編劇全勇先：從《懸崖》到《懸崖之上》
“《懸崖之上》保留了《懸崖》裡面的人物關係，同時又編織了全新的故事，應該說是《懸崖》的前傳。”對編劇全勇先來說，電影《懸崖之上》的創作過程，是一次彌補遺憾的過程。
9年前在諜戰劇《懸崖》的最後一集，張嘉益飾演的男一號中共諜報人員周乙和女兒莎莎傷感訣別後，在漫天風雪中被敵人槍殺，英勇地倒在了黎明之前。這個結局成了很多觀衆心中的痛，直到今天都無法接受，尤其是最後的畫面裡周乙身中3槍，雙手扶牆，慢慢倒地，這樣的犧牲看起來並不壯烈。
就連編劇全勇先也對周乙的死“感到萬分遺憾”。全勇先曾寫下很長一段文字來描述自己當時的心情，爲“開年大戲，只能把一個殘缺的故事呈現在觀衆面前”而道歉，直言《懸崖》是個“根本就沒說完的故事”，認爲“周乙死得太窩囊了，太不值了”。
既然英雄已死，不能復活，那爲什麼時間不可以倒流，把故事往前講？
電影《懸崖之上》背景設置在20世紀30年代的哈爾濱，講述爲保護“日本展開反人類實驗”的人證，4位曾在蘇聯接受特訓的中共諜報人員組成小隊，回國執行代號爲“烏特拉”的秘密行動。由於叛徒出賣，他們從跳傘降落的第一刻起，就已置身於敵人佈下的羅網之中，而一項更嚴峻的任務已經擺在周乙的面前……
從《懸崖》到《懸崖之上》，中共諜報人員周乙由張嘉益變成了於和偉，特務頭子高彬由程煜變成了倪大紅，不變的是，兩人表面上看起來是配合默契的上下級關係，暗地裡依舊是波濤洶涌。老辣陰險的高彬生性多疑，每時每刻都在給周乙設計試探，巧妙應對一場又一場考試就成了周乙的生活日常。
全勇先出生在黑龍江，對那個年代發生在那片黑土地上的故事特別着迷，翻閱了大量有關東北抗聯時期、東北14年抗戰的歷史資料之後，太多的感人故事對全勇先觸動很大，它們似乎正在被今天的人們慢慢遺忘，反映這類題材的影視作品也不多。一個契機，給全勇先提供了把“懸崖”故事講下去的機會。
那是發生在中馬城的一次人質脫逃事件。當時日本人把用來做細菌實驗的中國人圈在一個叫中馬城的地方，後來發生了一次成功的越獄，逃出來十幾個人，日本人圍追堵截，把大部分人都抓住處死了，只有一個人倖存下來，這就是《懸崖之上》中“烏特拉”秘密行動護送的對象。
以這個史實爲背景，全勇先讓周乙“復活”了。
當年在全勇先看來“虎頭蛇尾”的大結局，並沒有影響到《懸崖》對各大獎項和觀衆口碑的一路收割。豆瓣上，《懸崖》現在的評分是8.4，張嘉益、宋佳兩位主演一直火到現在。《懸崖》在2012年橫掃白玉蘭獎、金鷹獎等多個獎項，和《潛伏》《黎明之前》等，至今仍是觀衆心中的諜戰劇經典。而張藝謀的首部諜戰片，也盯上了“懸崖”。
2020年5月19日，全勇先發文透露《懸崖之上》殺青，他寫道：“今天是《懸崖之上》殺青的日子，也是我剛剛獲得自由的日子。這部電影拍了159天，張導帶領全體劇組人員經歷兩次14天的隔離，真是歷盡千辛萬苦。感激之情，無以言表，拍照留念。”
談到這次和張藝謀的合作，全勇先總結，電視劇《懸崖》可以說是編劇的藝術，電影《懸崖之上》卻更像導演的藝術，“我劇本寫了兩稿就給他了，怎麼視覺化、怎麼用視聽語言闡述這個故事，是導演要表達的東西。”全勇先說，張藝謀導演首先是個視覺大師，所以在整個故事表達上，他的視聽語言是一流的，“影片中還原老哈爾濱的街景，當時人物的服飾、家居擺設都非常考究、非常真實”。
給全勇先留下深刻印象的還有張藝謀拍戲的認真勁兒。一次他去劇組探班，當時爲了拍一個空鏡頭足足等了一兩個小時，張藝謀和大家一起等大風過來，還親自爬到架子上，“當時真的很擔心，他也是年近70的老人了”。
《懸崖之上》裡一水兒的老戲骨，都是摸爬滾打歷練出來的。張譯、於和偉、秦海璐、朱亞文、倪大紅、李乃文、雷佳音的演員陣容，不僅讓人感受到十足的“諜戰氣息”，也展現出了血雨腥風年代英烈們的兒女情長、骨肉情深，“片中尋找失散孩子的故事雖然篇幅不多，卻是催人淚下”。
影片中，衆戲骨以不同姿態林立出場，呈現雪掩殺機下的羣像對決。這其中，有爲信仰奔走的堅定、甘願犧牲的勇敢、保全自我的叛變等等，正邪兩方陣營鬥智交鋒，在敵我難辨相互猜忌的過程中，其背後的人性博弈也逐漸浮顯，這是導演張藝謀在諜戰背後想要探討的核心主題。
“我寫諜戰戲最關注的是人，人物是最有魅力的。”全勇先常常把人物關係放在諜戰氛圍裡去表現。“如果觀衆對這個人物建立了興趣，建立了情感，這個人物的一舉一動，一言一行都會牽動觀衆的情緒。”
全勇先說，《懸崖之上》和普通的諜戰片還有一些區別，除了敵我陣營的明暗交鋒，電影對人的複雜性、人在極端情況下的反應、絕境之中的遭遇等都有較深的刻畫。而且電影中人物較多，這也無疑爲劇本創作增加了難度。
“那個年代的英烈跟我們現在想象的有很大不同，比如趙一曼，富裕人家出生，受過高等教育，但爲了信仰，她放棄了優越的生活，鑽進冰天雪地的深山老林裡進行艱苦卓絕的戰鬥。”全勇先說，冷雲、趙尚志也一樣並不是生活貧苦，但爲了民族尊嚴和自己的理想，他們付出了很多甚至生命，“影片裡我要儘量去還原那個時代，還原那羣人”。