長條形的玉衡，前後各垂下赤白青黃黑五色的九串玉珠。陸梨半哈着腰肢，把纓帶沿楚鄒的兩鬢繫上。纖盈的指尖拂過他頸上喉結，貼得太近，不自禁又想起前夜咬着他肩膀的一幕，雙頰便微微漾開赧紅。
楚鄒洞透她臉皮兒甚薄，偏好整以暇問她：“在想什麼？”
寂曠的殿宇下他袍袖精緻繁複，那青衣纁裳雖不及玄色太子冕服威風，可襯在他清展的身軀上卻恁的是個頎俊。他又慣愛穿素色的裡衣，那潔白交領嚴謹整齊，每每只叫人莫名心動。
陸梨便斂回神緒說：“爺今日這身打扮可威風，過不了多久大抵該要復位了，頂好趕在年底前搬回寧壽宮，這死人的冷宮裡不能住人。”
蚊蠅子在耳旁嗡嚶作響，楚鄒早已是視若無睹，只應道：“回去做甚？爺倒覺得在這裡挺好，冷清寬敞無人管束，一個人想做什麼便做什麼。”
他倒是真沒說錯，一句話說着又讓人想起前天夜裡澡桶子的咕咚咕咚。這寂寞宮牆之下行動確然自由，連那死人的萱壽堂也不曉得幾時被他收拾了，撲了張硬涼蓆，又往牀頭扔了個枕子。他無事便把她箍在頸間躺着，兩個人也不需要多說什麼，便那麼躺着、互相玩着手指頭也能躺一下午。
陸梨凝了眼楚鄒英俊的臉龐，半正經半試探道：“爺說這些讓人笑話，怕是今兒一過殿下就該要納王妃與良媛了，總不好叫人也跟着你住這樣的地方。”
一股子酸意突如其來，知她蠢瓜子其實聰明不好糊弄。楚鄒逗了逗陸梨下巴，想起父皇的話眉宇便微微一凝：“總歸還沒到那時候不是麼？真要娶了人進來，便是這破屋陋樑的，爺也一樣將她疼到天上。”
前天還說“滄海桑田”呢，今天就這般泰然自若地要“娶人進來疼”。陸梨就莫名吃味，轉身去收拾屋子：“隨爺的高興吶，委屈在誰我也操心不來。”
那髮辮兒沾香，動作好生彆扭。楚鄒便好笑地把她扳回來親了一嘴，輕語道：“生氣了？那便娶你好了。前兒把你弄疼，昨兒忍着不見你，今日可好些了麼？”
鳳目中溢着柔情，幾許討好之意，他現如今倒是學會時不時對她現討好了。
陸梨心底裡是依眷楚鄒的，便一開始提醒自己這宮中唯皇家情緣最薄，哪怕被他一點點半誘半引導着把衣裳看了，她也是提醒着自己不要動了愛。可那天晚上他但一把那個抵進她裡頭，那種窒息的無從去路的痛，卻像把她的生命與他緊緊牽連在了一塊兒。那牽連能叫人靈魂通體，他的好、他的壞、他的孤與鷙都強行與她合而爲一，她再想起楚鄒，便抹不去了男人之於女人的那種念掛。
這情也像是生來就該與他，明知道無果卻停不下來。
陸梨應了聲疼，嘴硬答他道：“殿下是要成大事者，又怎可將婚姻兒戲？後宮關係着前朝，該當如何之時便自當如何。這玩笑陸梨不當真，只打今兒起殿下該要適可而止了，如今你步履薄冰，每一步都須行得謹慎，莫要叫人落了話柄子去。便是被吳爸爸曉得了，他也會掛心憂慮。”
楚鄒自己也預料不得那天晚上怎麼就突然和陸梨，但心中卻是不後悔的。因說到養大她的那兩個太監，不禁複雜地擰起眉宇。
對於苦臉瓜子的歪肩膀陸安海，他是憤懣且摒棄的；而對於吳全有，這個據說除了戚世忠外，闔宮第二個沒人敢輕易招惹的膳房大掌事，他卻有些不知名的忌諱。大抵因着吳全有黑着一張顴骨聳突的臉，這些年從未與他說過一回話。而楚鄒卻分明知道他因着小麟子和陸安海，四年來對自己的口糧沒少虧待。
楚鄒精緻薄脣便在陸梨眉上輕沾，大略地避過話題，惆悵笑道：“就不肯對爺多一點信任麼？那便走一步看一步吧，爺先把話兒在心裡存着。書上說頭一次疼，但把那路子一拓開，今後就都是順遂與快樂了。爺今兒想用竹筍肉丸子蓮花湯，你可願意給爺做？”
那目光又促狹，什麼奇怪的湯呀？聽名字就怪。陸梨猜着楚鄒一定又在尋藉口醞釀使壞，天家皇子爺知事早，他打十一二歲就看了那些書。從前欺她未開竅，便總在澡桶子裡對她翹大鳥兒，故意勾着她滿心好奇，偷偷伸手去握他的大小。如今又變成竹筍了，當真惱人可惡。
陸梨羞得擰了楚鄒一把：“爺已是壞得沒邊了，今兒尚食局忙得一團轉，爺愛吃自個叫御膳房做去。”
楚鄒被擰得刺痛，見她如今又會撒嬌又愛生氣打人，怎的卻叫他心裡泛起甜蜜。一時只板着臉做正經道：“能聽得懂的你也壞。旁人做的有甚麼好吃，爺就只愛用你一個做的……嘶！”
“你還說。”又被陸梨擰了一把。
聽崇樓那頭傳來渾長的鐘鼓，他便拽過她的手往後院小僻門去了。
過啓祥門的那一段路無人，他牽着她一路走。胖狗兒小云煙顛着短腿，磕磕蹭蹭地想往他兩個人中間挨。那一天的風有些大，吹着他的青衣纁裳翩飛，陸梨一襲水綠裙子隨在他身後，個兒只到他肩頭，青春花雨美得好似一副畫。
祭典是在建極殿前的露臺上舉行的，正中間擱着褐紅漆的長條香案與神龕，太常寺奉祀已於吉時前擺好了香、神帛、牲與果等祭物，品類莊重且豐富。大奕王朝開元太-祖奉守漢唐禮法，諄囑“國之大事，在祀與戎”，底下文武官員皆着靛藍祭服，手捧玉圭頷首而立。等待贊禮郎奏過三香，典儀唱奠帛做引，楚鄒便上前接過長香，謙恭地在條案前跪下。
那一天的祭典是由他主持的，露臺上七月的風把他青色的袍擺吹得撲撲鼓起，他年輕的俊顏上都是凝重。祭文是前些天熬了長夜寫成的，卷軸在手中徐徐展開，“……節序流邁，時維孟秋。氣序若流，時當孟夏。氣序雲邁，時維孟冬。謹以牲醴庶品，用薦時祫之禮，以申追兒臣思悼之情。”唸的聲音清澤而慢，長長念罷，三刻時辰已過。把一卷鉑紙的交給司禮監收去存檔，餘下一卷淡黃的冥文便用香火點燃，化在了那萋萋的風中。
天高雲淡，冥紙兒燒得甚快，無聲無息地曲捲不見，頃刻便化作輕灰嫋嫋騰空，像飄去了那故人赴去的無歸之處。
紫禁城上空和尚喇嘛念唱聲輕渾，那空空寂遼之下，好似又聽到孫香寧柔慢的遺囑：“風吹過三丈宮牆，謝了梨花，醒了荷蕊。西二長街上消失了我兒幼年的身影，有隻小風箏卻依舊在飄，花裡胡哨，醜了吧唧……我把你交給他，是怕生下老九之後，再無暇對你顧及；又怕哪一日我不在了，我兒恐怕心感孤獨。這世事原本百態萬千，或敵或友，或虛或實，我兒已學會辨識萬象。但亦須培植左右忠堅，須知孤臂無援，遇事且衡且忍，對你後來必能深受其益……”
楚鄒便凝重地面伏於地，拂開袍擺在案前行了三叩九拜。這是前朝的大臣們第一次正面應對當年的太子爺，那少年變聲期的嗓音換作今時男兒的沉穩清澤，叫人把先前的滿心詬病都不自覺收斂，那層層疊疊便亦跟着他清展的身軀禮拜而下。
嗚呼，且哀矣——
楚鄒在典儀的唱奠中閉目，從此便將那年少時的榮與寵與卑與傷全都埋了，從此的目標便只是這座紫禁城裡高高之上的那個孤寡位置。而錦秀，今後也不過是他父皇的一個妃嬪，她再怎麼百般效仿，他亦不會再受她任何擾心。這條路，論政、論情，他楚鄒都充滿了荊棘，但一踏上，便只剩下義無反顧，無有退路。
那一天的風中也像帶着點兒萋萋的嚶嚀，像舊人的裙裾又掛念着幽幽飄回。一直尷尬住在衍祺門裡的廢嬪周雅與皇七子也來了，母子二個俱着一襲素白禮服，謙恭卑微地跪在二層臺階的最末了。當年孫皇后的喪禮她因爲被打入冷宮，再加上流產瘋癲未曾參加，今次這般穿着倒也是合乎情理。闔宮明面上不說，但私底下誰人都清楚，當年周麗嬪那個即將待產的皇八子是被皇后弄掉的，可她母子二個此刻眼目平靜謙卑，並無帶任何仇恨。當然，也並無任何人去注意他們。
露臺上長公主與皇長子氣度威凜，各自穿着採畫雉鳥爲飾的揄狄與親王制青衣纁裳，端端地跪在楚鄒之後。二十四歲的楚湘已經是三個孩子的母親了，肚子裡還懷着個待產的胎兒，駙馬楊儉仔細地護在她身旁，當真如成親前對她的摯愛承諾。大皇子楚祁依舊是面目俊朗而冷漠的，王妃方僷前些年滑過一胎，今歲得着李嬤嬤的照顧，氣色倒是不錯，纔不過三個月的腰身已經可看得出圓潤。楚祁護着她的腰肢，是仔細的，但並不見有甚麼多餘表情。皇九子楚鄎乖覺地站在一旁，圓俊的小臉蛋上眉宇輕凝，只是一目不錯地複雜地望着那蒲墊上的四哥身影。
中宮的幾位嫡子在這一日出席得最爲齊全，各個皆是這般人中龍鳳，叫周遭站着的妃嬪們內裡暗自五味雜陳——到底是怎樣也比不下去啊。
楚鄒面伏於地，輕咬着薄脣最後道：“兒少時輕狂，犯下諸多不可恕之錯，擾了母后在天之安詳，亦叫父皇與諸兄弟姊妹多得困擾。今長跪請罪，不敢望得原諒，唯今後傾心刻苦以續彌補之。”
一席話卻是給了皇帝一個甚大臺階。等於當年的父子離情，他當着母后的面自己把那份錯嚥下了。
那年輕男兒手撐雙臂莊重叩首，背影清瘦而俊逸。楚昂在一旁看了，便動容地出言道：“我兒楚鄒平身。”
周遭跪拜的朝臣聞言不禁詫然唏噓，但頃刻又都覺得乃意料之中。當年皇帝當着中宮將死的面應承了諾言，現如今既在祭典上賜回名字，只怕離復立太子之位也不遠了。
建極殿左側廊檐的丹陛下，升了領班的小翠帶着幾名宮女，正手持紅木禮盤端着腰桿子站差事。對眼兒一眨不眨的看着這一幕，便對陸梨道：“梨子，我眼瞧着這位爺怕是就要起來了。若是不嫌棄與我姐妹一場，他日富貴了莫把今時的情義忘記。”
陸梨正自看着那邊，聞言便被她叫回神來。方纔過了慈祥門，楚鄒便鬆開她的手與小榛子先行一步，她一轉頭看見小翠站在宮牆下探腦袋，看見了她也不多問，牽過她的手就說：“快走吧，要來不及了。”
陸梨原還奇怪小翠怎忽然曉得來找自己，此刻聽她這般一句，不免嗔道：“這都哪跟哪呀，前兒皇上才說了，等殿下身體康健便將我調回差事，幾時輪得着富貴。”
小翠搖頭低語：“並不然。你也甭瞞我了，早上就是榛公公過來叮嚀我，叫我給你在這頭安一個好位置瞧着。我也想好了，咱就是做奴婢的命，能安安穩穩攀個順當的差事也不錯。這世上的男人如果動了真情，是會被這個女人毀，同樣也會被這個女人拯救，陸梨你之於他就是這樣的存在。回頭做了東宮的娘娘，再見我可莫要裝不認就好。”
她心眼兒直，一番話說得很是坦然。之前看不成楚鄒把日子過成那樣，看着看着倒揪上心了，但眼下這樣也挺好，廢太子爺不喜歡她，倒是肯搭理她託她辦事兒，這也算一種得臉不是麼？
她也愛計較，誰人落得好處誰人落不得好心裡頭可精着，話說着就對陸梨笑笑。其實也漂亮。
陸梨倒料不到楚鄒會同小翠這樣吩咐，這宮裡認識她的人都曉得她與乾西所的薛討梅和尤春綠是好姐妹，可楚鄒卻從來不與她二個打甚麼交道，反倒是對着這個從一開始就看不順眼的小翠能說得上話。
這會兒場面莊嚴而肅靜，說話並不敢張揚，陸梨便赧聲道：“後宮中榮華善變，今日過了不知明日，誰曉得將來呢。你我都是一樣的奴婢，這份情誼自是不會忘記。”
小翠聽了深受感動，她平素愛斤斤計較說話也不怎走心，下院的姐妹們雖與她活絡，實則都對她帶着點兒輕看與調侃。難得有個說真心話的同伴，她就擠着她的對兒眼對陸梨說：“聽着，我小翠雖讓人瞧不上，可也是能爲朋友兩肋插刀的好漢。”
“嗯，我信你哩。”陸梨與她碰了碰袖子，忽而只覺人羣中似有雙眼睛剜過來，便略一擡頭。對面露臺上老二楚鄺剛毅的臉龐頓時映入眼簾，那目中又與兒時一樣，對她帶着一縷凜冽與挑釁。她便不自然，只把臉容又側開了躲過。
可那笑靨嫵若出塵，美目盼兮，巧笑嫣然，叫楚鄺站在皇子堆裡瞧着，心緒便有些恍恍然。
他已經是許多天未有進內廷了，此刻看着陸梨的樣貌，再看老四近些時日的變化，滿心底裡便都是不落意。聽那廂太常寺大夫說禮畢，便大步徑自望陸梨走過去。
廊檐下清風陰涼，忽然地往她二個前頭一擋。陸梨本在與小翠走路，驀地便撞上他魁梧的青衣纁裳。他今日亦發冠高束，頂戴五色珠串的旒冕，眉眼狹長而鼻樑英挺，竟也勾勒着帝王一般的武烈與霸道。
原就是有着熊熊野心的皇二子，從四歲的楚鄒當着他的面故意跨進乾清門的那一幕刺激開始，從來就不曾斷過。
陸梨已是聽說前二天張貴妃有意爲他說了門親事，是戶部尚書左瑛十七歲的獨女千金，如此一來他楚鄺在朝中便算是兵權聲望在擁，又平添了偌大個錢財助力。此刻婚事還未定下來，朝臣們一雙雙眼睛都盯着呢，他竟是這樣莽撞不顧，陸梨連忙錯開了往邊上繞。
楚鄺卻不管，偏伸出長臂把她的去路攔下：“看見了爺就想跑路，以爲還是從前那副皮猴兒身板麼？”
那帶着戲謔的低醇嗓音，叫小翠聽得好生訝異。想不到素日冷麪不睬人的泰慶王竟也會有這一面，心慌得不敢擡頭，連忙扯了個藉口就想跑。
陸梨聽他這一句，猜着他必然是認出自己了。只拽着小翠的袖子，偏就把她扯在身邊站着，低頭鎮定答一句：“奴婢今兒不上差，殿下可是有什麼差事要吩咐？”
楚鄺低頭凝着她姣好的模樣，扎着烏亮的髮辮子，耳鬢生得柔嫩細白，那碎髮一拂一拂，當真是撩-撥他的心。
他便瞪了小翠一眼，眼瞅着小翠終於惴惴惶惶跑掉，這便從懷中掏出一個口袋朝陸梨扔過去：“拿着。”
陸梨訝異打開，卻見是上回退還給他的五色寶石精緻花釵。他也不曉得是用鐵鉗子還是什麼的，竟把它剪斷了一截截，恁貴的一枚絕版首飾就被他糟蹋成了一堆爛銀子碎石頭。
陸梨不禁訝異擡頭：“恕奴婢愚笨，不知二殿下這是何意？”
哼，楚鄺冷笑着扯了扯嘴角，對她的這份訝異感到很解氣。諷弄道：“爺堂堂一個皇子貴胄，只有不想送出的就沒有送不出去。左不過是根廢銀條，你不要扔了就罷，撐死了也就是個父皇跟前露面的奴婢，何用裝什麼清高賣臉子，退回來故意寒磣爺的心。”
很傷人的話，但其實那是他此生第一次鄭重的送女孩子東西，私下裡爲了弄到那一枚首飾，不知託了幾層關係，可笑她退回來竟勞動的是他楚鄒跟前的太監。楚鄺原本是因着不服氣楚鄒，想把他的搶到自己手中來疼寵，此刻因着用了心卻屢屢得她不到，自己便也分不出是動了真情還是隻爲着置氣了。
那眼中隱匿的受傷是叫陸梨陌生的。可他的話把人自尊踩踏，陸梨便不亢不卑地回說道：“做奴婢也有做奴婢的卑微尊嚴，殿下既是送，便沒有逼人收下的道理，何用這樣拿話激傷人。宮中繁花錦簇，陸梨只是火竈上一個司膳的不起眼宮女，鎮日油鹽醬料燻蒸着，這樣貴重的首飾戴着實在也是糟蹋，並非有意薄殿下的臉面。”
說着依舊把荷包遞還給楚鄺。
“啪！”楚鄺袖擺一拂，偏不接它，任它憑空掉去了地上。
那幼年鑽人褲-襠的蠢瓜子太監，今時長大竟曉得了“尊嚴”，這般一套一套把話說着叫人挑不出刺兒，卻叫楚鄺聽得莫名不是滋味。當年倒不如留着不放她出宮好了。
但他亦是不甘示弱的，便直言戳穿陸梨道：“小麟子，爺不揭穿你，是因着還想護你。這宮廷裡女人的爾虞我詐你看的不比我少，他今兒身邊只有你一個，未來卻註定與父皇踏的是一條路，你跟着他又能得着什麼？爺的王府下個月便可修繕妥當，特意給你留了個小院，裡頭佈置得是比之主院更要精緻，定不會叫你受半分委屈。爺今兒再問你一句，你願是去或不去？”
這些後宮生存道理陸梨又豈會不知道，雖對楚鄒的未來隱隱聽得動容，面上卻只是耐煩應答：“陸梨不想做娘娘，亦不願從人的小，將來若是得恩典能夠出宮，那自是最好；若是不得恩典，便做一代掌膳女官也爲一條不錯的出路。爺眼看就要娶王妃進門了，快別說這些不着邊際的話，叫人聽着惶恐。”
哼，甚麼勞什子王妃？楚鄺的容色便陰鬱起來。
自從上一回在延禧宮裡，皇帝伴着楚鄒及宋玉妍一左一右走進來，張貴妃估摸着與宋家的親事怕也就不成了。最近已經不管不顧楚鄺的臭臉，硬爲他說了門親事，那戶部尚書左瑛的女兒滿十七歲，能文能武也挑剔，旁人去說媒未嘗能看得看，但聽說是二皇子楚鄺，便抿着嘴兒不說話。張貴妃一手算盤這些年倒是越打越精了，爲利益、爲靠山，這都是多麼周全的一樁婚事。只暫時還未真正落定，等待最近忙碌過去，便呈到皇帝的跟前求請旨意。
楚鄺沒興趣，只這一回卻駁不倒他母妃，每日這般焦心鬱慮着，那狹長的眸底下都淤了青影。當下心冷，便從袖中掏出陸梨繡的那張帕子：“既是如此絕情，且把這條收回去也還了你吧。”
陸梨竟當真伸手要接，氣得楚鄺赫然收回去，齜牙恨聲道：“小麟子，你也莫要在爺跟前裝鎮定。那小子命犯正煞之氣，跟着他的總沒有好下場，從前的小順子、後來的你，還有他自個兒的母后與九弟。你總須還要被他再傷一次，爺等着看你後悔的那一天。”
說着便看也不看她，昂着腦袋拂袖幾步健朗地踅下漢白玉臺階。