入得巷內，止有二三裡許，便到了甘家大宅。但見房舍高大，庭院深深，硃紅漆色的大門上有兩個大銅環，擦得晶光雪亮。全無敵、段新眉二人便也下車，自有下人牽過馬車去。
一進大門，便是一牆照壁，上面繪有“松鶴延年”、“喜鵲登梅”等吉祥圖案。繞過照壁，一座樸實無華、典雅大氣的會客廳房便赫然屹立在眼前。只見樑上懸着一塊黑漆大匾，寫着“澹泊明志”四個金字，下面落款正是甘老太爺的親筆手書。
步入大堂，自有下人端來熱水、毛巾，三人隨意洗了洗手上、臉上的風塵，又有下人奉上熱茶，甘越便招呼着三人坐到了那客座上。
甘越笑道:“五哥，還有這兩位貴客，請在此稍事休息，我這便去後院稟告，老太爺想必也是高興得緊！”
不一時，後院隱隱傳來一陣嘈雜喧譁聲，似是有人呵斥了幾句，便是又安靜下來。燕然近鄉情怯，不免心下惴惴，那全無敵倒是旁若無人，兀自品嚐手中的清茶。過不多時，一位清矍老者在甘越以及兩個小丫鬟的陪伴下，捲簾而出！
甘越高聲笑道:“五哥，還不趕緊上前拜見老太爺！”燕然忙肅然起身，上前連磕三個響頭，恭敬地大聲說道:“孫兒拜見外公！祝外公福如東海，壽比南山！”段新眉也是上前盈盈一禮，輕聲說道:“甘老太爺萬壽無疆！”便是那桀驁不馴的全無敵，也素知甘老相國爲人綿裡藏針，爲國殫精竭智，官聲甚好，風評不俗，也是上前鞠躬一禮，口中說道:“甘公高壽！晚輩亦是不勝之喜！”
甘老太爺雙手虛扶，連聲說道:“快快請起，往來舟車勞頓，不必拘泥這些繁文縟節，五哥兒有這份心，老夫便已很是欣慰。”全無敵哈哈一笑，拱手說道:“甘老相國果然不同凡俗，只是這小子是您外孫，且讓他多跪些，礙不了事。”
甘老太爺也是哈哈大笑，還是伸手拉起燕然，握着他的手細細端詳，但覺得他眉清目秀，脣紅齒白，也是一身的英氣勃勃，不由得暗自歡喜無限。只是轉念又想起遠嫁塞外的小女兒，卻又有一絲傷感惆悵的心思浮上心頭。
但甘老太爺並非尋常老者，此般悵意也是一閃而過，卻是笑着問道燕然:“五哥兒，這兩位……”燕然忙恭聲回道:“外公，這叔侄二人一路之上對孫兒照拂有加，恰巧也來金陵辦些私事，孫兒便冒昧領着他們也來了外公處，還望外公能與個方便，安排房舍讓他們暫住些日子。”
甘老太爺何等樣人，早已看出這大漢乃草莽出身，而那少女應是出自名門，此叔侄二人身份大有可疑。只是他人老成精，也不說破，卻聽得甘越大聲道:“五哥恁的客氣！你的朋友便是我甘越朋友，莫說住些日子，便是住上個三五年也不打緊！”
甘老太爺微微點頭，燕然頓時大喜，忙同甘越說道:“尋兩間清淨偏房即可，這兩位均久動思靜，只想清靜些日子，越少人叨擾越是最好。”甘越想了一下，笑着回道:“那不如便住在西園那間小小佛堂，恰好也是左右兩間廂房，正適合你這叔侄二人起居，平日裡也甚少人去那裡。”
燕然更是歡喜，連聲謝道:“那就最好不過了。”當下賓主幾人便在那會客廳堂寒暄一會，甘老太爺便吩咐道:“五哥兒，且讓小越子帶着你們安頓好各自住處，你大舅也快下值，等他回來我們再閤家歡聚。”衆人皆點頭稱是，各去忙碌不提。
當夜甘府大擺宴席，爲燕大都督五公子燕然接風，全無敵嫌棄應酬乏味，並沒有出席，甘越便使人將那好酒好菜送到他房中。戶部右侍郎大人甘允超雖說不苟言笑，可是見到這氣宇軒昂的外甥也是暗自歡喜，平日裡滴酒不沾的他當夜也是連喝三杯。
後日便是甘老太爺的壽辰，所以這一席家宴也是點到即止，但舉家其樂融融，皆是盡興而歸。第二天一大早，燕然去給甘老太爺請過早安後，就隨着甘越一道去吃了金陵有名的蟹黃湯包，燕然但覺別有風味，便給全無敵、眉眉各帶了一籠。全無敵酒猶未醒，胡亂扒拉幾口，一籠湯包便已見底。而眉眉則細嚼慢嚥，吃得是眉開眼笑，燕然見她吃得高興，心下也是歡喜。
燕然到了外公家，便即換上了蜀錦長袍，他本來相貌便十分清秀，這一穿戴，越發顯得富貴都雅，卓爾不羣。全無敵頗爲嗤之以鼻，招手將他喚到一旁，譏諷道:“瞧你這一身光鮮，渾似那戲園子裡的花旦小生，可還有幾分江湖上男兒漢的颯爽英姿？”
燕然不以爲然地回道:“我本就不是江湖漢子，莫忘了我可是休屠城不折不扣的五公子。”全無敵爲之啞然，卻又憤憤地斥道:“老子還是不慣你，你現在既然和老子一道在江湖上攪風弄雨了這幾多天，那也算是半個江湖人了，趕緊換身順眼的衣裳，否則打不折你的腿！”
燕然只得委屈地求道:“大叔，留點面子行不行？明日便是我外公大壽，總不至於讓我在衆多賓客面前失禮吧？等過了壽辰，自然謹遵尊命。”
全無敵這才面色好過一些，忽然又說道:“小子，老子這一趟來金陵是興之所至，前途未卜，也不知是兇是吉。你若有心，老子那虎嘯真氣可以傳你，免得日後斷了香火，沒個傳承……”語氣中竟是流露出一股英雄遲暮、彷徨不安的意味，與他素日裡囂張跋扈的語氣大相徑庭。
燕然登時心底一軟，再則這幾日在江湖上闖蕩，也是深刻體會到了自身內家修爲上的不足，終是上不得大臺面。所以他也是溫言回道:“大叔所慮之事，委實驚世駭俗，但也得循序漸進，徐徐圖之，方爲穩妥。至於您的虎嘯真氣，本公子道亦有道……”
全無敵接口怒道:“老子這一身神功，多少人夢寐求之，你小子倒好，天天跟老子道亦有道！”燕然撓撓頭髮，期期艾艾地回道:“您總得聽我講完再發飆吧，本公子是道亦有道，可是大叔您既不是盜泉，更沒有嗟來，仔細想來，我也沒有必要拒絕您的好意啊！”
全無敵面色轉好，燕然察言觀色，繼續說道:“像您這樣的大英雄大豪傑有心指點小子武藝，小子早已是感激涕零，歡喜雀躍不已。原是打算等外公壽辰一過，便懇請拜入您門下，還在兀自忐忑不安着您願不願意呢？”
全無敵邊負手走入廂房，邊沉聲說道:“別別別，老子沒那麼俗氣還玩什麼師徒門派。你既然同那丫頭一道喚老子大叔，那老子便做你大叔吧，等甘翁壽辰一過，你便再來找老子就是了。另外，每日裡好酒好菜可得一樣莫缺，否則打折你的腿！”
翌日，風和日麗，春光明媚，燕子們歡快地銜着草泥，在清風中飛舞不停地築着檐樑內的新巢。甘家大宅里人人喜氣洋洋，處處張燈結綵，燕然一大早便隨着甘家其他第三代子侄一道，前往澹泊廳爲甘老太爺賀壽。
甘老太爺端坐在澹泊廳左首的太師椅上，而戶部右侍郎大人甘允超便坐在父親下首。甘卓、甘越、燕然、甘寶兒等其他旁系子侄齊齊跪下，齊齊賀道:“恭祝老太爺福如東海、松鶴同壽、壽比南山不老鬆，福如東海長流水！”
甘老太爺榮休後深明聖心難測，故一直韜光養晦，深居簡出，此次七十大壽，卻也沒有大張旗鼓，只是至親好友、門生故吏盛情難卻，方纔在宅院裡擺來幾桌宴席，畢竟人生七十古來稀，總是得賀上一賀，免得過於清冷，也是不美。
衆子侄齊來賀壽，老太爺也是老懷大慰，忙起身笑道:“拜賀已了，大家隨意入席就坐。都是老夫至親子侄，不必守甚規矩，熱鬧順意便好，不要飲酒過多，謹防傷着脾胃。”
筳宴是早已預備好了，共是四桌，錯錯落落地散處在假山之旁，水榭亭側，一桌桌珍饈佳餚垛得老高。甘允超陪着父親坐了當中一席，往下作陪的有戶部尚書韓墨楚大人，戶部左侍郎趙法齊大人，以及甘老太爺當年的幾名親信門生，如今也是大多位列中樞，均爲大夏帝國機要重臣。
旁邊一桌則是甘老太爺次一級的門生故吏，也是各州各府的封疆大吏，彼此私下都有交情，先後落座後便是交頭接耳在一起。
甘氏家族衆人坐了餘下兩席，燕然自然與甘越坐在了一起。昨日他便將父親的賀禮呈了上去，一是昔年西域高僧鳩摩羅什手書的維摩詰經，一是燕大都督西征鮮卑杭愛山時的戰利品——鮮卑國寶祭天金人一對，甘老太爺自然滿心歡喜，卻是有些嫌賀禮太重了。
甘允超立起身來，手端着一個酒杯，咳嗽一聲，高聲說道:“各位同僚，各位親友，今日是老父古稀之年，得大家百忙之中前來賀壽，允超感激不盡。請各位滿上杯中酒，齊賀他老人家日月昌明、松鶴長春！”
衆人紛紛站起，齊聲合道:“日月昌明，松鶴長春！”一杯酒下肚後，宴席氣氛登時熱烈起來，甘允超自是領着長子甘卓一席席敬酒不停！
忽聽到大宅門口鑼鼓喧天，鞭炮齊響，甘老太爺側耳聽聽，便是吩咐管家上去瞅瞅是甚光景。
不一時，那管家屁顛屁顛地跑過來，甘允超不免有些不悅，喝道:“慢些，慌慌張張的，成何體統！”
那管家歡天喜地地回道:“大老爺，您趕緊去迎客，文淵殿、武英殿兩位相爺來給老太爺賀壽啦！”