搭載8架F-35B戰鬥機來亞太的英航母編隊,實力如何?
【環球時報特約記者 晨陽】“英國史上最強大的航母即將展開首次海外部署”“馬島戰爭以來英國最大的艦艇編隊將前往亞太”“此行將向世界證明英國沒有倒退，而是在繼續前進”……英國26日剛宣佈“伊麗莎白女王”號航母打擊羣於5月開始的部署計劃，西方媒體就是一片吹捧之聲。日本共同社4月27日稱：英國此舉意在與日美等加強安保合作以“制衡中國”。日本防衛相岸信夫27日公然表示“歡迎英國航母的亞太之行”。那麼被西方寄予厚望的英國航母打擊羣，實力到底怎麼樣呢？
英國天空新聞網站26日稱，在爲期28周的部署中，“伊麗莎白女王”號航母打擊羣將航行超過2.6萬海里，從地中海到紅海，從亞丁灣到阿拉伯海，從印度洋到菲律賓海。其間，該打擊羣的艦隻預計將訪問40多個國家，參與70多項任務，包括在地中海與法國“戴高樂”號航母共同航行，與印度軍隊在印度洋進行一系列演習等。
英國國防大臣華萊士表示，“當我們的航母戰鬥羣下個月啓航時，全球英國的旗幟將高高飄揚。這彰顯了我們的力量和影響力，拉近了我們和朋友的聯繫，也重申了我們對解決當前和未來安全挑戰的承諾。”“他們會在這半年多的時間裡向世界證明，英國並不是在倒退，而是在前進，並會在塑造21世紀的國際體系中發揮積極作用。”
英國航母打擊羣此行目的毫不掩飾。英國《泰晤士報》稱，英國考慮從航母打擊羣中分出兩艘軍艦進入黑海，向俄羅斯示威。但更讓外界關注的是，英國航母打擊羣前往亞太，是“制衡中國、應對安全挑戰”。尤其是英國航母是否會與日本海上自衛隊展開合練引發猜測。岸信夫27日就表達了英國航母在停靠日本港口時，與自衛隊實施聯合訓練的意願。
缺少大半戰機的超級航母
不過在業內人士眼中，號稱“英國史上最強大航母”的“伊麗莎白女王”號真實戰力存疑。從紙面數據來看，它的確稱得上“超級航母”：排水量高達6.5萬噸，接近之前英國“無敵”級航母的3倍；它採用獨創的雙艦島設計，號稱可以極大提升運作效率；該航母還可以搭載40架以上的美製F-35B隱形戰鬥機，整體作戰能力僅次於美國的超級航母。
然而尷尬的現實是，由於英國軍費不足和美國交貨遲緩，“伊麗莎白女王”號此行僅搭載8架F-35B戰鬥機。對於主要戰力都體現在艦載機上的航母而言，缺乏大部分艦載機堪稱“裸奔”。此前有報道猜測，爲彌補艦載機戰力不足，英國考慮在遠航過程中邀請美國海軍陸戰隊的F-35B戰機駐紮到本國航母上。
即便艦載機問題依靠美軍幫助得到解決，但作爲全新航母的“伊麗莎白女王”號第一次部署就執行爲期7個月的遠航，恐怕英國海軍自身也捏着一把汗。事實上，該航母服役以來一直問題不斷。早在2017年，它在海試期間就因螺旋槳傳動軸的密封出現問題導致嚴重漏水事故。2019年，該艦再次因“內部系統泄漏”，被迫提前結束海上訓練返回母港維護。2020年10月，同級艦“威爾士親王”號航母也出現漏水事故，外界由此質疑英國航母在設計之初就存在瑕疵。如今“伊麗莎白女王”號要執行如此遠航程的部署，能否“跑完全程”都讓外界懷疑。
護航艦艇毛病不斷
英國媒體宣稱，“伊麗莎白女王”號航母打擊羣是“馬島戰爭以來英國最大的艦艇編隊”，隨行的護航艦艇包括兩艘45型導彈驅逐艦“保衛者”號和“鑽石”號，兩艘23型護衛艦“肯特”號和“里士滿”號，1艘“維多利亞堡”級綜合補給艦，1艘“潮汐”級油料補給艦及1艘配備“戰斧”巡航導彈的“機敏”級攻擊型核潛艇。爲提升英國航母打擊羣的護航實力，美國與荷蘭還各自提供了一艘防空戰艦。
從編制上看，爲組建“伊麗莎白女王”號航母打擊羣，英國海軍的確算得上“掏光家底”了。美國《防務新聞》26日稱，這次出動的軍艦佔據了英國海軍水面艦隊的相當大一部分——英國目前總共只有6艘驅逐艦和13艘護衛艦。
其中45型導彈驅逐艦號稱是“歐洲當前最強大的防空驅逐艦”，配備有先進的相控陣雷達和48聯裝垂直髮射系統。但該艦備受動力系統故障困擾，2017年還曾出現全部6艘45型驅逐艦都因動力系統故障被迫返港維修的窘境。而23型護衛艦則是20世紀80年代末開始服役的老艦，同樣故障不斷，英國早就準備將其退役。因此這些渾身毛病的英國護航艦艇，能否全程跟隨初出茅廬的“伊麗莎白女王”號航母前往亞太，恐怕都還是問題。