吃巧克力、蜂蜜有助止咳!醫打破「感冒忌吃甜」迷思

▲咳嗽時常被告知不要吃甜食,避免生痰而咳的更嚴重。(圖/記者趙於婷攝)

文/李秉穎

我們的傳統醫學有「甜食易生痰」的說法,這種觀念缺乏實證根據。沒有生病的人吃甜食,不會因而出現痰液與咳嗽(除非嗆到)。而且痰液並不是壞東西,那是幫我們身體清除廢物工具,這些廢物包括呼吸道里面的異物細菌發炎產物等。

如果有一個人先天不會分泌痰液,那一定無法活下去。因爲這種人只要一感冒,呼吸道就會變成垃圾堆積場,會因爲無法控制肺炎而亡。如果甜食真會使痰液增加,那說不定是驅痰與幫助緩解感染的效果

巧克力可以治療咳嗽?

二〇一〇年十二月二十一日有個令人驚訝的外電報導,宣稱巧克力治療咳嗽效果很好,而且藥廠已經着手發展新藥。這個研究英國國家心肺研究所(National Heart and Lung Institute)做的,雖然英國研究常被戲稱爲「世界四大不可信之一」(其他三項爲韓國起源、中國的食品、臺灣媒體),但還是值得追究其緣由。

該研究以十位健康者做實驗,每人服下可可鹼(theobromine)或可待因(codeine)」或安慰劑,然後再服下能引咳的「辣椒素」。辣椒素(capsaicin)會引發支氣管收縮,這是類似氣喘發病的狀態,可可鹼則有擴張支氣管的作用。因爲辣椒素引起的咳嗽來自支氣管收縮,單純抑制咳嗽神經中樞的可待因自然沒什麼效果,反觀可可鹼則有高出三成的止咳效果。

原來,英國人並不是直接拿巧克力做實驗。辣椒素引起類似氣喘的咳嗽,跟一般感冒的咳嗽完全不一樣,所以不可推論巧克力也可以對付感冒的咳嗽。說起來,英國研究還是不能盡信。

蜂蜜可以治療咳嗽?

二〇〇七年十二月三日《兒童青少年醫學檔案期刊》(Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine)刊出一個美國賓州州立大學的研究,結論認爲蜂蜜治咳嗽的效果,比醫生開的止咳糖漿還要好。若然,則以後各醫院診所都必須準備一堆蜂蜜給病患。這又是一個驚人研究,但跟素有「盛名」的英國人無關。

這份報告的作者保羅博士說, 實驗結果「非常明確,讓我們可以很清楚的說, 蜂蜜的止咳效果比止咳藥美沙芬(dextromethorphan)還要好。」其報告認爲蜂蜜能夠止咳的原因 ,可能是蜂蜜的抗氧化成分抗菌效果,以及其甜漿形態對咽喉產生消炎與保護作用。保羅也提醒不建議給一歲以下的寶寶使用蜂蜜,因爲可能會引起肉毒桿菌中毒

右美沙芬醫界普遍使用的止咳藥,其作用跟前述可待因類似,都是抑制咳嗽的神經中樞。該研究將一百零五名有夜咳症狀的兒童分成三組,分別在睡前給予蜂

蜜、給蜂蜜調味的右美沙芬咳嗽藥、或不做任何治療。結果發現,不管是咳嗽頻率和嚴重度,吃蜂蜜的止咳效果最好,睡眠品質也因此改善最多。

枇杷膏中添加蜂蜜,有止咳的作用。(圖/取自免費圖庫Pixabay)

蜂蜜止咳的真相

華人的傳統醫學常在咳嗽配方中加入蜂蜜,而且註明可以治療氣喘。包括枇杷膏在內的傳統咳嗽藥,也都有蜂蜜。這表示華人的老祖宗,可能觀察到因爲氣喘而慢性咳嗽的病人,吃了蜂蜜會改善症狀。其他國家的傳統醫療,也有這樣的觀念。美國研究可能只是證明此點,但不能推論說蜂蜜可以治療感冒的咳嗽。

巧克力是甜的,蜂蜜也是甜的,可見咳嗽不一定得迴避甜食,其中有些還對氣喘的咳嗽有效。如果哪一天在荒郊野外氣喘發作,但又沒帶氣喘藥的話,可以先拿揹包裡的巧克力應急。萬一沒帶巧克力的話,可考慮去找蜂窩,但必須小心不要被蜜蜂發現。

本文摘自《破解醫療迷思的52張牌》/李秉穎(臺大醫院小兒主治醫師)/原水文化