由東至西的斷崖，是一座由水深約7公尺直降到45公尺深的海底懸崖，幾乎沿着島北側全崖延展。因海壁落差大，深度較深，需具高潛水技術者纔可能前往，因此，其生態環境纔沒遭到破壞，而保留了完整的自然生態。崖檐是理想的海中生物攝食場，也隨處可見跨物種的兩類海中生物雙棲共生模式。更不用說這一大片海壁懸崖是由千萬年的古老珊瑚骨骼推砌而成，氣勢磅礡、巍然聳立，是鬼斧神工般的自然鉅作，十分壯觀！
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