休斯不理希塔和其他人,他去做真正重要的事情。他吃早餐時,清晨的陽光照射在他身上。睡覺,像其他事情一樣,讓他感到飢餓。
更多的肉被小妖精帶過來,放在火上烤。有足夠的食物讓所有的人類吃飽,還有很多給妖精。在休斯不在的時候,妖精們已經能熟練地捕獵小動物了。在他離開之前,休斯已經向他們展示瞭如何製作吊索和陷阱。這個部落確實變大了,他們看起來都不餓。
“我從沒想過吃松鼠會這麼開心,或者它們會這麼好吃,”傑拉爾德在咀嚼和吞嚥了一點肉後說道。
“它們真的很好吃。比老鼠好多了,”希塔坐在火爐旁的地上回答道。
傑拉爾德驚訝地眨了眨眼,他給了她一個不相信的皺眉。希塔注意到他的反應,冷漠地聳聳肩。“這並不是說我吃過很多老鼠,但是當你住在街上,你餓了,你會吃任何你能得到的東西。”
她的解釋只是讓傑拉爾德看起來更不舒服。他坐立不安,看向別處。
“我以前靠老鼠和蟲子爲生,但現在我更喜歡人類的食物。它嚐起來不像髒東西,而且沒有還手之力,”休斯高興地補充道。
希塔對休斯友好地笑了笑,休斯也報以微笑,但是傑拉爾德和其他附近的人類卻沉默了,因爲他們認爲這是大妖精的智慧。
“呃,昨天燉肉...裡面是什麼?”埃利阿斯一邊問,一邊把他一直在吃的兔子放在棍子上。其他幾個人做了個鬼臉,看起來也很不舒服。
“很多東西。艾克教我怎麼做,”休斯回答。他解釋的最後一部分似乎讓人類安心了一點。他們中的大多數又開始吃了。
休斯得意地笑了。他是一個偉大的廚師,他很高興他們喜歡他的烹飪,即使這不是他最好的食譜。裡面幾乎沒有任何蟲子!下次他做飯時,他要確保他有必要的配料,讓燉肉發出適當的嘎吱聲。那是最精彩的部分。
“這次對妖精烹飪習慣的探索非常有趣,但我們有一些更重要的事情要討論,比如我們的下一步行動,”傑拉爾德在吃完後說道。
其他強盜同意了,他們開始談論他們的計劃。一些人已經厭倦了在森林裡徒步旅行,但很快就發現一切都沒有改變。他們仍然別無選擇,只能試圖找到一條通向北方的小路。在與沃裡克的人對峙之後,不可能沒有敵人監視着大路。
其中一名婦女說:“所以我們還得穿過那些被上帝遺棄的樹林,可能要走幾個星期。”。“我們很幸運能走這麼遠,沒有被什麼東西吃掉。到達達格角就像是在地獄中艱難跋涉。”
“至少我們昨晚在屋檐下休息了一次,吃了一頓飽飯,”黑鬍子強盜說,他一直忘了傑拉爾德的名字。也許他應該叫那個男人大鬍子。作爲首領,他被允許改變他的爪牙的名字,對嗎?
當休斯帶領他的人類團隊和兩個妖精進入森林時,還是一大早。當妖精營地看不見的時候,幾個強盜明顯放鬆了,這很愚蠢。當你看不見的時候,事情是最危險的。
開始的幾個小時很艱難。地面不平,有許多障礙物,如岩石和樹木,必須避開。大多數樹本身都很高,長着細長的針葉而不是葉子,樹汁從鱗狀樹皮的裂縫中滲出。
然而過了一會兒,地面變得平坦了,開始出現更小的葉子更多的樹。就在這時,休斯注意到了一些奇怪的事情;他們的小組不知何故多了一個人。
“嗯,我們應該有多少人?”他問站在他身後的傑拉赫德。
“什麼?我們失去了什麼人嗎?”年輕的強盜邊問邊轉過身去看。
“不,恰恰相反,”休斯一邊研究匪徒一邊回答。
他們都停下了腳步,帶着困惑的表情盯着大妖精。他們看起來都不陌生...但是很難說清楚。休斯並不總是能區分他所有的人類。當然,排在隊伍後面的那個戴兜帽的人非常可疑。休斯從每個人身邊走過,直到他找到那個人。他對那個蒙面人有一種揮之不去的懷疑,這很快被證明是正確的。
休斯說話時憤怒地瞪着闖入者。“你在做什麼,Gob?那是我的斗篷戲法。我先做的!不要抄襲我!”
野生大妖精愣了一秒鐘,然後做了一個聳肩的動作,然後拉下他的頭罩。反正斗篷在隱藏他的角方面做得很糟糕;尖端一直在向上推動布料。在斗篷下,他仍然穿着纏腰布,但他還穿着一件從某處偷來的棕色襯衫。
“以神聖的名義!”伊利亞斯一邊咒罵着,一邊猛地從已經暴露的大妖精身邊後退。這個反應惹惱了休斯。大妖精現在已經暴露了,不再是什麼危險了,而且他的僞裝也很糟糕。只有像伊利亞斯這樣的白癡纔會被它愚弄。他甚至沒有穿褲子!
"他殺了並替換了我們中的一個嗎?"有人驚恐地問。
“大家都還在。他只是偷了一些衣服,”傑拉爾德迅速解釋道,以保持大家的冷靜。
兩個大妖精互相盯着看了幾分鐘。Gob嘶嘶叫了一會兒,然後休斯咆哮着回來。人類緊張地看着這種互動。
“他爲什麼跟着我們?”傑拉爾德問他們什麼時候都陷入沉默。
“我不知道。他只是不停地發出奇怪的聲音,”傑拉爾德解釋道。
“那麼請做出一個有根據的猜測。”
“他想和我在一起,因爲我是一位偉大的領袖。“我是如此英俊、強壯、聰明,他會跟我到任何地方,”休斯頗爲得意地說。既然他已經大聲說出了這些話,他意識到它們一定是真的。還能有什麼其他解釋?
“唉,他不能留下來!”大鬍子強盜氣急敗壞地說。他聽起來很生氣,而且非常害怕。
“哦?你現在是領導嗎?”休斯威脅地發出嘶嘶聲,他轉向那個人,冷冷地盯着他。
他實際上並不想要另一個大妖精在身邊——他們不可信——但是他不可能讓任何人來決定!他是首領,現在大鬍子反對,休斯希望高博留下。
“他是個野生大妖精!”另一個強盜抗議道。
“也就是說,他比你或者這裡除了我以外的任何人都有用,”傑拉爾德反駁道。
又有幾個匪徒試圖反駁休斯的決定,但他沒有讓步。最終,他們別無選擇,只能接受Gob的存在。休斯是頭兒,他非常願意刺傷幾個人來表明自己的觀點。
"沒有他們的領袖,妖精們會過得好嗎?"傑拉爾德問與關心的水平困惑休斯。他爲什麼在乎?
“是的,”休斯簡單地回答。如果沒有大妖精偷懶和偷他們的食物,妖精可能會過得更好。
到這個時候,很明顯沒有人會試圖趕走他,所以Gob轉過身,喊了一些不可理解的話。立刻,四個拿着長矛的妖精和一個揹着大囊的妖精從灌木叢中緩步走出來,加入了大妖精的行列。
“非常可愛,”大鬍子諷刺地說。
“如果他們能帶來食物,那我寧願和他們在一起,而不是和你在一起,”一個女人說。
多幾個小妖精的加入當然沒有打擾到休斯。他只是聳聳肩,走回隊伍的前面。然後,他隨意選擇了一個方向,再次開始徒步旅行。在幾個可疑的目光後,人類強盜跟着他,在他們後面是野生妖精。“小淘氣”和“小鬼”被強盜們纏住了。如果說有什麼不同的話,那就是他們似乎比人類更不信任新來者。斯坎普尤其惡狠狠地瞪了他們幾眼,然後緊緊抱住他收集的袋子。
這羣人走了一天的大部分時間,只有幾次休息。最有趣的事情發生了,當他們繞過一叢灌木,嚇到了一羣鹿。這次會面對雙方來說都是一個驚喜,但在任何人可以拉弓或試圖放倒一隻之前,動物早就消失了。那隻鹿輕盈地一躍而起,消失在樹林裡。
當天色開始變暗時,他們在一塊突出的岩石上偶然發現了一個還算不錯的露營地,傑拉爾德示意他們停下來。當他們建立營地的時候,人類反對與野生妖精分享他們的空間,但是休斯指出他是領導者,他們不能決定任何事情。他還提到最好把妖精關在可以被觀察到的地方。
“他們之前確實和我們分享了他們的營地,”傑拉爾德告訴其他強盜。這一點未被要求的真相爲他贏得了一些憤怒的抱怨和怒視,但它似乎安撫了一些反對者。
然而,是妖精們收集柴火的能力,甚至在天黑的時候,最終說服了最後的反對者。當Gob爲他自己和妖精們生起一堆火時,強盜們閉上嘴,圍着它坐下。
傑拉爾德甚至坐在Gob旁邊,試圖與他交流一會兒。沒過多久,野生大妖精就被人類惹惱了。Gob給了休斯一個痛苦的表情,這顯然是試圖請求允許開膛破肚的吵鬧的人類不會閉嘴,但休斯搖了搖頭,所以野生大妖精被迫嘗試忽略這個人。
早上,野生動物抓住了幾隻兔子和松鼠,給人類留下了更深刻的印象。按照慣例,他們把它們獻給了他們的大酋長休斯,而他在吃飽後又把戰利品分給了其他人。這不足以填飽每個人的肚子,除了休斯,但這比他們本來會有的要多。
清晨的鳥兒在出發時已經全部出動了。空氣中瀰漫着他們的歌聲。然而,休斯很快就厭倦了在森林裡行走。這只不過是他們前幾天看到的同樣的樹木組合。他小心翼翼地避開大蜘蛛可能居住的古老而黑暗的區域,以及模仿偏好的雜草叢生的空地。這樣做很安全,但也很無聊。一些興奮幾乎值得冒失去幾個妖精或人類的風險。
突然一聲巨響引起了傑拉爾德的注意。其他人也聽到了,但聲音在森林中迴盪,讓人很難猜測它來自哪裡。這羣人停下來,朝不同的方向看去。
又是一聲像木頭碎裂的巨響。這一次,休斯瞄準了原點。他只看到那個方向有樹,但是他注意到一個地方地面突然下降。他看不到山腳下有什麼,但如果那裡有什麼危險的東西,他需要知道,而且可能會很有趣。
休斯示意他的追隨者保持安靜,然後他大步走向山頂。斜坡又陡又泥濘。在山腳下,有一片開闊地,長滿了長草,生機勃勃。休斯盯着下面的騷動。這片空地被食人魔佔據了。牛羣沿着樹木所在的空地邊緣踐踏着草地,它們用前肢上的巨大爪子從樹上扯下樹枝。然後這些巨大的棕色野獸把樹葉送到嘴邊,在把大部分較硬的木頭扔到一邊之前,狼吞虎嚥地吃下樹葉。這是所有噪音的來源。
包括傑拉爾德在內的幾名匪徒加入了山頂上的休斯。當他們看到食人魔時,發出了驚訝的驚呼。他們中的許多人以前從未見過這些野獸,所以這羣人很快停下來觀看它們。
“哇,那些都是些巨大笨重的東西,”當希塔看着這些生物在下面漫步時,驚訝和敬畏地睜大了眼睛。
“我聽說過食人魔,但我沒想到它們會長得這麼大,”伊利亞斯說。“你在南方看不到像他們這樣的東西。它們用後腿站起來時,身高必須是人的兩倍。”
“你認爲他們危險嗎?我們在上面安全嗎?”傑拉爾德問道。
回答之前,休斯花了一點時間思考這個問題。他以前只見過一次食人魔羣,但是因爲他是首領,所以他想讓自己聽起來像是知道自己在說什麼。
“我們在這裡很安全。食人魔不會追人。如果有什麼東西嚇得它們狂奔,它們會把你壓得粉碎,但它們不會真的去追人,”他解釋道。
“什麼能嚇到那些巨人?”埃利阿斯帶着好笑的懷疑問道。他聽起來像是認爲休斯在開玩笑。
“很多東西,”休斯回答。"巨魔和德拉克會獵殺食人魔."
“公鴨是真的嗎?我以爲它們只是用來嚇唬人的故事……”
“它們當然是真實的。我的意思是,我從來沒有見過,但我讀過他們,”傑拉爾德說。
“我看見一個人在追逐一些食人魔。它比房子大得多,它的牙齒比人還長!”休斯一邊告訴他們,一邊儘可能地張開雙臂,向每個人展示他的意思。"它的吼聲震動了樹木,甚至連她自己都躲開了."
希塔聽着,興奮地咧嘴笑着,眼裡閃着喜悅的光芒。“如果我們在這裡等,你認爲會出現一隻公鴨嗎?他們聽起來很棒!”她問。
“我承認對這些生物也有一定的學術好奇心,但那不會發生,”傑拉爾德告訴她。“我們的旅程已經夠危險的了,即使不刻意去遭遇德雷克,我們也沒有時間可以浪費。”
休斯不得不同意傑拉赫德的觀點。等待是愚蠢的。他噓了一聲,讓剛剛受驚的埃利阿斯回到隊伍中,並很快讓每個人都動了起來。一個漫長的行軍仍在他們面前,他們花了一整天的時間試圖儘可能縮短它。
在森林裡又過了一夜,一大早就開始了一天的徒步旅行,休斯被迫承認他不知道自己在哪裡,也不知道如何到達達格角。不知何故,他的一個手下把它們弄丟了。爲什麼他的爪牙都這麼沒用?
“你的計劃行不通,”傑拉爾德一邊指責傑拉赫德,一邊把他拉到一邊。那人的臉上出現了困惑的表情。
“我的計劃?”
“是的,我們向北走,直到找到一條通往人類城市的路。我沒有發現任何蹤跡,”傑拉爾德指出。傑拉爾德退縮了,好像很痛苦,嘆了口氣。他顯然不喜歡被告知顯而易見的事情。
“好吧,我們現在不能回頭了。我們只能繼續前進,希望我們能找到一條路,儘管我認爲我們現在應該更向東走。這就是達格點應該有的樣子,”他告訴大妖精。
“好吧,隨便,”休斯回答。他不確定這是不是最好的主意,但這對他來說無所謂。他不介意在森林裡漫步。這是一個再好不過的地方,他仍然不確定當他們到達達格點時他會做什麼。
他們繼續前進,很快就跌跌撞撞地走進了一片沼澤地。很快,一半以上挺立的綠樹被白色的骨架所取代,堅硬的土地被泥土所取代。一灘灘死水擋住了前進的道路,沒有人想去游泳。然而,真正的問題是錯誤。成羣的嗡嗡作響的昆蟲撲向強盜和妖精。人類扔出他們的兜帽,妖精們迅速在泥裡打滾,然後他們逃跑了。休斯帶領衝鋒隊離開沼澤,來到乾燥的地面。
“現在你真的讓我們迷路了,”休斯指責傑拉爾德,因爲他拍了一隻落在他鼻子上的蚊子。當他們到達一座小山時,他們終於停止了奔跑,在那裡有足夠的風吹走所有追逐他們的昆蟲。
“我有嗎?我做了什麼?”傑拉爾德憤怒地回答道。
“這是你的計劃,所以一切都是你的錯,”大妖精解釋道。
“它還沒有讓我們失望。讓我們繼續前進。”
“是的,讓我們一直走到樹林裡,直到我們都倒下死了。這樣,妖精們就能得到一頓免費的飯,甚至不用對我們動手,”大鬍子強盜插嘴道。他聽起來並不真的喜歡傑拉爾德的計劃。
“不,他們只需要走半百英里。那是愚蠢的。妖精是這裡唯一一個在尋找食物方面沒有任何問題的動物,”傑拉爾德不屑地回答道。
“是啊,你真笨,”傑拉爾德補充道。他覺得作爲領導,他有責任指出這一點。
又有幾個匪徒發着牢騷,但當休斯瞪着他們時,他們很快就閉嘴了。他們似乎沒有更好的主意,或者他們可以逃到任何地方,所以穿過看似永無止境的森林的長途跋涉仍在繼續