韓滉《五牛圖》：目前所見最早作於紙上的繪畫
現藏北京故宮博物院的韓滉《五牛圖》是少數幾件唐代傳世紙絹畫作品真跡之一，也是目前所見最早作於紙上的繪畫。元代大畫家趙孟頫在題跋中說：“五牛神氣磊落，稀世名筆也。”
唐代以前，動物題材的繪畫相對比較少，畫家們多側重於人物與山水的表現。唐以後，以牛、馬爲題材的繪畫逐漸興盛，中晚唐時達到高潮。
《五牛圖》爲公元8世紀中唐時期韓滉所畫。韓滉可不簡單，出身宦門，父子公卿，書畫俱佳。他歷任財政要職，其後出鎮江淮地方，因治績優秀官至宰相。他任官勤勤懇懇，爲安史之亂後的唐王朝壓制藩鎮勢力、重建社會經濟秩序做出巨大貢獻。
《五牛圖》相傳是韓滉在出遊時目睹田間耕牛圖景所畫。韓滉看到幾頭耕牛在低頭食草，一個牧童騎在牛背上吹笛，逍遙自得。遠處又見一頭耕牛翹首而奔，另有幾頭耕牛縱趾鳴叫。有的回頭舐舌，有的俯首尋草。韓滉遂命隨從取出紙筆，全神貫注地速寫出一幅幅耕牛圖景。後經過一個多月的反覆修改，終於繪出狀貌各異的五頭牛，取名爲《五牛圖》。
《五牛圖》中的五頭牛從左至右一字排開，各具狀貌，姿態互異。一俯首吃草，一翹首前仰，一回首舐舌，一緩步前行，一在荊棵蹭癢。畫家將空間平面化，將五牛看似平列由卷右向左展開。除了第五頭牛有疏枝枯樹外，畫面上全無背景，極爲空疏通暢。五頭牛皮色各異，姿態不同，但或前奔、或齧草、或回眸、或沉佇，聲氣相應，是一個完整的空間。特別正中一頭牛，不是側立之姿，卻是正對前方，佇立不動，這就打破了空間的單一，而顯得錯綜變化，空間的深度由此突現出來，拓開了空間的空寥和想象，每一牛可獨立成圖，而又首尾連貫，彼此顧盼，構成統一。
整幅畫偏於素淡，棕黃爲主調，卻以黑白、乳花相映襯，將五牛健碩的體魄設色生動。其中一牛以紅色粗繩絡首，如果將此牛置於五牛當中，則紅色會跳眼，破壞畫面。韓滉卻巧妙地將此牛置於最左端，既不刺眼，又含蓄入味。全卷處於極爲雅淡又絢麗的統一之中。
再細細觀察，《五牛圖》最成功之處，在於以牛不同的眼神、姿勢、牛角的形態畫出了牛的情感。畫家通過對眼白、眼眶皺紋和睫毛的細微描寫，表現牛的不同眼神，配上不同姿勢，分別把五頭牛或自由活潑，或倔強沉悶的神態刻畫得栩栩如生。