何時送孩子出國留學：高中還是大學？
很多家長在做出送孩子出國留學的決定之後,特別糾結的一個問題是,什麼時候出國？高中還是大學？這確實是一個值得慎重考慮的問題，沒有統一答案。我們從以下幾個方面分析，來幫助家長學生作出最適合自己的決定。
首先要意識到，出國留學不是孩子一個人的事，這是一個事關家庭所有成員的大決定。孩子出國的時機與家庭對孩子的長遠生活期待息息相關。如果希望孩子成長的更加西化，對美國文化更容易接受，在美國校園裡更加如魚得水，換而言之，更適合在美國或在國際化的環境中發展，那麼提早送孩子出國是一個好的選擇。相反，如果家庭和孩子對於孩子將來在國內發展有較強的預期，比如，進入家族企業、大型國有企業、甚至政府發展，那麼，在十四、五歲就出國，在美國學習、生活八年（高中加大學）將來可能在適應中國的人情世故方面較同齡人滯後，甚至回國後“水土不服”。
高中階段是孩子價值觀、世界觀形成的關鍵時期，如果這個階段中，家長和中國文化的影響力較弱，就可能如有些家長感慨的“一不小心養了個美國兒子”。孩子西化的思維方式、強調個人的獨立性和與長輩截然不同的家庭觀念，會讓很多家長感覺到一種難受的距離。所以，高中還是大學出國，這個決定會給家庭帶來全方位的影響。
高中出國與大學申請
面對日益激烈的大學申請競爭，有些家長認爲，高中就出去更有優勢進入一流的美國大學。其實不一定。如果能進入最頂尖的美國高中而且高中幾年保持優異的成績，的確在大學申請中有優勢。但是，要進入美國最好的高中甚至比進常青藤大學更難，因爲這些學校招收的國際學生非常有限，競爭很激烈。如果在美國讀一間學術水平較低的學校，或高中成績不理想，肯定對申請不利，可能還不如同等條件下的國內申請者。我們認爲，如果把進更好的大學作爲高中留學的主要目標，是過於現實和短視的。要知道，進入常青藤這樣的頂尖大學，不管是國內高中生申請或在美國高中申請，難度都是很大的。但是，提前出國，能提前適應美國教育體系，對於孩子的總體留學經歷是有明顯幫助的。
經濟上的考慮
從現實角度看，選擇高中出國意味着留學總花費是大學留學的兩倍以上。要知道，美國較好的私立高中（不管是寄宿學校，還是走讀住在寄宿家庭），每年費用與讀頂尖大學不相上下，約在4、5萬美元左右。未成年人出國，往往還會帶來其它花銷：家長平均一年2次飛往美國看望孩子，各種學校假期時的出遊，更有甚者，還有媽媽全程陪讀的費用。有些家長寄希望於讀公立高中來降低開銷，其實並不是普遍適用。大多數公立高中不接收國際學生，很多進入美國公立高中就讀的中國孩子在海外都有親朋好友，並且跟隨海外親戚辦理了移民。
寄宿家庭
特別需要重視的是走讀生寄宿家庭的選擇。好的寄宿家庭是可遇不可求的，有很大運氣的成分。高中是孩子性格養成、生活習慣塑造的重要階段。這和他身邊生活的人緊密聯繫，寄宿家庭並不僅僅只是孩子下課回來睡覺的旅館或者提供晚飯的餐館，關於生活如何自理、如何跟家人和鄰里打交道，寄宿家庭的夫婦是孩子最好的老師，孩子在學校遇到的困惑和挑戰也需要寄宿家庭的引導、解惑，所以寄宿家庭的重要性不可低估。拓思團隊看到過一些幸運的小留學生和寄宿家庭相處非常好，並且受益終身的案例，也看到過不少因爲寄宿家庭引發的嚴重問題。有些家長反映，孩子受到了寄宿家庭不平等甚至粗暴的對待，如，有的會剋扣孩子的生活費用，或在孩子犯錯後大聲責罵，罰孩子打掃家務，更嚴重的竟然和自家孩子在晚餐上區別對待。這些家長在國內非常生氣着急，卻鞭長莫及，所能做的只有更換寄宿家庭，而更換寄宿家庭卻又是一個複雜而耗時的過程。有些小留學生因此而產生嚴重的心理問題。
在寄宿家庭方面，拓思有以下幾點建議，以減小這種情況發生的概率。一，確保高中位於一個不錯的社區，寄宿家庭一般來自高中附近，理想狀況是白人多，也有小部分亞洲學生。二，如果可以，選擇教育程度高的寄宿夫婦，家庭經濟條件不錯的更佳。要知道，寄宿家庭夫婦對孩子的影響甚至可能會大於美國高中。
如果選擇大學再出國留學，孩子已經成年，在海外不需要監護人並且可以獨立管理自己的各類事務。許多孩子都在大學留學期間成長的非常迅速，從第一次辦理銀行卡，第一次租車租公寓，第一次安排自己去外地旅行，到第一次嚴謹並且全面的把自己的生活安排地充實有序。前述的很多高中留學問題就可以避免。
總體說來，高中出去還是大學再出去，家長和孩子必須考慮更長遠的未來生活的預期，孩子本身的性格、能力、和意願，以及經濟方面等等。認真權衡，再作決定。如果不確定，可以先將孩子送去參加國外暑期學校或者夏令營，孩子的親身體驗是最好的參考。一旦決定高中出去，那麼家長至少提前一年半就要開始有計劃地準備，從選校（高中排名、地理位置、學校文化與孩子的匹配等）、標準化考試（TOEFL，SSAT）、申請、寄宿家庭篩選，等等。這是一個耗時耗力的過程，但沒有捷徑。相信全天下父母都是這樣，爲了孩子百分之一的好，可以盡百分之百的努力。