絕情谷底 失聯一年多的彗星登陸器:「菲萊」找到了!

▲先前失去訊號的登陸探測器「菲萊」,被發現卡在彗星的一處黑暗裂縫中。(圖/翻攝自網路

國際中心綜合報導

歐洲太空總署」(European Space Agency,ESA)5日宣佈,距離羅塞塔計劃」結束的前一個月,「羅塞塔號」(Rosetta)的高解析度照相機終於找到了先前失去訊號的登陸探測器「菲萊」(Philae)。

原來它卡落在「67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星」(67P/Churyumov–Gerasimenko)的一處黑暗裂縫裡,這張照片也同時說明了「菲萊」一年多以來音訊全無的原因:它落於黑暗之處,其裝載的太陽能板無法接收足夠的陽光來維持電力

ESA說,「羅塞塔號」攜帶的「光譜紅外遙感系統」(OSIRIS)2日在距離彗星表面約2.7公里的位置拍下一組照片。從上面人們可以清晰地看到「菲萊」3支撐架的其中兩支。而照片中「菲萊」所處方位也直接證實它在登陸彗星後只短暫工作就進入休眠、且始終難與地球建立 穩定聯繫的原因。

ESA解釋說:菲萊上一次被看見還得追溯到它剛剛在彗星表面着陸的時候科學家們雖然發現它最終落腳在彗星前端的某個大致方位,但始終因方遠距離拍攝的照片不夠清晰,無法精確知道它的位置。 但在距彗星2.7公里的超近距離,OSIRIS相機的高解析度讓「菲萊」無所遁形

「菲萊」於2004年隨母船「羅塞塔」升空,經過10年的追星之旅,2014年11月12日脫離「羅塞塔」,在目標「 67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星」上登陸。但由於固定裝置未能按原定計劃啓動,「菲萊」着陸時曾兩度彈起,最終落在一個隕石坑邊緣陰影中。 因陽光不足導致太陽能電池板無法有效充電, 「菲萊」在工作3天后即因爲電力耗盡進入休眠狀態

儘管隨着彗星不斷接近太陽,受到日照逐漸增多的「菲萊」曾在2015年6月至7月期間數次短暫「甦醒」。並向地球傳回資料,但之後又再度陷入「昏睡」。杳無音訊。

「菲萊」是第一個在彗星上軟着陸的人造探測器。登上「 67P/楚留莫夫-格拉希門克彗星」是ESA的「羅塞塔」彗星探測計劃的一部分。

按照ESA公佈的計劃,「羅塞塔」探測計劃將在本月30日正式結束。屆時,「羅塞塔」探測器將執行一項「終極任務」:在科學家控制下「撞」向彗星前端一塊較多活躍坑洞區域,以期揭開更多有關彗星內部結構之謎