美海豹染新禽流感H3N8猝死 人類可能也受潛在威脅
美國東北部海岸從去年秋天開始，不斷髮生幼年海豹死亡的案件，據統計約有162只死亡。科學家31日發表研究證實，引起海豹大量猝死的元兇爲新型H3N8禽流感病毒，該病毒在水鳥體內被發現、且變異蔓延至其他哺乳類動物，甚至可入侵人類呼吸道。
▲H3N8使北美大量海豹猝死，恐會危及哺乳類動物。(圖／達志影像／美聯社)
海豹因爲感染禽流感病毒H3N8，陸續出現肺炎症狀並死亡。刊登在美國微生物學會期刊《mBio》的報告指出，這種新病毒H3N8就是引發幼海豹羣猝死的元兇，是源自某種在北美水鳥體內出現的禽流感病毒。
紐約哥倫比亞大學流行病學教授利普金(W.Ian Lipkin)仍呼籲各方謹慎，表示新病毒的發現，再次證實野生動物監測對預防流行病的重要，雖然H3N8病毒目前沒有已知人體感染病例，但鑑於愛滋病毒、SARS及甲型流感H1N1、H5N1等，都是源於動物的新型傳染病，這類病毒在家禽或野生動物中爆發，不僅會危害野生保護，亦會嚴重威脅人類健康。
▲禽流感病毒爆發，人人自危；新病毒再起，可能入侵人類呼吸道。(圖／東森資料照)
世界衛生組織(WHO)6月報告顯示，2003 年至今已出現606件人類感染禽流感個案，並有357人死亡。威爾康奈爾醫學院莫斯科納博士稱，H3N8 隨時可能威脅人類健康，儘管這並非首次有海豹感染流感，但 H3N8 極可能通過其他哺乳類動物間傳染，意味這種新病毒有機會大爆發。