王夫人道：“做下人出身的, 到底身體底子好些，像我們這樣的 ，還真做不來。就是做得來, 在外面拋頭露面的也怕丟人。”見幾個人都不吭聲, 臉上帶着怨色, 王夫人揮揮手：“好了, 你們去歇着吧！”
一出門, 如煙就氣鼓鼓的：“說的什麼話嘛，就想找姨娘的錯！”
枕墨一把捂住她的嘴：“死丫頭，要說走遠點再說！”
眼看着過年的日子要到了, 賈母喚賈政到榮慶堂，商量着到宗祠祭祀的事。賈政道：“這事自然是大哥負責, 我也不好越俎代庖。”
賈母道：“你這幾年的政績給我們賈家長了臉, 我就是想讓你去告慰列祖列宗。”
賈政謙虛道：“這和榮寧公當年的功勳比算得了什麼呢, 簡直羞於啓齒。”
賈母嘆氣道：“我就只有你這一個成器的兒子可以指望了，你要是有個不測, 我真不知道這一大家子要怎麼辦！你大哥自己墮落下去就罷了，也不管教孩子。寧府我更是說不上什麼，這樣下去如何是好啊！”
正說話時，賈赦的小廝來傳話：“赦老爺請二老爺和老太太去吃飯，說二爺回來這麼些日子還沒有宴請, 請萬萬賞光不要推辭。”
賈母擺手道：“我就不去了, 看他那滿屋子濃妝豔抹的小粉頭我就氣不打一處來, 更不想看那個糊塗奶奶, 眼不見心不煩！”
賈政忙道：“你就說老太太體乏, 我休息一會兒就去。”
小廝退出去，賈政道：“母親也不該這樣一直疏遠大哥, 他要破罐子破摔一輩子嗎？你倘或多說他幾句，他怕是還聽一點。”
賈母道：“你父親在世的時候，就總爲他的事氣得喘不動氣，我何嘗不管他說他，他竟像水澆鴨背似的！如今我也老了，何苦爲他的破事折壽！”
賈政道：“我去喊蕊兒一起去！”
賈母道：“你大哥大嫂都是兩隻眼睛朝上看的人，哪裡會把一個姨娘放在眼裡，你讓蕊兒去受辱，還不如叫她來陪陪我，起碼我是疼她的！”
賈政點頭退出去，和王夫人、蕊兒打了招呼，就去往賈赦處。
王夫人對蕊兒說：“他們見面總是話不投機半句多，這面子又不能不給，二爺也是難做人。”
蕊兒道：“四年不見，吃頓飯也是應該的，實在不行就埋頭吃別聽嘛！”
且說賈政到了賈赦處，老遠的被脂粉氣噴得直打噴嚏，鸚哥兒傳着話兒：“有客來！有客來！”
邢夫人道：“貴客就是不一樣，來了跟打雷似的！”
賈政笑道：“被香味衝了鼻子。”
邢夫人道：“你哥天天浸在裡面，久而不聞其香了。”
賈赦見賈政進來，揮退姬妾們，從榻上下來：“母親幾年都不來我這裡，怕是都忘了這條路了！”
賈政道：“天冷她的關節就痠痛得很，我那裡她也不樂意去，就指望着大家自己去她那裡樂一樂呢！璉兒呢，也該叫他常去榮慶堂問個好請個安纔是。”
賈赦道：“上不了高臺盤的東西，沒得討人嫌！你想老太太的脾氣，不喜歡老子，還能喜歡兒子嗎？”
這時候，賈璉從外面進來，臉上的笑意凝成三分客氣七分拘謹：“叔叔好！”賈政笑道：“這陣子珠兒也不去學裡，元春也成天渾鬧，你怎麼不去找他們呢？”
賈璉道：“我怕惹人嫌棄，倒是天天盼着弟弟妹妹來找我呢，我有好些好玩意兒等着給他們，不敢送去，怕人家說我帶壞了他們。上次珠弟弟給我的彈弓真真是極好的，我這陣子打了好些鳥雀。”
賈政對賈赦道：“瞧瞧這孩子的口齒！也是個好苗子！”
賈赦道：“這孩子心是慈的，禮節也大致不錯，就是和我一樣，不是個讀書的料。”
賈政道：“不管怎樣，還是要去學裡讀讀書的，他還小，還不好說是不是這塊料子，也許只是還沒開竅呢？”
賈赦道：“讀那些勞什子在心裡也沒什麼用，我將來自會給他謀個閒差掛個名兒。”
賈政一聽氣上心頭，又不好說什麼的，酒菜也上了桌，只好耐着性子說：“咱哥倆今天好好喝幾杯！”
賈赦笑道：“你這三杯倒的和我喝不來，你吃肉吧，這是雍親王府裡送來的燒鹿筋，我今年牙口不行，前兒嚐了嚐，不大吃得動。”
賈政道：“這個火腿燉肘子香得我快要流口水了，別講虛的，吃吧！”
到哥哥家裡，猛的換個口味，賈政胃口大開。賈赦見了也甚是歡喜，囑咐小廝道：“把這幾樣菜裝些趁熱送去榮慶堂和榮禧堂，讓他們都嚐嚐。”
酒至半酣，賈政覷着眼道：“大哥，我這幾年也不在家，開了年又要走，家裡大小事全靠你了。”
賈赦笑道：“有銀子在手裡沒什麼費勁的事。”
賈政道：“我怕說了又敗你的興，你自己也罷了，子侄輩的事要多上點心，比方說那賈代儒，教一教啓蒙音律也算相宜，要想學深些精些，少不得延請名師，母親和我夫人畢竟是婦道人家，還是要你留心着去辦。再比方說當鋪田莊的賬本，你不能由着底下人報，自己都要覈算覈算纔是。”
賈赦打了一個酒嗝，皺着眉：“你不在家也沒見我出什麼岔子吧？我也不是庶出的，也不是缺點什麼，你和母親對我的偏見也忒深了！俗話說，錢是人的膽，我捏着錢在手裡，誰不替我賣命？別說請老師，國子監的我都能給你找來！至於說賬本，都是我的心腹在打理，就是少一吊錢，他們也不敢來見我！”
賈政道：“現在的形勢你還沒看清楚嗎？我要參加科舉的關頭，聖上猛地給我賜官，斷了我的科舉路，就是料我們家出不了進士，我們家就不可能進內閣，只能低人一等做着祖上餘蔭下的寄生蟲！我們這一代已經是死路一條，下一代你還不操持起來，這個家遲早得垮！”
賈赦道：“你兒子不是頂成器嗎，再說就是出不了進士，聖上還能把榮寧公的功勞一筆抹了嗎？咱們的田地都夠躺着吃幾輩子了！”
賈政冷笑道：“你以爲還能和先前比嗎？如今賞賜幾乎斷絕，內外沒有照應，王子騰雖說是個靠山，到底不是我們家的人。我這幾日和母親對賬本，你知道咱們年年剩餘幾兩嗎？就差動老本了！”
賈赦道：“那也短不了咱們兩個的！”
賈政將酒杯往桌上一擲：“你什麼時候能清醒點，大哥！你就打算醉生夢死一輩子嗎？”
賈赦道：“橫豎我是個尷尬人，也考不了進士，也做不出什麼事業，在家裡消遣消遣，還礙着你們的眼，那我要怎麼辦？要我去死嗎？”
賈政道：“咱們家現在就我一個人在做點事，一旦我出了問題，你以爲這個家還能靠什麼？我每每想到萬一出了岔子，闔家上下該怎麼辦，就冷汗直冒！”
賈赦道：“哪裡就能出岔子呢？你出了岔子王子騰也能保你，上次洪災的事不是輕飄飄把你救了嗎？”
賈政氣得說不出話來，邢夫人只好陪笑着說：“你哥哥是這樣的性子，他心裡明白着呢，不會說話。”
賈政起身道：“我走了。”
賈赦也不送，也不說話，邢夫人命丫頭們打着燈籠去送。
轉過身，邢夫人埋怨道：“你就是聽不進，也該順着他的意思接幾句纔是，何必次次鬧得這樣！”
賈赦道：“他如今是頂樑柱，說話自然硬氣了，不把我這個哥放在眼裡。”
邢夫人道：“我倒覺得他說的有幾分道理……”
賈赦道：“你懂得什麼？你一個破落戶的女兒，知道幾斤幾兩，也在這裡渾說！”
邢夫人便不言語，賈璉也不敢再吃，溜到側門逃走了。
話說蕊兒見到賈政一臉怒氣，便知又是和賈赦談得不高興。因勸道：“大哥這個性子你也不是第一次知道，沒法改的，不要再費口舌了，沒的作踐自己的身體！”
賈政道：“想想我父親當年的心情，我就後悔，他那時候多想看到自己的兒子裡哪怕有一個稱心的啊，可他直到走也沒看到我用功的那天！我現在站到他的位置，才知他心裡的惶恐，可惜我哥永遠不會明白。”
蕊兒道：“所以你要更加勤謹，一家的榮寵都指着你一個人，你翻船了，賈家就完了。”
兩個人心事重重，一夜難眠。
第二天自然遲遲未起，只聽得枕墨敲門：“姨娘，你哥哥來了！”
蕊兒從夢中驚起：“我哥哥？在哪？”
枕墨道：“在太太跟前說話呢，還帶了個男孩。”
蕊兒對賈政道：“是我侄子！”
匆匆洗漱穿戴，蕊兒一溜煙跑到王夫人處，也不等賈政。
只是一眼，蕊兒就認定：這個人是她的親哥！
也是這一瞬間，趙國基認定了：這便是他的親妹子趙蕊兒！
蕊兒剎那間淚下如雨：“哥！你怎麼纔來！二十年了！”
趙國基也哽咽難言：“蕊兒……”