石家、王家、孟家, 三家約定了，兩日之後, 也就是四月初一那日, 雙方在步軍統領衙門對簿公堂。王家與孟家都要爲自家女眷討個“公道”。
然而第二日, 石詠就已經先一步帶着石喻去了步軍統領衙門, 因爲慣例在對簿公堂之前，步軍統領衙門會安排在旗的要員事先“調解”。
這日前來調解的，是察哈爾總管李榮保, 鑲黃旗人, 掌管察哈爾八旗旗務，這次也是奉召進京, 覲見康熙皇帝, 御前對答，便被康熙順帶踢來步軍統領衙門來趟這一淌渾水。李榮保自己也莫名其妙的, 究起來唯一的原因, 大約就是李榮保與忠勇伯府沾親帶故, 伯府的老太太富察氏正是李榮保之父米思翰的堂妹，是李榮保的堂姑姑。所以李榮保與富達禮算起來是表兄弟。
富達禮與李榮保許久不曾見面。上一次見面之時，李榮保是因被兄長馬齊所連累, 不幸下獄。當時是康熙四十七年太子頭次被廢的時候, 馬齊擁戴八阿哥做太子，因此惹來龍顏大怒，將富察家的哥兒幾個盡數打入大牢。富達禮去獄中探視過這位表兄。
但是康熙皇帝對富察氏一家還算是寬容，四十九年就找了個機會讓馬齊復出了, 如今這位正任着戶部滿尚書的職位，李榮保則得了察哈爾總管的官職。
石詠帶着石喻，跟在富達禮身後，聽起這個名字，只覺得十分耳熟，他慢慢回想，突然驚覺，這位察爾漢總管，好像是個子息茂盛的，總共生了有九子二女，而且——好像是四阿哥弘曆未來的岳父。
恰好富達禮便問起李榮保，幾個侄子子女的情形，李榮保提起次子傅清已經進了上書房給皇子皇孫們做伴讀，而最小的一個兒子傅恆猶在襁褓之中。石詠當即確定了這位的身份無疑。
兩頭敘過舊，李榮保不敢怠慢，趕緊問起這一樁糾紛的來龍去脈。他皺着眉仔細聽富達禮說過完整的前因後果，便開口道：“早先皇上遣我來調解此事，似是明顯有些傾向的。皇上似乎認爲王氏迎娶在先，在誤以爲夫婿身故的時候矢志守節，教養獨子，應當旌獎。如今聽起來，事情要複雜得多……”
富達禮聽說了康熙皇帝的“傾向”，也驚訝不已。卻聽李榮保說：“其實要細論起來，雙方都沒有過錯，不過是一個先娶，一個後娶，後娶的時候婚姻雙方都不知有先娶之事，因此才做下姻緣。甚至連這‘停妻再娶’的宏武兄弟本身，也是因傷失憶，不是有意爲之。因此，這並不是一件罪案。”
富達禮點頭，表示李榮保說得沒錯。
“只是儘管雙方……不對，三方，都沒有過錯，但最終一個男子是不能同時有兩房正妻的。若是這樁糾紛，其實沒什麼辦法調解，最終必須以一方退讓爲結果。最終只能看當事人的意願，畢竟旁人都無法代替他們過日子。依我看，最終的結果大約只是如此，一方退讓，另一方有所補償便是。”
李榮保這麼說，富達禮也再次無奈地表示同意，同時就自家這點家事來麻煩表弟感到十分抱歉。
李榮保卻不覺得，他不過是奉命辦差罷了。待見到石詠與石喻兄弟候在一側，李榮保趕緊將兩人請來相見，待見了石喻，曉得他十四歲就中了舉人，李榮保十分驚異，少不得多打量幾眼，多讚了幾句。富達禮便拜託李榮保向康熙覆命的時候替石家美言幾句，言明此事實在並非他們瓜爾佳氏不知好歹，故意以家事相擾，不過是這世間“巧合”的事情太多，不幸都落在了一處，誤打誤撞，成就了一樁難題而已。
李榮保請富達禮放心，他自會向康熙皇帝解說。
正在此刻，身任步軍統領的隆科多迎了出來。
這位可以算是史上最著名的“舅舅”之一了，石詠還是第一次見，多少將來人細細打量一番。只見隆科多身材不高，相貌平平，穿着一身半舊的官袍，看上去儉省且樸素。
但這一位是先皇后之弟，一等公之子，是被雍親王喚作“舅舅”的人，因此富達禮李榮保等人都不敢怠慢，見到隆科多便趕緊行禮見過。
隆科多看似非常繁忙，一見到富達禮與李榮保兩人，二話不說，直接問起明日堂上要問的這一樁糾紛。但還未問上兩句，宮中便有太監過來傳召，命隆科多進宮見駕。
“兩位，真是對不住，有什麼明日早間堂上再說吧！”隆科多頗爲有禮地衝堂上幾人一拱手，隨着宮中之人匆匆離開。
富達禮與李榮保望着這一位的背影，也都忍不住感慨。富達禮說：“表弟，你能想象這一位是剛剛升爲理藩院尚書，署理步軍統領衙門的人麼？”
李榮保搖搖頭：這隆科多看上去太低調了。不過，也正是因爲這種低調，處處擺出一副不與任何人結黨營私的架勢，隆科多才得聖心獨許，近日一連串地加官進爵麼？
“表弟，有件事你須提防些，聽說這一位……”
李榮保壓低了聲音：“……這一位如今受皇命專門監視大阿哥與二阿哥，可能還曾受命盯着京城的宗室王公和部院重臣動向。伯府是二阿哥的妻族，是弘皙阿哥的母族，所以表弟千萬小心着些……”
李榮保說得委婉，富達禮仔細一想，苦笑道：“可不，伯府這回可不就因爲宏武兄弟的事兒，撞他手上了麼？也罷，就算是伯府自污一把吧，待旁人都知道咱們這府裡總是各種麻煩不斷，旁人許是能高擡貴手，不再找我們的麻煩了。”
如此，隆科多進宮見駕去了，而李榮保說實在的也實在沒有什麼可以調解的，他充其量只是一個“線人”的角色。待到李榮保見過王子騰與孟逢時，各自開導過幾句，見也說不出什麼所以然來，這日步軍統領衙門的所謂“調解”便就此作罷，衆人散去，而李榮保則回宮覆命，將此間八卦，都講與康熙皇帝聽去。
第二日，涉事相關衆人齊聚步軍統領衙門，但是女眷們不便拋頭露面，都並未直接在衙門堂上出現，只有富察氏老太太和孟氏等各自遣了幾名僕婦在堂上聽着，隨時給她們傳遞消息。
隆科多便開始過問這樁糾紛的來龍去脈。這事原本不復雜，富達禮作爲瓜爾佳氏的族長，三言兩語將前事說了一遍，隆科多便明白了。
他當即下令，查驗物證，將雙方所提交的，石宏武當年娶王氏和孟氏時的各項文書全都呈在堂上，命衙門官吏一點點查驗。
此時此刻，石宏武依舊有點兒迷糊，他昨日看過王子騰從杭州帶來的文書，上面有他自己的簽名畫押，甚至還有手印兒。因此石宏武不得不嚴重懷疑自己的記憶當真出了問題——難道他當年真的是在王家祝福之下，順順當當地娶了王氏的？那此刻回憶起與王氏的初識，那種明知違背家族意願，卻又無法抗拒非卿不娶的感覺又是從哪兒來的？
王子騰此刻在步軍統領衙門堂上，依舊坐在孟逢時對面，見到官吏們一頁一頁地檢視他帶來的文書，王子騰一副氣定神閒，勝券在握的樣子。
可是天知道這些文書是他上京之前幾日，才命人匆匆忙忙地趕製出來的。
石詠坐在步軍統領衙門的一個角落裡，也認爲王子騰帶來的這些文書沒什麼破綻。前兒個王子騰在伯府出面之前，他就已經將王子騰帶來的文書看過來一遍，不得不嘆：高明！
王子騰帶來的這些文書，有不少是當初給王氏擡旗那會兒補的，也有不少是在王子騰進京之前專門“趕製”出來的。可是拿到手裡看時，給人的直觀感受就是從故紙堆裡翻出來的舊文書，因爲紙張都已經泛黃，表面略有些煙色，甚至紙質還有點兒脆——石詠在文物跟前有一雙火眼金睛，自然認得出這些是經過“做舊”的文書。
“做舊”手段，在書畫古董這一行極爲常見，有時即便是今人近作，也會特意嘗試，仿製出那種古書古畫的感覺。做舊手段也很多，不外乎直染、薰染法做出茶色、煙色等舊色，再加上鏽點、黴斑、油跡等等做出舊污，這新作成的書畫，看起來便與幾百年前的古畫無異。
而王子騰手下做這種工藝的人都很有分寸，十六年，算不上太過久遠，因此做舊的痕跡並不算明顯，只是紙色泛黃，摺痕看起來也很陳舊，偶爾有已過兩個蟲蛀的蛀孔，這在南方常見些，北方很少見。
至於他家二叔的簽字手印兒什麼的，石宏武曾經在杭州當過武官，而王子騰從祖上開始起就是天子耳目，天天往宮中呈密摺的。這種小巧手段怕是難不倒王子騰。
果然，一時步軍統領衙門的文官小吏驗過雙方的文書，又覈對過石宏武的筆跡和手印兒，都說沒問題。
隆科多坐在堂上，不帶表情，往孟逢時與王子騰這邊各自看了一眼，便輕聲細氣地問起，兩邊是否都能提供人證。
王子騰立即點了頭。不出石詠所料，這位是個做事周密的，怕是早在安排下這些文書的時候，就已經把人證都安排好了。
“統領大人，只是下官此次進京是聖上宣召，並非專爲舍妹之事前來。因此這些人證如今全在杭州，若是要詢問，怕是要多花一些時日。下官因有要務在身，不日就要回南。因此大人這邊今日若是沒有結果……這人證的事，就只能再拖上些時日了。”王子騰說。
隆科多點點頭，示意他明白這個道理，隨即轉向孟逢時。
孟逢時則哈哈一笑，道：“小女嫁與宏武一事，年大將軍盡知，若是統領大人不信，便去信去陝西問年大將軍便是。哪裡還需要什麼別的人證？”
他正說得得意洋洋，卻發現石宏武與富達禮的眼光同時往自己這邊看過來。
富達禮未開口，石宏武卻着實忍不住，馬上追問道：“當日……我在川中成婚之時，此事年大將軍也已盡知？”
石宏武娶孟氏的時候，身份只是一個小小的漢軍旗千總。當時年羹堯已經是四川巡撫，按說是不可能關心一個千總的婚事的，畢竟既不沾親又不帶故，兩人還從來沒有見過面。所以石宏武不大相信年羹堯當時便知道自己成親的消息。若是年羹堯真的從頭至尾知道孟家其實是與京中的石家結的親……
孟逢時一怔，馬上矢口否認，道：“不不，不是當時便知，是後來才曉得的。對了，除了年大將軍以外，蜀中好些副將、文官都是知道此事的。如今他們都被年大人帶去了陝西任上，統領大人若要詢問，只管遣一人隨下官往陝西去便是。”
隆科多便問孟逢時幾時回陝西，孟逢時答，就在這一兩日。他很快也得趕回陝西任上去了。
隆科多便“嗯”了一聲，問：“兩位都是急着要出京，所以即使本官再花上個幾十日傳召人證，聆聽證詞，兩位大人也都沒辦法留在這京中一起等着水落石出了？”
王子騰與孟逢時終於對視了一眼，兩人都是點點頭。
隆科多便順勢說：“既是這樣，那麼本官便相信兩位的操守，也願相信兩位所提供的文書都是原件真跡，沒有問題好了。”
——但其實這兩位都沒有什麼操守。
“既是如此，本官便認定守備石宏武早年在杭州娶妻王氏，後因身受重傷，再不記得舊事，因此再於成都娶妻孟氏。嚴格來說，石宏武確實是停妻再娶，然而他本人並無明顯過失！”
隆科多坐在堂上，語帶威嚴。旁人都屏息凝神，只待這一位頗受康熙寵信，亦從不結交朝中官員，鐵面無私的步軍統領，究竟會如何決斷。
與此同時，康熙皇帝正在乾清宮召見十四阿哥。
父子兩個，一個問，一個答，將西北邊事一一細細論來。十四阿哥顯然是事先認真做過一番準備，對答如流，對邊事及當地民生亦有一番自己的見解。
豈料十四阿哥越是答得滔滔不絕，康熙皇帝便越是微鎖了眉頭，看着這個兒子。外人看十四阿哥此次回京，是康熙帝御極六十年，親召撫遠大將軍入京相賀。暗地裡康熙卻知，自從去年策凌敦多卜被打敗，這個兒子便多次上書，請求回京，一派急切，溢於言表。
待聽說十四阿哥進京，頭一件事不是進宮面聖或是去給德妃請安，而是去了外頭的私宅探視外室，康熙卻反而覺得心裡多少鬆了一口氣——人無完人，這個兒子儘管能帶兵，可是性子真誠，爲人也是有軟肋的。
如今康熙一面聽十四阿哥說話，心中繼續糾結：他既需要一個銳意進取、能夠鐵腕治國的繼承人，又希望能在這生命中的最後幾年裡，能夠不受威脅地過幾日舒坦的小日子。這種理想對於一代帝王來說可能略嫌羞恥了點兒，可他的確是爲了這個才這麼防着自己的兒子的。
待到十四阿哥說完，小心翼翼地請教康熙皇帝的意見：“皇阿瑪以爲如何？兒子……之後再回西寧去麼？”說這話時，十四阿哥殷切地望着皇父，滿心期盼着皇父多少能有所表示，哪怕透露個隻言片語，能安他的心也好。
康熙見到十四阿哥這副神情，登時微微一震，似是從夢中驚醒過來，低聲道：“你……你先跪安吧！”
十四阿哥不得已，只得告退，由魏珠引着，從乾清宮退出去。
康熙皇帝便立在乾清宮內，望着十四阿哥胤禎高大英武的身影漸行漸遠，康熙卻久久立在乾清宮前，揹着手，仰頭望着乾清宮前一片廣闊的天空，始終未能拿定主意。
忽然，魏珠的聲音在他身邊響起：“皇上，您快進屋來吧！外頭……外頭不大對！”