害怕「懲罰之神」 相信地獄存在可降低犯罪率
相信有地獄存在的人，犯罪率反而比較低？美國俄勒岡大學(University of Oregon)一名心理學家沙里夫(Azim F. Shariff)歷時26年研究發現，一個國家犯罪率與人們對天堂與地獄的信仰程度有關；如果相信會懲罰的神，通常犯罪率較低，但如果相信會寬恕的救世主，反而比較容易犯罪。
根據《每日郵報》20日報導，沙里夫對全球67個國家，共14多萬人進行調查顯示，「地獄信仰」率越高的國家，犯罪率也越低，天堂信仰則相反。沙里夫指出，「這似乎是一種因果關係，也就是宗教懲罰實際上會減少一些不道德的行爲，但饒恕某些程度好像是在許可人們。」
因爲不相信審判的人，他們感到能逃脫報應，所以神聖力量的威懾對在他們身上就減弱了。 有趣的是，2003年哈佛研究人員發現，在發達國家比起相信天堂人更相信地獄的人們，所創造的國內生產總值(GDP)更高。沙里夫說，這項研究的意義在於，可以透過信仰天堂或地獄的人的比例，推測一個國家犯罪率的高低。
沙里夫的研究於1981年到2007年間於多個國家進行。它也考慮到這些國家的主要教派，研究宗教與犯罪率之間的相關效果；關於犯罪率，它從聯合國記錄中獲取相關資訊，包括綁架、殺人、汽車盜竊、搶劫、強姦、襲擊、盜竊、毒品犯罪、入室盜竊和人口販賣。