甘允超愕然失措，繼而大喜過望，但他終是朝廷重臣，平素裡喜怒不形於色，轉瞬之間便穩下心神，向衆人告一聲罪，便是起身去迎接貴賓。
哪知還沒走出幾步，便聽到一陣爽朗的大笑聲遠遠傳來，一把鏗鏘有力的聲音笑着說道:“允超兄止步，不必親迎，老夫與郭相是厚着老臉不請自來，你再恁多禮數，老夫是不打緊，那郭相臉皮兒薄，萬一他羞愧得扭頭便跑，那這事兒可就鬧大發嘍！”
衆人皆是大笑，紛紛起身恭迎兩位相國大人的駕臨。這洪亮聲音的主人便是武英殿大學士蘇震，帝國僅餘的兩位上將軍之一，現爲朝廷武官之首，亦是天下屈指可數的蓋世名將！另一位自然是朝廷文官之長，文淵殿大學士郭延玉，學富五車，智珠在握，也是一名外圓內方、圓通豁達的謙謙君子。
衆人只聽得另一把內斂清雅的聲音接道:“上將軍便是歡喜打趣老夫，甘老相國爲國鞠躬盡瘁，爲民殫精竭慮，正是我輩讀書人效仿的高德大能！今日大壽，便是允超兄拿着大掃帚要將老夫打將出去，老夫也得厚下臉皮，向着甘老相國討杯水酒吃吃！”
衆人更是鬨堂大笑，紛紛上前將兩位相國簇擁當中，一時間問候聲請安聲不絕於耳。蘇震不耐其煩，眉頭一皺，便是要呵斥衆人。郭延玉瞧得分明，忙暗扯蘇震衣袖，卻是向着衆人柔聲說道:“各位大人，且慢理會老夫與上將軍，老相國在上，我等二人還未上前見禮，等下把酒言歡，再與諸位詳敘同僚之誼，各位意下如何？”
一言既出，衆人紛紛點頭稱是，讓開一條小路，這兩位當朝相國才得以上前，與甘老太爺見禮。甘老太爺早已是起身相迎。
兩位相國上前左右拉着甘老相國的手，很是說了些吉祥話語，那甘老相國便招呼道:“兩位大人日理萬機尚且不忘老朽壽辰，老朽亦是不勝之喜啊！允超，快快安排兩位大人入席，今日老朽與兩位大人不醉不歸！”
甘允超早已是安排妥當，卻是在園林內湖的臨水涼亭上重新擺過一席，當下便領着衆人到那涼亭上依次入座。甘老相國自然是端坐上席，兩位相國則是一左一右陪在甘老相國身旁，而甘允超與那戶部尚書韓墨楚便打橫坐於下首。
上將軍蘇震向來雷厲風行，落座便是連敬三杯，衆人喝彩聲中也是連陪三杯，甘老相國也自高興，陪着兩位相國也是喝了一杯。蘇震忽然環顧全場，洪聲說道:“燕赤行的小兒子不是來了麼？那小子坐在哪裡？”
原來當年蘇震是帝國西征大帥，燕赤行正是他麾下最爲出類拔萃的先鋒大將，而今燕赤行已是帝國屈指可數的五位大將軍之一，但在蘇震心裡，卻是與當年中軍帳裡的親兵校尉一般無異。
燕然急忙起身上前，快步走到涼亭外便是跪伏於地，竟是行的跪拜大禮！口中恭謹說道:“外公、蘇大人、郭大人、韓大人、大舅，小子燕然人微言輕，不敢主動上前，既蒙蘇大人召喚，小子便是正好給諸位大人請安，還望諸位大人見諒莫怪！”
幾位大人見燕然丰神俊朗，英姿颯爽，也是滿心歡喜，韓墨楚伸手拉起燕然，笑着說道:“小子有心便好，今日是你外公大壽，不必拘於這世俗禮法，省得一個個都磕來磕去的，這幾位大人吃酒也吃得不甚順心。”
燕然忙點頭稱是，卻瞧得蘇震伸手相招，忙不迭地走到蘇震身旁，見他酒杯已空，忙取過酒壺，給蘇震及座前幾人都續滿了酒杯。
蘇震卻是怒目圓睜，衝着燕然喝道:“你便是燕赤行的小兒子？看你這一身花花綠綠，粗鄙不堪，哪裡還有幾分西涼大營的鐵血之氣！”
燕然心裡暗暗叫苦，忙恭聲回道:“蘇伯伯說得極是，侄兒想着外公大壽，便是裝扮得光鮮些，想是侄兒思慮不周，等壽宴一了，侄兒即刻便換過這身衣衫。”
蘇震面色稍霽，又是說道:“這趟來金陵，可是要盤桓些日子吧？”燕然道:“是的，父親也特意叮囑過。”蘇震點點頭，道:“嗯，等這幾日忙過了，可去老夫府上，與老夫那幾個不成才的兒郎切磋切磋，也讓他們見識下西涼大營的兒郎是甚模樣！”
燕然暗暗叫苦，只得恭聲應下，又聽得甘允超在一旁說道:“小五，你也別過去了，就在此處給幾位大人斟酒吧。”燕然更是欲哭無淚，只得拿過酒壺立在一旁，強顏歡笑地做起了普天下之人均豔羨不已、恨不得以身相代的侍應小生，當然，燕然肯定是與天下人之願背道而馳的另一類。
酒過三巡，衆人觥籌交錯之際，忽見到管家氣急敗壞地跑來，甘允超面顯不悅之色，卻是知道定有變故，於是告聲罪後，便起身一探究竟。卻見那管家上氣不接下氣，兀自衝着自己擠眉弄眼，甘允超更是不悅。
只見假山後轉過一個青年公子，藍綢長衫，描金摺扇，腰間隨意繫着一根淡黃絲帶，正是說不出的儒雅風流，道不盡的清新俊逸。甘允超一見大驚，慌忙拜下，口中高呼道:“不知四皇子大駕光臨，有失遠迎，萬望殿下恕微臣不恭之罪！”
那四皇子如沐春風，笑容滿面，快步扶起甘允超:“甘大人快快請起，您是國之重臣，奕錦可擔當不起您這一拜。奕錦此來，專爲甘老相國賀壽，並無他意！”
衆人又是次第起身，齊齊向這四皇子請安問好，但終究是天潢貴胄，並沒有像剛纔兩位相國到的時辰一涌過去。蘇震皺皺眉頭，小聲問道:“郭相，聖上嚴令皇子與外臣不相來往，這四皇子卻是爲何？”郭延玉想了想，回道:“上將軍有所不知，這四皇子的名兒便是甘老相國所取，且與甘老相國也有過師生之誼，情分與衆不同，自然不可一概而論。”
甘老相國也是欣喜不已，便欲起身相迎，但那四皇子眼明手快，快走幾步扶住甘老相國，笑着說道:“老師何須多禮，您且請坐，學生特來賀您大壽！”
甘老相國忐忑坐下後，那四皇子竟是行了個跪拜大禮，衆人慌忙隨之跪下，那甘老相國坐也不是站也不是，但卻是老懷大慰，心頭不免閃過幾絲得意之情。
只聽那四皇子恭聲說道:“學生恭祝老師萬壽無疆，福祿無雙。如月之恆，如日之升，入南山之壽，不蹇不崩！”甘老相國慌忙扶起四皇子，道:“殿下行此大禮，老朽愧不敢當啊！快快請坐，允超，撤過這席面，趕緊！趕緊！”
那四皇子卻是坐在郭延玉之下，韓墨楚之上，笑着說道:“老師，不用過於客氣，諸位大人，奕錦原是小輩，還望各位不必拘束，今日奕錦就是老師的學生而已。”
須臾，下人們換上一桌新席面，山珍海味，無奇不有，四皇子奕錦更是高興，端過一杯酒竟是先敬了衆人一杯！但此席面之人個個位極人臣，也不惶恐，均是陪着四皇子一飲而盡。
四皇子瞥眼望見燕然立在一旁，氣質與衆不同，暗暗詫異，郭延玉小聲解釋道:“這是西涼燕大都督幼子，上將軍着意讓他立立規矩，也是玉不琢不成器之意。”四皇子這才釋然，遙遙向着燕然舉杯示意，燕然只得苦笑着點了點頭。
宴席臨到終時，又很是熱鬧過一陣。內宮姚公公帶來了當今皇上御賜甘老相國的一塊橫匾，以示皇恩浩蕩、與君同慶的嘉勉之意。
衆人跪聆聖諭後，郭延玉便上前揭開橫匾上蓋着的硃紅綢緞。此匾由金絲楠木雕刻而成，金底黑字，皇帝親筆手書“斗南介景”四個大字，落筆蒼勁有力，其中寓意深刻，雖片辭數語着墨不多，望之卻巍然大觀，令人肅然起敬！衆人皆是贊服，甘老相國更是望之而老淚縱橫。
天下無不散之宴席，賓主盡歡後，四皇子便是頭一個辭行，甘老相國拉住他的手，老少二人言笑晏晏，竟是並肩行了一路。
當今皇帝躬勤政事、勵精圖治，實爲一代賢明果決、進退閒雅之明君。皇帝止有六子，大皇子奕斐、二皇子奕辰、三皇子奕雷、四皇子奕錦、五皇子奕寧以及年僅三歲的六皇子奕童。因皇后膝下並無子息，故這六位皇子皆爲後宮嬪妃所出。
皇帝有感於歷朝歷代諸王奪嫡的血腥與慘烈，故本朝不立太子，更是嚴令皇子們與外臣們不得有所聯繫，如四皇子今日這般公然到大臣府邸賀壽，非是兩人間異乎尋常的師生之誼，那可是大大忤逆了皇帝陛下的龍鱗。
四皇子走後，諸位大臣也便是相繼告辭，不多時，熙熙攘攘的園林裡止餘了兩桌甘氏至親，甘允超笑着對甘老相國說道:“父親今日好大的面子，便是連皇子宰相也是親來爲父親賀壽！”
甘老相國卻是面色不渝，小聲斥道:“糊塗！難怪你爲官多年，卻仍是毫無建樹，更談不上主政一方。當今皇上春秋鼎盛，皇子們卻也是年富力強，眼看這京華暗流涌動，你卻懵然不知！”甘允超頓時驚出一身冷汗，忙恭聲回道:“還望父親大人指點一二！”
甘老相國良久不語，望着自己兒子，終於還是說道:“陛下這六位皇子，現有四位皇子業已到了開府建牙的年紀，試問誰甘心一輩子做個閒散王爺？試問誰不覬覦那九五之尊的皇帝寶座？宮中早有傳言，陛下有心放這四位成年皇子下來各部歷練，以考量日後誰來克承大統。現在你知道了，這四皇子此來也是別有用心，允超，凡事還是多多用心琢磨纔是正理！”
一席話說得甘允超汗流浹背，細細品味父親話裡的深意，一時倒也似有所悟。甘老相國伸手喚過燕然，和聲說道:“五哥兒今日辛苦了，等下與卓兒、越兒等一干兄弟好好喝上幾杯！”燕然笑着回道:“外公，天下不知有多少人羨慕孫兒今日的際遇，一位皇子、三位相國，一位尚書，便是連大舅也是堂堂的戶部右侍郎大人，試問孫兒又何苦之有？”
甘允超也是笑了，道:“便是有，你小子必然也是甘之若飴！”
當夜燕然與甘氏家族一干子侄輩是喝得天昏地暗，他酒量甚豪，自是大殺四方，倒是很爲西涼在酒桌上大大露了一回臉……