多巴胺帶給人類的 遠不止性交的快感和上癮

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責編：胖胖

在人腦中的諸多化學物質中，有一個名字脫穎而出受到大家的關注——多巴胺（Dopamine）。這個物質給了我們最甜蜜的幸福，同時也是它誘使人們產生最隱秘的渴望。從沒有哪種化學物質讓人類如此有愛又恨，多巴胺有無數個名字：它是纏綿愛意，也是慾火焚身；它誘人淫亂縱慾，也助人精進向前。女權主義和各種成癮也都和多巴胺有着千絲萬縷的聯繫。

多巴胺無處不在

多巴胺是最爲人所熟知的一種神經遞質，沃恩·貝爾（Vaughn Bell）將之比作分子界的金·卡戴珊（Kim Kardashian，美國電視界名人）。這個類比恰當與否暫且不論，不過它着實道出了多巴胺爲大衆社會所熟知的程度。基本上每一週人們都可以在各種媒體上看到討論到多巴胺的文章。

有人吃甜食成癮，有人沉迷賭博無法自拔，有人貪杯直到酒精中毒，有人迷戀性愛歡愉……所有這些行爲都和多巴胺有關聯。然而這些事中的任何一件又不足以定義多巴胺。簡言之，多巴胺是你體內的一種化學物質。聽上去簡單，不過事實要比聽上去複雜。

多巴胺是神經元之間信息傳遞的化學介質之一。它從前一個神經元中釋放，漂浮在兩個神經元突觸之間狹小的空隙中，然後多巴胺分子到達下一個神經元突觸的受體上，隨即啓動信號在第二個神經元中的傳遞。不只是多巴胺，人腦中所有複雜的信號傳遞都是通過這種簡潔高效的方式來完成的。兩個神經元之間的信息傳遞簡單明瞭，但當這種信號傳遞從一個神經元擴展到大腦中巨大複雜的網絡時，信號活動就變的異常複雜了。多巴胺的來源和受有多種組合，使得這一物質能靈活變通，帶給人多種不同的感受。

（圖：多巴胺的主要傳遞途徑。多巴胺在位於腹側被蓋區（VTA）內的神經細胞體中產生，並且在伏隔核和前額葉皮質中釋放。 涉及運動功能的多巴胺有單獨的途徑，由黑質中的腦細胞產生並釋放進入背部紋狀體。）

多巴胺很忙。它有多條傳遞途徑。普通人談到多巴胺——特別是談到獎賞快樂、成癮性和慾望時——他們是在談及中腦邊緣通路的多巴胺途徑。這一途徑始於中腦腹側被蓋區中的細胞，在此處產生的信號經過傳遞會到達伏隔核和皮質。伏隔核中多巴胺的釋放量在性愛、毒品和搖滾樂的刺激下會出現劑量增加。該區域的多巴胺信號會受吸毒成癮的行爲而發生改變。所有被濫用的藥物——無論是酒精、可卡因還是海洛因——都會以外來干預增加該區域的多巴胺含量。

（圖：人腦的核磁共振掃描影像）

許多人描述用藥過量後迷醉的感覺爲“幸福和極樂”，生理學家告訴我們卻是如此，因爲多巴胺是對預測獎勵的信號反饋。當人習得新技能，達成新成就時，伏隔核就會增加多巴胺的釋放，讓人產生成功和受到獎勵的喜悅。這是很多高興情緒的源泉。但另一方面這也意味着，如果你做某事失敗了，大腦中的多巴胺會相應減少，讓人產生失落和低沉的情緒。至此，你可能認爲多巴胺與獎賞有關。然而情況要比這複雜。比如，創傷後應激障礙患者在緊張和狂躁時也會經歷多巴胺的增強釋放。我們應該明白的是，多巴胺本省並不是成癮、獎賞或恐懼。相反，這裡有一個被稱爲顯著性（salience）的概念。顯著性是比一般“注意”（attention）更寬泛的一種心理學概念。“注意”涉及人腦認知過程的一個術語，意指一種導致局部刺激的意識水平提高的知覺的選擇性的集中。比如當你專心傾聽某人講話時會忽略房間裡其他人的聲音，這一刻你便在經歷“注意”。顯著性於此類似。

但多巴胺本身並非顯著。它在大腦中還兼任更多角色。例如，多巴胺在人體開始運動時起着重要作用，另有研究表明大腦黑質中多巴胺神經元的破壞與帕金森症狀的產生存在聯繫。多巴胺作爲一種重要激素，能夠抑制催乳素釋放。醫生還通過多巴胺來治療精神分裂症。除了參與額葉皮質中的注意力過程，人體的噁心反饋、心腎功能也都有多巴胺的參與。

面對繁雜的知識，人們更傾向聆聽簡明扼要的答案。生理學家經常懊惱地看到“多巴胺就是XX”的說法盛行於世，很多人滿足於此便不再深究。這些簡單版答案難免造成誤解。比如“多巴胺就是快感”，那麼多巴胺就越多越好嗎？不盡然。現實常常很複雜，簡化知識容易以偏概全。如果你將多巴胺等同於快樂，這種不充分的知識會導致認知偏差，進而當你試圖理解毒癮和注意力缺陷多動障礙時也會產生問題。

筆者討厭簡潔版答案的另一個原因是，這些簡單的判斷句將多半胺的很多神奇之處一抹而過。聽信“多巴胺就是XX”的人以爲就掌握了事情的全部，他們無法理解既然事實如此簡單那爲什麼當今世界還在被各種上癮困擾。其實與多巴胺相關的疾病診療十分複雜，並非一個判斷句那麼簡單。

強調多巴胺的複雜性或許讓大衆掃興。但筆者並不這麼認爲，神經遞質行爲的複雜性正是它們迷人的基礎。簡單的分子經由靈活的通道傳遞竟能產生變化萬千的效果，這纔是魅力所在。多巴胺有五種受體，另一種神經遞質血清素有多達14種受體。其他神經遞質也各有有不同亞型的受體，不同的受體控制着不同的表達，每種傳遞組合都對應一個特定的效果反應。人腦中許多類型的神經元，彼此交錯創造出億萬級別的連接。正是基於如此複雜的生理基礎，人類才得以擁有燦爛多彩的日常。從起居住行，到婚戀社交——當然，還有多巴胺助長的上癮。只消反思一下當下——我在寫，你在讀——這一簡單的動作背後就是大腦中成千上萬神經元零件之間協同努力的結果。這足以讓人感到驚奇。大腦因其複雜而美麗。

綜上，多巴胺確實與成癮有關，無論是甜品上癮還是毒品上癮。它也與慾望和愛情有關，但此外它還與牛奶、運動、自我激勵、注意力及精神病有關。多巴胺有許多角色，並不只是單個某一功能。身兼數職的複雜性正是它了不起的地方。它向我們展示了生命之奇：僅僅用一個分子大腦就可以完成那麼多事。