“此又皆勢處極重必難返者。”————————【萬曆野獲編】
出身江夏大族的費夫人個子不高，其貌不揚，看上去並不如何引人注目。其實在早年間，費氏一直是劉焉府中精明強幹的當家人，只是這些年來劉焉聽信盧夫人蠱惑，疏遠親戚，費夫人這才自晦避事。
作爲嫡子，從小深受寵愛的劉瑁並不怵費夫人，何況現今箭在弦上，他行事更無所顧忌。
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甫一入內，便開門見山：“阿母，兒子欲成大事，還望阿母體諒纔是。”
費夫人正背對着門，坐在木格窗邊的席榻上，聽見兒子的話以後，她轉過頭看了劉瑁一眼，語氣平淡如水：“你要的東西就在那裡。”她挑了挑下巴，示意着牆邊的一隻漆盒。劉瑁臉色一喜，正欲大步上前去取，卻聽費夫人又說道：“我的兒，在你拿去之前，作孃的有句話要叮囑你。”
劉瑁停下了腳步，見費夫人面色沉重，想了想，說道：“阿母但有吩咐，直說便是。”
“費氏是你母家，費觀、費伯仁兄弟是你的表親。”費夫人帶着略爲強硬的語氣說道，雖然依如今的她根本無從威脅到劉瑁：“所謂‘內親其親’，爾等今後總得相幫相助，不得互爲仇敵。”
劉瑁笑了一下，那笑容就如同往常，自己所提出某種非分的要求得到父母滿足之後的那種千依百順。眼下這場景恰似往昔，不過費夫人的語氣稍待懇求，讓劉瑁心中有所觸動。他笑着迎上費夫人投來的目光，點頭答道：“兒子以後少不得要倚靠伯仁他們幾個，阿母不說，兒子也知道該怎麼做。”
費夫人輕嘆了一口氣，便垂下首不再說話了。
劉瑁這才走到牆邊，拿起漆盒，從中揀出兩塊直徑比五銖錢大不了多少的印綬，一塊是銀印青綬的益州牧官印、另一塊是銅印黑綬的監軍使者官印。劉瑁面露狂喜之色，從懷中拿出陽城侯的印綬，三塊不同材質的印綬同時捧在他手上，他幾乎認爲自己已然是握住了益州的大權。
在拿到自己想要的東西、又在母親費夫人面前做出不會虧待母族費氏的擔保以後，劉瑁便興高采烈的走出去了。空蕩蕩的房間內轉瞬間只剩下費夫人一個人，她仍靜靜地坐在窗下，甚至連坐姿都未曾變動過。
灰白的天光通過木格窗透了進來，費夫人聽着似乎永不會停歇的雨聲，心裡驀然響起自己與劉焉當初對劉瑁這個兒子百般呵護、萬般寵溺；而劉瑁在他們膝下又是如何承歡恭順，到如今卻什麼都變了模樣。
費伯仁從暗處走了出來，他走到費夫人身邊蹲下，說道：“姑母……”
“難道就無別的機會了麼？”費夫人眼中含淚，哽咽着對費伯仁說道：“他就真這麼狠心——”
“姑母！”費伯仁忍不住打斷道：“事急如此，也別無他法，劉瑁固然是姑母的兒子，在長安的季玉兄弟等人，何嘗不是姑母的兒子！”
費夫人語噎，她如何不知這個道理，只是女人永遠比男人更難做下狠絕的抉擇——尤其是讓一個母親放任她最疼愛的兒子自生自滅。
可她知道如今容不得她自私任性，無論是爲了劉誕那另外幾個兒子、還是爲了江夏費氏今後的富貴，她都必須在今日做出割捨。兒子的離經叛道以及丈夫的即將逝去讓這個豪強大族出來的女子，終於再也支撐不住，兩手捂着臉，狠狠的抽噎了起來——
“我如何會有這樣一個逆子啊……”
當初那個扯着她的裙角，吵嚷着要騎大馬的男孩、那個淋着大雨，也要出遠門尋親訪故的少年、那個口口聲聲說着擔心父母安危，執意入蜀的年輕人……他的身影在費夫人的眼淚中逐漸模糊，逐漸遠去了。
伴隨着她的哭泣，像是應和一樣，窗外的雨聲中似乎也傳來了幾聲飄忽不定的哭喊聲。
就在劉瑁拿到印綬，正準備召集益州羣僚議事的時候，府中恰好傳來了劉焉的死訊。據說劉焉是當晚癰疽發背，膿水流遍全身，疼痛而死。劉瑁在得知這個死因外，還得知一個不好的風聲，說是劉焉除了因病而死以外，還是因爲被去年燒燬所有僭越乘輿的綿竹天火、還有劉瑁忤逆不孝等事接連受到打擊而死。
既痛其子，又感祅災，兼受疾病。
很快有人將此作爲劉焉身死的三個主因，於是城中風言風語不斷，有好事者更在私下傳說，言是上天怒劉焉僭越禮制，所以特降天火警示、又賜癰疽之病。如今若還不早點向天子認罪，敬慎修德，恐怕就會禍及全家，乃至於益州也會遭受無端兵燹！
這流言傳的有模有樣，人心一時譁然，他們都知道劉焉的兒子劉瑁是個性情狷狂之輩，不愛讀書親賢，偏喜歡與一些遊俠走卒廝混。眼下劉焉病故，劉瑁勢必會站出來主持大局，倘若他不捨得放下權力，非要與白水關外的官軍抵抗，豈非是以卵擊石？
劉瑁聽了這短時間內遍及蜀郡的流言之後，簡直氣急敗壞，他知道這定然是呂常背地裡傳出的流言，不然誰又會知道當日在府中發生的事？他立即衝孫肇說道：“先父病篤，我從未有一日得受召見，每每求謁，都是這個呂常百般阻撓！呂常不使我父子相見，又不通告病況，我料其必有奸計！今日非得將其捉來拷問，查清先父死因，以慰泉下之靈！”
孫肇深以爲然，立時遣人去拿呂常，誰知那人沒過多久便空手而歸，說呂常心懷故主，不願見故主獨自魂逝，已於家中自刎，如今在呂常家附近的人都知道了此事，皆言呂常侍主之忠貞。
“好、好、好。”劉瑁臉色發青，咬着牙說道：“他本來一副將死的病軀，如今自戕，固然是全其聲名，反倒顯得我不是人了！”
孫肇看了劉瑁一眼，擔心對方會因此情緒失控，於是出聲言道：“於今之計，在於安定人心。這滿城流言洶洶，背後定然有人唆使，依我看，也不過來敏這幾人。只要拿下了來敏，掌握蜀郡，諒彼等也不敢妄爲。”
“是這個道理。”劉瑁眼神清明瞭幾分，他強忍着此時派人去尋呂常麻煩的衝動，面色鐵青的說道：“呂常既然死了，索性就便宜他好了，讓他葬在我先父旁邊，以旌義烈。明日停靈，我再去大哭一場，先將這人心穩住再說。”
孫肇眼睛一亮，深深點頭，他果然沒看錯劉瑁，雖然對方智謀並不如何出彩，但這能屈能伸、無所不用其極的氣魄卻是常人所趕不上的——這也是他當初看中劉瑁的其中一點。
於是他當即附和道：“劉君說的是！明日正好有蜀郡大小豪強、名士來府中告祭，劉君不妨先用好言說之，以慢彼等之心。若彼等不同意益州歸屬，然後我再兵圍府邸，則事可成。”
劉瑁一手捏着那隻龜鈕的陽城侯金印，輕輕的摩挲着，不發一言。
孫肇見他這兩日經常把玩着這塊侯爵金印，而其他兩塊更爲重要的官印卻不見其佩戴，好奇的問道：“劉君倒是很喜歡這塊金印？”
劉瑁低頭看着那隻惟妙惟肖的金龜，忽然想起在很久以前，劉焉好不容易在益州扎穩腳跟、翦除豪強刺頭後，在府中大擺宴席，期間曾拿此印示之於他，說：‘此物我暫佩幾年，以後終歸是你的’。那時他深信於此，可誰知後來又是盧夫人在府中竊權，離間他父子二人、緊接着又是來敏與吳班私下說降，他看得見劉焉心中的動搖，也知道劉焉打算違背當初對他許下的諾言！
憑什麼所有人都瞧不起他，以爲他守不住這片基業？憑什麼自作主張，就要把他當做一個權力的過渡，享受不了幾天萬人之上的滋味，便要拱手讓人？憑什麼直到死，他父親也不願意見他？
就因爲他擔心盧夫人會搶走本該屬於他的權勢，所以在暗地裡動作頻繁？就因爲他着急的等待接班麼？就因爲他‘執迷不悟’麼？
孫肇見劉瑁這模樣，不知是回憶起了哪段陳年舊事。他本是奸猾之徒，不曾體會到劉瑁這般百感交集，又是哀慼、又是暢快的複雜情緒，只是擔心這種情緒會影響大事，於是想了想，好言說道：“無論是何種緣故，劉君當要明白，今後劉君將爲益州之主，封疆一方，大可盡展宏圖，以慰劉公於泉下。”
“你說得對。”劉瑁心中那一絲愧恨終於散去，他聲音冰冷，語氣逐漸強硬起來：“我要讓他們知道，我劉瑁絕非易與之輩！”
待到俟日，尚在蜀郡的、有名有姓的人物都來到劉焉府上，上有蜀郡太守高眹等官；再有來敏、吳懿等人。劉焉作爲益州的最高長官，成名已久的士人，在他過世之後前來弔唁的也大都是與其相伴入蜀的故交、或是他徵辟的那些僚屬、本地名士。他們面容悲慼，卻俱是滿腹心思，他們或是獨自入內、或是結伴而來，在靈前恭恭敬敬的告祭了劉焉。
劉瑁身穿麻衣、頭戴麻冠、腳上穿着竹屐，兩眼脹紅的忙着帶引賓客。在遇到劉焉故交的時候，還會縱聲痛哭一番，聲音悲慟：“呂公與我先父生死相依，如今以死相隨，可堪忠烈。小子打算讓呂公葬我先父附近，願人死後有靈，能繼續伴我先父於泉下。”
蜀郡太守高眹笑道：“劉君通曉大義，也不枉先君教誨。”
“是啊，聽聞劉君仁義守節，最是知禮。單看劉君如此親勞喪事、厚待忠僕，便可見一二。”說話的正是蜀郡人杜瓊，他少學於大儒任安，是蜀地年青一代的名士。
劉瑁知道這兩人給他戴高帽是什麼意思，他故意東扯西扯，故意迴避關鍵性的問題，試圖拖延時間。
避難逃於蜀中、頗受劉焉恩遇的河南雒陽人孟光個性最是耿直、而且心直口快，他站在劉瑁等人身前，聽了這番虛與委蛇的官腔後，直截了當的說道：“叔玉，你當也知道，如今朝廷兵臨白水關，矢志討賊。我等爲漢家百姓、益州既爲王土，不敢不忠君之事，前次官軍進擊陽平，我等見劉公病篤，未曾聲言，如今米賊張魯逃竄巴郡，爲表忠貞，合該邀官軍入關，合兵共討米賊纔是！”
劉瑁面色一僵，好半天才強笑道：“孟公直言，讓我輩欽服不已！只是小子無賴，既無官身，如何做得了主？”
杜瓊忽然笑道：“這也無妨，我等可暫時擁立叔玉爲益州牧，以劉公的官印發號政令。等益州歸附以後，由我等聯名爲朝廷請赦暫代州牧等罪，朝廷追念前功，必然允赦，不僅如此，還會大加恩賞，以光閥閱。無論是劉公泉下有靈、還是叔玉那三個身在長安的兄弟，也俱會感佩有之。”
劉瑁從未將那幾個兄弟的死活記在心上，他早就想過，自己一旦割據蜀地，劉誕這幾人勢必難逃一死。如今還想在他面前講什麼兄弟情誼，用這種理由來說服他，豈非可笑？他‘嗤’的冷笑一聲，轉身揮袖，坦然大方的走到主位上，徑直坐了下去，拿起一旁的茶壺自斟自飲起來。
這一番拿腔作調、底氣十足的模樣唬住了三人，他們俱是隱隱心生擔憂，相互看了一眼。
如今在這間用來客人休憩的房間內，只有孟光等三人，其中孟光是孝順皇帝時的太尉孟鬱的族人，二千石世家，在關東享譽盛名，就連劉焉也常禮讓三分。如今他代表着入蜀僑士、高眹代表着本地官員、而杜瓊又代表着蜀郡豪強，三人一齊前來遊說，是要強行將劉瑁架上歸附朝廷的馬車。
這一切原本是劉焉生前的打算，但隨着形勢的改變、劉瑁拒不合作的態度，臨了又新生了變故。
高眹見劉瑁默然不語，顯然是心裡另有打算。他心下一嘆，又進言勸道：“叔玉……”
‘啪——’
劉瑁一把將杯盞丟在地上，登時摔成幾瓣，發出一聲輕響。
孟光等人暗道不妙，只聽劉瑁說道：“你少這麼親熱的喚我！”