監視「天宮一號」？ 美「最神秘飛機」加班3個月
被美國媒體稱爲「最神秘航天飛機」的X-37B已在太空執行秘密任務約1年，它原本計劃的任務時長爲9個月，如今被延期至年底返回美國加州，有分析指出，它可能正監視大陸「天宮一號」太空站。
據英國《每日郵報》報導，上述X-37B(圖／翻拍洛杉磯時報)是同型號中第二個進入太空的飛行器，於去年3月在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。第一架發射於2010年4月，在繞地飛行了7個多月後返回位於美國加州的范登堡空軍基地。
軍方曾將X-37B詮釋爲「執行諸如導航、定位、熱防護等測試任務的飛行器」，雖可承擔偵查類的軍事任務，但「不是太空武器」，不會導致「太空武器化」。對於任務延期至今年底，美方稱「僅是一次技術測試」。
去年底，X-37B系統程式方面的負責人、美軍中校湯姆‧麥金太爾接受美國《洛杉磯時報》採訪時說，「我們最先計劃的任務時長是9個月，讓X-37(X-37B的初始名稱)繼續繞地飛行，有利於爲我們提供更多的測試機會，讓我們將這次任務的價值最大化。」
然而，各界對美軍的這種「單純的目的」持懷疑態度，認爲X-37B正執行的不僅是所謂的技術測試，更是太空佈防或間諜行動類的軍事活動。有評論稱，這架無人太空飛機之所以遲遲不肯返航，是爲了對大陸時下開展的「天宮一號」太空站建設專案進行監視、偵查。
對此，有分析人士認爲實屬過慮、多疑，因爲X-37B與「天宮一號」擦肩而過的速度是每秒數千米。美國安全世界基金會的技術顧問布萊恩‧維頓也說，「如果美國真的想對天宮進行觀察，有的是辦法，完全不必藉助X-37B。」
另有分析人士猜測，美軍只是透過儘可能地讓X-37B遨遊天空來展現該飛行器在能源使用上的驚人效率，證明其所擁有的綜合價值，以換取政府的經費支持，畢竟在歐巴馬政府所計劃的削減2013年至2017年政府財政預算的壓力下，X-37B專案可能要被叫停。