皇上臉色鐵青，李淳風說：“陛下，一來李君羨被殺，他並沒有冤情，二來這種事本來就是臣的推測，準不準要等發生之後才能知道。”皇上說：“你說此人就在朕的後宮之中，如果朕把後宮裡的人盡數殺掉，如何？”李淳風說：“冥冥之中自有天數，天命是不可以違背的，一則是被上天選中的人不那麼容易被殺掉，二則即便是被殺了，誰能保證上天不會派第二個人來呢？三十年後這個人年事已高，或許還能夠留下宗室的血脈，要是換個年輕的人來，陛下的子孫恐怕就要被她盡數屠光了。”皇上說：“真是令人想不到，朕的後宮之中還能出宣太后？還能出呂后？還能出馮太后一樣的人物？”李淳風說：“天意如此、造化弄人，只有順其自然纔可以把損失減到最小。庖丁解牛的故事，陛下一定聽過吧！當解牛的技藝到了出神入化的地步，庖丁看到了牛就不是一頭簡單的牛了，而是牛的骨骼經絡，他手裡的刀就在牛的骨骼與經絡的縫隙當中自在的遊動，這動作就像桑林妙舞，牛不知其死，聖人治天下也是如此。”
皇上說：“你只不過是一個術士，現在也要教朕治天下了。”李淳風說：“爲人君者一定要謙下，這樣各種建議纔會像百川歸海一樣流到陛下這裡，如果陛下能夠識別其中有益於陛下治理天下的建議，並且能夠使用它，則萬民幸甚，天下的世士子幸甚。”皇上說：“你說的很有道理。”於是命人贈給李淳風二百匹絹，李淳風走了之後，皇上一個人待在大殿之內，他能夠清晰的聽到外面的風聲。這聲音像是有人在哭泣，很顯然這是不祥之兆。李淳風騎着馬，在街上走着，忽然看到了一個熟人，只見那個人急急忙忙往外走，李淳風立刻打馬過去攔住了他，說：“你這是急着要去哪兒？”對方拱手說：“聽說去天竺訪問的使者回來了。”一聽這話，李淳風也來了興致，跟着他來到了城門之外。
遠遠的瞧見王玄策騎着白馬手裡拿着節杖，在他的旁邊是苗山幽。有一輛球車跟在他的後面球車裡就是阿羅那順，在王玄策的左手邊有一個天竺人，此人披頭散髮，脖子上戴着一串骷髏，李淳風說：“直覺告訴我，這個人是來搶飯碗的。”熟人笑着說：“這麼說他讓你感到害怕了？”李淳風說：“其實我巴不得陛下的身邊都是人才，只可惜陛下年事已高，未必能夠識別人才了。秦始皇能統一六國，不可謂不英明，可他到了晚年只要是涉及到尋仙問藥，不管是多麼離譜的說法他都願意相信，自古都是如此，上當受騙的人往往不是騙子，騙了他而是自欺欺人。比方說一個人非常的貧窮，又患了重病，他就特別相信這世上有非常廉價的藥材，可以醫好重病。”熟人說：“相信價錢昂貴的藥就能夠醫好重病，也是很容易上當受騙的。”李淳風說：“總而言之，普通人根本無法抵禦騙子，你只要被人盯上了就很容易上當。”
不久之後，褚遂良匆匆忙忙帶着一部分文武官員在城門口列隊迎好，王玄策趕緊從馬上下來向褚遂良行禮，褚遂良一邊答禮一邊說：“使君遠赴彼國遭遇這樣的變故，不但能夠全身而退，還能取得不世奇功？實在是可喜可賀。”王玄策說：“如果不是憑藉大唐的國威，這次成功是不會發生的，而周邊的蠻夷之所以買唐朝使者的賬，離不開大唐文武各級官員多年以來的勵精圖治。”褚遂良說：“房先生病重，長孫司徒代管三省事務，我奉司徒之命，來迎接使君。”王玄策說：“相比於官軍在戰場上取得大大小小的勝利，這一次並沒有什麼特別之處，這樣的禮遇對於我來說已經過於隆重了。”褚遂良說：“這樣吧！阿羅那順先關到大理寺，其他人先回家，等我向陛下奏明之後，在等陛下的旨意。”
王玄策說：“全聽褚相公的安排。”苗山幽在這次行動當中立下了功勞，但因爲他沒有像樣的公民，所以沒有將他的功勞記錄在案。聽說這件事情之後，他並沒有感到難過，他又一次來到平康坊，又一次不敢回家。有很多事不足與外人道，甚至也不足與家人道。這一天他來到平康坊一個很不起眼的角落，於是坐下來感覺非常的疲憊，就在這個時候，忽然有一個人在他的面前丟了一枚銅板。苗山幽瞪大了眼睛，卻發現站在他面前的不是別人，正是苗山風。對方立刻把銅板從地上撿起來，放進袖子裡，揚長而去。沒過一會兒，白肥兒就出現在他的面前，說：“真沒想到受了這麼多的罪，居然沒有撈到一點功勞。”苗山幽攤開雙手說：“我不想多說什麼，一個人一種命，本來我希望自己能死在天主，可我就這麼回來了，在長安像是一條狗一樣不願意見人。”
白肥兒說：“回家去吧！你的家人一定非常想念你。”苗山幽說：“回去又能怎麼樣呢？我非但沒辦法盡孝，反而要給他們添麻煩，我會盡快離開長安，希望你能夠幫我保密。”白肥兒笑着說：“你知道嗎？苗山風讓我找幾個不良人把你做掉，我念及你我之間的交情特意來告訴你馬上離開長安，永遠不要讓他再見到你。”說着把一包銀子放在我的面前，說：“我有今天離不開你的幫忙，今天我也幫你一次。”苗山幽把銀子推還給他說：“如今在我的兜裡多一文錢，我就可能多活一段時間，對於很多人來說，死讓他感到恐懼，對於我來說我非常的坦然。老子曾經說過，民不畏死是因爲求生之厚，民之所以求生後是因爲上面食稅的人太多。”突然後面沒頭沒腦的一句話，讓白肥兒立刻把銀子收了回去，鐵青着臉說：“你趕緊走吧！走得越遠越好，永遠不要回到長安，甚至不要出現在大唐。”
苗山幽連夜走了，苗山風來到了房喬的府上，看見奄奄一息的房喬，他感到非常的難過，說：“房相公，沒有了你的庇護，我該怎麼辦呢？”房喬強打精神說：“其實一直以來庇護你的不是我，而是陛下，將來你們所能夠依靠的人就是新君。”苗山風說：“新君與長孫無忌關係甚密，在這種情形之下，我還能有將來嗎？”房喬說：“將來李世勣一定會得到重用，你投到他的門下，長孫無忌不會爲難你的。”苗山風說：“如果李世勣也沒辦法依靠了該怎麼辦呢？”房喬說：“這個問題問的非常好，如果連李世勣都沒辦法依靠了，那應該是他與當時的皇后發生了矛盾，你記住無論將來皇后如何得勢，哪怕是真的像諺語所說的那樣取代大唐做了皇帝，你都要耐得住，性子不要出頭，一旦等到女皇落幕之後，再經歷三個皇帝，你在出頭施展報負。”
苗山風說：“真到了那個時候我就老了，還怎麼施展抱負呢？”房喬說：“女皇落幕之後，第四個皇帝，會給大唐帶來新的榮耀，也會讓大唐萬劫不復。這些話你都記在心裡，告訴你的子孫，將來憑藉這些話，他們可以保全自己。人生在世能不能施展抱負，關鍵要看時機，如果我沒有趕上貞觀朝，我不可能在有生之年闖下這麼大的功業。當年的孔孟比後來的房杜要強的多，他們之所以沒辦法施展抱負，就是因爲他們沒有趕上好的時機。”苗山風說：“房先生的意思是，這輩子我趕不上好的時機了？”房喬說：“孔子不是說過嗎？邦有道則仕，邦無道，則卷而懷之。太上立德，其次立功，其次立言。”苗山風說：“房先生的話，真是讓人氣餒。”房喬說：“我的畫只可以做個參考，到時候你要怎麼決定還是要看你自己的需要。”
就在即將離開的時候，苗山風幽說：“我如果現在就靠近李世勣，房先生覺得時機如何？”苗山風說：“明目張膽當然是不行的，但你可以給他寄去一封信，甚至適當的送一點禮品，禮品不能太過於貴重，最好是大雁什麼的。”於是他花錢在街上買了一隻大雁，附帶着一封信，送到了李世勣的府上。李世勣看了之後，說：“這個人是房先生的門人。”於是派個人來見苗山風，說：“你的心意，我們家相公已經知道了，但以後還希望你能夠與我家相公保持距離，這對於你對於我家相公都是有好處的，如果有需要，我們會主動聯絡你。”聽了這番話，苗山風安心多了，但也從這番話裡聽出了不一樣的味道，在這裡與人相處一定要陪着千倍百倍的小心，生怕被人抓住了把柄，從而讓自己陷入萬劫不復的地步。而這個時候的阿羅那順心情就更加糟糕了，他就算是想破頭，也不會想到他會是這樣一個結局。
在死牢裡分不清晝夜，阿羅納說的面前點起了一盞燈。一位獄卒說：“你聽不懂我說的話，但是沒有關係，你馬上就要下地獄了，點一盞燈讓你看清楚那裡的路，下輩子一定要學做一個好人。”阿羅那順忽然跪在那盞燈前放聲大哭，獄卒說：“你是不是覺得委屈呢？一國的人王地主，竟然落得了這一步田地？不過這實在不能賴我們，誰讓你閒的沒事兒招惹大唐呢？”然後一邊搖頭一邊嘆息走了。阿羅那順無疑心有不甘，但又沒有辦法。對於如何處置阿羅那順，皇嗣與幾位重臣開始商議，長孫無忌說：“這個阿羅那順實在可惡，應該處死。”皇嗣說：“現在難處是這樣，我們是將他斬與西市？還是刺死，給他留一具全屍？”
長孫無忌說：“這個阿羅那順不但對我們大唐背信棄義，據使者調查，戒日王之死與他有關，他還殺掉了戒日王所立的嗣君，這是真正的亂臣賊子，我們殺掉他不只是爲大唐出氣，也是爲戒日王報仇。”嗣君說：“亂臣賊子爲戒，日王報仇，這樣的說法不要再提了，如果真的是這樣的話，應該做給當地的人看，而不是千里迢迢押回長安，殺了他給大唐的人看。”長孫無忌說：“不只是爲大唐的子民看，也是殺給其他部落的酋長看。”嗣君說：“從古至今都是如此，讓一堆人來觀看罪犯被誅，可從古至今，犯法的人始終沒有絕跡，可見這個方法不是很有用。我的意見是將阿羅那順刺死，寫一封國書給新立的國王，在這封書信當中要列舉阿羅那順的種種罪行，然後歸還他的遺體，至於怎麼處置由他們去定吧！”長孫無忌說：“他們要是隆重安葬怎麼辦？”嗣君說：“如果這樣的人能夠被隆重安葬，就說明當地人對大唐心存芥蒂，相比之下，如果我們不這麼做，他們對我們心地存芥蒂，而我們渾然不知。”
長孫無忌說：“有時候彼此之間的關係是需要有一點模糊的，太過於清楚是沒有朋友的，因爲大多數人真正在乎的只有自己而已。”皇嗣說：“不如這樣吧，將看法寫下來交給阿爺決定。”不久之後，皇嗣帶着本章來到了皇帝面前，皇帝一邊看一邊說：“記得在貞觀初年，邊境上很多人喜歡把敵軍將士的骷髏堆積成一座山，以此炫耀自己的軍功，朕命令他們把所有的骷髏全部焚燬，不許他們以後再做這樣的事，而且在焚燒骷髏的時候，派比丘去給他們做法事，希望他們的魂靈能夠得到超度。你的主張與朕當初的做法是一樣的，就這麼做吧！”皇嗣說：“可舅舅不是這樣說的，別的大臣也都贊成舅舅的主張，如果硬要這麼做，會不會顯得我太過於獨斷專行？”
皇上說：“對的事情就要堅持。”皇上的批覆下來了，長孫無忌等人並沒有意義，之後褚遂良找到他說：“司徒爲何退縮了呢？”長孫無忌笑着說：“我想讓陛下知道我與皇嗣是一條心，要知道劉泊當年是怎麼死的？”一聽這話褚遂良立刻愣住了，沒想到這個時候長孫無忌也感到了恐懼。皇上的龍體每況愈下，他急着要去別的地方住兩天。房喬聽說皇帝即將離開京城，立刻把房遺直叫來，說：“我要進宮去見陛下。”一聽這話房遺直被嚇壞了，趕緊說：“大人此事萬萬不可，你的病情已經如此沉重……”房喬不耐煩的說：“你趕緊去準備，我不是在跟你商量，而是命令你那麼做。”房遺直只好讓人給房喬換上了朝服，然後找了一副肩輿擡着房喬出發了，到了皇宮門口，侍衛立刻把這件事報告給了內官，內官很快，報告給了皇帝。
皇上傳旨，允許直接有肩輿把房喬擡到御前，上殿之後，他們把肩輿放在御座的旁邊，皇上從御座上下來走到房喬的身邊，說：“有什麼話不能寫一份奏本說而要親自來呢？”房喬說：“聽說陛下要去玉華宮了，等到陛下回來的時候，陳也許已經歸了西，所以臣急着要來見陛下。”一聽這話，皇上淚如雨下，說：“怎麼會呢？有孫師父在一定能夠醫好你的病。”房喬沒有接皇帝的話，說：“陛下，高句麗進攻新羅，我們出兵去打高句麗，一段時間雖說在戰場之上不斷取得勝利，但是每打一場仗都要消耗巨大的人力和物力，整個山東地區因此變得荒蕪。我們與新羅是親戚，相對於山東百姓的生計，陛下覺得替新羅出氣真的那麼重要嗎？臣以爲應該給高句麗改過自新的機會，高句麗位置偏遠，大唐鞭長莫及，就算有一天我們把他打下來了，朝廷能夠直接管轄他們，如果我們在當地得到的賦稅超過朝廷，爲了治理那裡而付出的人力和物力，對那裡的治理是可以維持下去的，否則那裡遲早會走向自立。”
皇上說：“你爲什麼不相信當地百姓會受到中原的教化，變得跟中原一樣嗎？”房喬說：“陛下，正所謂事要一件一件做，飯要一口一口吃，現在我們從遼東得到的土地和人口就足夠讓我們消化了，陛下可還記得從漢末之亂到貞觀之初足足亂了五百年年，恕臣直言，沒有五百年的功夫，當地人是沒有辦法與中原何爲一家的。”皇上說：“朕被北方的各個部族推爲天可汗，這還不足以說明問題了。”房喬說：“天可汗這個名號，雖然聽起來非常的動人，可陛下是不是能聽出其中的弦外之音呢？”皇上說：“什麼弦外之音？”房喬說：“他們爲什麼不把自己推崇的人就叫做皇帝，而一定叫可汗呢？可見即使他們再仰慕陛下，這些人也沒有真正與中原百姓融爲一家。”
皇上說：“他們保留自己固有的習慣，有什麼不行的呢？”房喬笑着說：“這就意味着自治易，而被朝廷治難。”皇上陷入了沉思，房喬說：“陛下隋煬帝繼位之後，自恃強大，就不斷的發起戰事，不斷的從鄰國奪取土地和人口迫使他們屈服。可也因爲這個讓內地背上了沉重的負擔，於是外面流血不止，內地餓殍千里。隋亡的教訓盡在眼前，臣希望陛下不要忘記陛下的子孫，也不要忘記。現如今滿朝文武沒有一個人敢說這件事了，臣本來也是不敢說的，可如今臣命不久矣！爲了大唐的江山，社稷能夠持久綿延，臣也要直諫一回。”一聽這話皇上非常的難過，哭着說：“房先生放心，朕一定聽你的。”房喬心滿意足的走了，皇上站在那裡感慨萬千。
三天之後，內官急匆匆的來到御前，說：“孫師父傳來消息，房先生的病情迅速惡化，大概也就這兩三天的功夫了。”皇上一聽立刻起駕前往房喬的府邸，見到房喬，卻發現他眼神那淡、面如死灰。比起三天前，他的情況明顯糟糕了太多。皇上抓着他的手說：“房先生，有什麼要說的話就說吧！”這個時候房喬說話已經非常的困難了，他幾乎用盡最後的力氣說：“希望陛下牢記隋亡的教訓，爭取用不流血的方式化解彼此之間的恩怨。陛下應該牢記自己當初說過的話， 內地是根本，四夷是枝葉。根本牢固，枝葉茂榮。根本動搖，枝葉凋零。希望陛下能夠繼續向貞觀初年那樣節儉，若陛下喜歡奢靡，嗣君就會把這個視作是治世良法，我真如此，貽害無窮。”皇上說：“除了這些你沒有再要說的嗎？”房喬搖搖頭表示沒有了，他以爲房喬會要求皇帝賞給他的子女爵位和官職，沒想到他一個字都沒有提。
皇上離開之後，當天下午房喬就病故了。消息傳來，皇上非常的難過。長孫無忌知道這件事情也跟褚遂良一起去弔唁，回來之後大家聚集在長孫無忌的府邸飲茶，長孫無忌說：“蕭瑀在世的時候一直想要搬到房喬，沒想到蕭瑀過世之後沒多久，房喬緊接着就過世了這大概就是天意吧！”房喬在世的時候，皇上總是想着他，康復之後就重新把國政交給他，沒想到他一病不起，離開了人世。現如今這樣的機會沒有了，他不得不考慮未來的班子要如何搭建？不久之後，皇帝發了上諭，正式任命褚遂良爲中書令。這一天清晨，太常寺和尚書省的官員來見皇帝，太常寺卿說：“我們翻遍了典籍，考察了宋國公一生的言行，請陛下把他的諡號定爲德。”尚書省的官員說：“陛下，我們瞭解了他所處理過的每一件公務，認爲他爲人非常的端正，請陛下把他的諡號定爲肅。”