“米爾特，別一直抱怨不停。”亞瑟有些頭疼的說道，“你忘了昨天我和你說的？貴族俘虜除了浪費糧食，根本毫無用處。我們應該換些實際點的東西，你的領地正在改革，無論金幣還是物資，戰馬還是牛羊，都比一個什麼也不能做的人質好。”
“我知道，我知道……”米爾特神情抑鬱，這話亞瑟昨天已經和他說過，並讓他好好想想，但經過一夜的思索，他仍舊感到不安。
“亞瑟大人，如果沒有人質，誰能保證我們的安全？雖說公爵願意擔保，但您也瞧見了，真要發生了戰爭，公爵根本不管不問，最多讓學士寫寫信，保全他自己的顏面，哪怕巴利特家族再找一個狗屎一樣的藉口。”
“所以呢？你打算拒絕公爵？”亞瑟盯着他。
“不，我沒這麼說……而且您早就計劃好了。我只是不甘心，提德·巴利特的所作所爲，就算咱們吊死他，也沒什麼不對。”
看着一臉憂慮的米爾特，亞瑟安慰道：“放心吧，我明白你的擔心，但有了這次教訓，巴利特家族兩三年內不可能在挑起戰爭。你應該好好建設你的領地，讓坎布里亞儘快強盛起來。只有這樣才能保證你的安全，而不是依靠敵人的人質。”
“可萬一……”
“沒有萬一！”亞瑟打斷了他，“戰爭動員至少要半月時間，你只要守住這處要塞，最多十天，我便能領兵前來。而且就算巴利特家族真的再次開戰，他們也不會再率先進攻這裡，他們會堵住沼澤地的出口，繞道東邊，先去進攻上河領！說不定那時還會許諾你種種好處，誘惑你袖手旁觀。”
“亞瑟大人，我絕不會背叛您！”米爾特嚇得連忙保證，“無論他們許諾什麼，哪怕給我一頂王冠，我也不會出賣自己的朋友！”
“別緊張，”亞瑟擺了擺手，“我隨口說說罷了。你要明白，巴利特家族從準備到開戰，至少也需要一個月的時間，這足夠我們做出應對。”
米爾特點了點頭，亞瑟的話讓他安心不少，心中更加堅定了要建設好香果鎮要塞的決心。
“亞瑟大人，既然這樣，那我們該索要些什麼贖金？總不能就這麼輕易放過提德·巴利特。”
“缺什麼就要什麼。”亞瑟笑着說道，“我只要糧食和耕牛騾馬等牲畜。至於你想要什麼，那就是你自己的事了。總之，別獅子大開口，也別太客氣。”
“亞瑟大人，您要這些做什麼？”米爾特大爲不解，“我們不如直接索要金幣，有了金幣，無論糧食還是牲畜，或者別的什麼東西，我們都能買到！”
“那是你的事。我要糧食牲口，你要金幣，這剛剛好。”
剛剛好？米爾特微微一愣，隨即露出恍然大悟的神情，狡黠的說道：“亞瑟大人，我突然明白了！我剛剛真是太愚蠢了，人質根本沒用，也沒法保證我們的安全，還不如這些贖金！只要巴利特家族缺錢少糧，又沒了牲畜幫忙耕作，兩三年內，他們根本別想發動戰爭！”
“米爾特大人，您能想明白真是太好了！”故作欣慰的讚歎一句，亞瑟接着說道，“既然這樣，那我們現在就商量出一個數量，既不能把他們逼得狗急跳牆，也不能讓他們輕易就喘過氣來。”
“我覺得三萬枚金幣剛好。”米爾特直接說道，“每年一萬枚金幣，只有這樣，才能配得上提德·巴利特的身份，而且他們絕對能拿得出！亞瑟大人，你覺得呢？”
“就當泰樂西欠你們坎佩斯家族的。”亞瑟點頭贊同，接着說道，“我的話，就要一千頭牛，外加一千輛牛車的糧食，如果牛的數量不足，那就讓他們用騾馬代替，不過數量和糧食都得翻倍！這應該不算太爲難他們。”
見亞瑟果真一枚金幣也不要，米爾特想了想，立刻說道：“亞瑟大人，這三萬枚金幣，我會給您一萬枚！除了感激您對我的恩情，也希望能冰釋我們兩家的前嫌。從今往後，每一個冬季，我都會出兵和您一起守護利刃要塞！”
聞言，亞瑟微微挑眉盯着米爾特，驚訝之餘不禁有些刮目相看。
一萬枚金幣，不是小數，而與魔獸作戰，贏了是賠，輸了更是賠。他能看出，對方不是在說假話。
這可不是隨隨便便就能履行的承諾！
在他決定支持對方奪回家族的條件中，並沒有重新出兵利刃要塞這一項。
事實上，除了一些堅定合作和友誼的套詞外，他只要求了對方必須在領地內實施改革、免除兩地通商關稅、凌風堡擁有優先購買坎布里亞領農作物的權利。除此之外，幾乎沒有任何其它強制條約，更不存在朝貢和服役。
看着目光誠懇的米爾特，亞瑟笑着說道：“你的心意，我領了，坎佩斯家族的友誼，我也接受，不過金幣你留着，出兵利刃要塞，也免了吧……”
“亞瑟大人，我是真……”
“聽我說完！”亞瑟打斷了急於出聲的米爾特，“打敗巴利特家族只是一個開始，你還需要建設好自己的領地。雖然有我的幫助和上河領的經驗，但坎布里亞領有遠比上河領更多的人口，你所要面對的困難並不比這場戰爭容易。”
“所以，將金幣好好花在領地內吧，無論是休整橋樑道路，還是建造城牆房屋，亦或是其它開支，都需要一筆龐大的費用。到時你就會明白，三萬枚金幣，一點兒也不多。”
“至於利刃要塞，凌風堡會有足夠的實力守護。你只需要守住這處“利刃要塞”即可。”
說完，亞瑟指了指向地面，寓意香果鎮要塞，便是坎佩斯家族的利刃要塞。
“亞瑟大人……”
聞言，米爾特不禁感動的要留下熱淚。
他能理解亞瑟讓他建設好領地的用意，但對於拒絕他幫助守護利刃要塞，他則完全當成了亞瑟對他的友誼。
這該是什麼樣的人，才能擁有的胸懷呀！他不禁感嘆。
要知道，以往他可沒少因爲鐵礦山而爲難凌風堡。而且，如果不是他殺了泰樂西，亞瑟根本不用冒着生命危險領兵作戰！他現在擁有的一切，可以說都是對方給予的！
一時間，米爾特熱淚盈眶，心潮澎湃下隨即抽出腰間的匕首，沉凝片刻後，站立起身，目光掃過屋內衆人，邁步走到亞瑟身前，將匕首雙手奉上。
“諸神爲證。亞瑟大人，今日以此匕首爲誓，我米爾特·坎佩斯此生必不違背與您定下的盟約，必不出賣您的利益，損害我們的友誼！若違此誓，便叫這柄匕首刺穿我的心臟，了結我的性命！”
看着他，亞瑟心懷一丟丟羞愧，但面色無比鄭重的起身，接過匕首，迴應道：“米爾特·坎佩斯，我收下你的誓言，此生不忘！願這柄匕首在你安然離世後，榮歸你的墓旁！”
……