貞觀年間，侯君集平西昌，而後於交河城設安西都護府。及至滅龜茲國，於龜茲置鎮，龜茲鎮遂爲安西四鎮之一，遷都護府於此。其後，唐軍敗西突厥，不停擴充疆土，遂有安西四鎮，統轄天山南北。又馬不停蹄威服諸國諸城無數，於城邦故地置都督府，勢力範圍最盛時，稱安西大都護府，治西域全境、中亞，西至波斯、鹹海，下轄蒙恥、昆陵兩都護府，大宛都督府、波斯都督府、條支都督府等九大都督府，並及安息、休循數州。
安西四鎮，龜茲、于闐、碎葉、疏勒，龜茲爲都護府所在地，位在西州之西、天山之南，于闐鎮位於崑崙山北麓，疏勒鎮位於蔥嶺之北，碎葉鎮位於天山之西。當其時，安西都護府之大唐數萬邊軍，於西域、中亞諸國衆邦而言，便如天兵天將，有無上不可侵犯之威，因懼而降之城邦部族不計其數，因敬而投之城邦部族不計其數。
自貞觀年間，大唐初建安西都護府，至元和年間，最後一任安西都護郭昕戰死，安西都護府存在近兩個世紀。
孟平和李紹城在沙州城外牽馬行走，一面回顧這些歷史，一面討論接下來的戰事。
“河西之地，雖說党項、回鶻、沙陀、吐蕃諸族雜居，但終究距離中國較近，風俗民情多受我中國影響，男子多冠中國帽，沙、瓜二州也多中國人，這亦是歸義軍存在之基礎。但是再往西用兵，中國人便少了，大軍能夠得到的呼應就少，且遇到的抵抗勢必更多，戰事不會輕鬆。”
孟平眺望着邊地戈壁，不無沉重的對李紹城說道，風沙吹打在臉上，說不出的難受，吹打在甲冑上，發出窸窣聲響，到這裡的時日還短，衆人面上卻已盡是土色，嘴脣也乾裂得厲害，不僅如此，莫說洗漱，三軍將士的引水都是問題。
李紹城點頭道：“自甘州西行，沿途多是戈壁荒漠，水源太少，大軍只得載水而行，這對輜重營是莫大負擔。人能克復種種困難，戰馬卻不能被怠慢，別的姑且不言，久行戈壁荒漠中，馬掌都磨得厲害，還不透沙，得將鐵馬掌換成有孔的木澀，駝蹄也得包裹犛皮，才能遠行......咱們的戰馬從未到過這西北蠻荒之地，日後遠行荒漠征戰，能不能適應都是問題，若是戰力打了折扣，就是滅頂之災......”
孟平沉吟道：“戰馬該換的要換，本地良馬甚多，能適應戈壁荒漠的環境，牧民多好珍珠，一顆珠子就能換一匹好馬，還好軍情處的消息做得詳盡，咱們這回帶了許多珍珠來，能夠就地交換許多現成的良馬，這些良馬本就多被牧民用來遊獵，稍加訓練，參戰不是問題......”
李紹城遠望西天，“禁軍加上歸義軍，十萬將士往西征戰，沿途多是荒蕪之地，水、糧難以補充，且日費必然數倍於以往，大軍所要攜帶的輜重物資更多，馬隊、駱隊要比征戰將士的隊伍還要龐大。”
“重要的是依照軍情處的輿圖和情報，做好行軍路線和腳程規劃，在何處中轉，在何處補充飲水，諸事都要做好充足準備，寧願行軍慢些，也要保證物資充足..
....若說以往的征戰，攻城拔寨是關鍵，眼下的征戰，如何行軍纔是最重要的。”孟平沉聲道，“每至一地，每克一城或一帳，戰鬥都要精打細算，在西域這塊地方，大軍經不起戰敗，一次戰敗都會是莫大災難。”
夕陽西下，衆人停下腳步，李紹城道：“行軍路線規劃完後，由先遣隊跟隨軍情處嚮導，先行試走一遍，而後馬軍前鋒先行，最後纔是大軍跟進，如此一來，路線熟悉了，沿途的情況都掌握了，大軍出征纔不會有太多意外。雖然這樣會讓敵軍有所防備，但卻是利大於弊，以我軍之戰力，不懼與任何強敵血戰，我軍之將士，可以死在戰陣中，卻絕不可能渴死在荒漠、走失在半途！”
孟平點點頭，很贊同李紹城這個觀點，“出兵的時機大致已經議定，選擇的是風沙最小、沙暴最少的時節，這回往西域用兵，我和曹義金走北面，攻伊州、西州回鶻，往龜茲鎮行進，你和張金來走南面，攻仲雲、于闐，克復于闐鎮，最後兩軍會師於疏勒，再一起解決西面的其它敵手。”
李紹城神色肅然，“這回出征西域，不知要歷時多久，數千裡之地，或許會有許多意外，便是打上幾年都不稀奇。”
孟平與李紹城並肩而立，一同看向西天，“行軍多艱難，比不得在中原，話雖如此，但我軍畢竟準備充分，馬隊、駝隊龐大，實際上行軍並不慢，若是戰事大體順利，要會師疏勒鎮，其實也用不了多久。”
西域有過許多漢唐傳奇，如今孟平和李紹城到了這裡。
......
禁軍分南北兩支出戰西域，走的便是塔里木盆地的南北兩條道，絲綢之路到此，也是分南北兩支的。
李紹城率軍三萬，出陽關，向西南進發，其部要平定的第一個目標，是爲仲雲國。
仲雲國，據石頭鎮、大屯城，“其牙帳居胡盧磧”。石頭鎮、大屯城，即鄯善、若羌故地。鄯善、若羌，即漢初樓蘭國，“不破樓蘭誓不還”之樓蘭也，也是漢初的西域三十六國之一。班超定西域後，樓蘭便是漢朝所屬。唐初，鄯善更名石頭鎮，隸屬沙州，後爲吐蕃所佔，現爲仲雲國，人丁稀少，攏共小几萬人，與沙州互有來往。
仲雲人，“小月支之遺種也，其人勇而好戰。”
牙帳所在的胡盧磧，“漢明帝時徵匈奴，屯田於吾盧，蓋其地也。”
李紹城行軍至仲雲地界，未曾冒然進攻，而是派遣軍使持詔書，先至大屯城。
進軍西域，是李從璟謀劃許久的大事，對西域諸國的瞭解自然頗爲詳細，哪國該強攻，哪國可以威服，事先都有一些計較，雖然這些計較不一定全部準確，但該準備的詔書，還是會準備妥當。
眼下，李紹城以軍使持詔書先行大屯城，便是意欲冊封仲雲君主，試一試能否讓其乖乖歸順大唐。
自漢以來，中國便有接納、冊封來投的草原各族、西域各國的傳統，尤其是漢唐兩朝，這樣的事情多不勝數，是以此時李紹城的這個行爲，並不是託大和無的放矢。
爲彰顯誠意，李紹城在軍使先行後，又行進了兩日便停止前進，於蒲昌海之側紮下營寨。蒲昌海是個湖泊，上游龜茲河、下游沮末河（塔里木河），這一段河流爲季節性河流，眼下春暖雪融，河中有水，但水量不大。
不過唐軍卻不缺水源，他們紮營在蒲昌海之側，這處地方，已經不是沙漠綠洲可以形容，水草豐腴，林木幽深，有碧海藍天之景，且時在暖春，正是百花綻放之際，讓人直懷疑到了江南。
沒有別的原因，因爲蒲昌海，後來叫作羅布泊。
眼下的羅布泊，是真正的蒲昌海，不是那一片乾涸的鹽鹼地。
蒲昌海既然是西域之江南，此時自然不缺牧民，禁軍到達後，本本分分紮營，安安靜靜取水，其間自然不會出現擾民的事，不過饒是如此，也驚得仲雲人四下逃竄，沒多久便跑得沒了影兒，連羊羣都丟了大半。
這幅景象，讓馬背上的李紹城直搖頭，“讓張金來帶人，把那些牧民都追回來，好生安撫，讓他們繼續在這好生放牧......我等既然有意和平解決仲雲，就得拿出該有的態度，讓仲雲人看到我等的誠意。”
李紹城這話說得沒錯，當仲雲使者來到蒲昌海，看到一副軍民和諧的畫面時，面上既有意外之色也有欣喜之意，一行人再看唐軍將士，眼神都親切了幾分。
李紹城在中軍大帳接見了仲雲使者，當他聽完張金來的介紹後，有些驚訝於這支使者隊伍的分量......兩位宰相、十幾位都督，無論怎麼看都分量十足。
李紹城不知道的是，後晉時，高居海出使西域，到了大屯城，仲雲可是派遣了四位宰相、三十七位都督相迎，高居海“以詔書慰諭之”，仲雲羣臣則“皆東向拜”。
西域自漢朝便是中國之土，而中國國力之強大、文明之昌盛，又是讓西域諸國膜拜的對象，且中國對待西域的政策，向來很是寬柔，中國人又知書達理，至西域後與諸族融合，至今已是近千年，帶來的燦爛文化與先進文明，使得西域社會進步，使得百姓生活得到改善，凡此種種，就使得西域諸國、諸族，大多仰慕中國、忠於中國，願被中國所統轄。
一言以蔽之，西域，中國故有之土，中國固有之土。
安史之亂後，西域雖然與中國隔絕，但遣使往東的，可不止郭昕、歸義軍，還有許多西域邦國。
歷代以來，真正讓西域與中國隔絕的，多不是西域人的反叛，而是匈奴、突厥、吐蕃、回鶻、蒙古等族的攻伐，與伊斯蘭等文明的東來——安西四鎮的覆滅，便是源於吐蕃入侵。
李紹城在軍中擺下宴席，與仲雲來使相談甚歡，有了張金來這個“中間人”，雙方的交流很是順暢。
唐軍克復河西的事，仲雲也早已聽說，此番唐軍大舉西來，勢不可擋，且以禮相待，盡顯大國威儀，仲雲來使明確表示，仲雲並無與唐軍開戰之意，願意重歸大唐統轄。
這是意料之外、情理之中的事，接下來，便是就歸順條件進行商談。
（本章完）