“河對岸的契丹蠻賊，如同發了瘋一般，沒日沒夜渡河，數萬大軍輪番上陣，不知疲倦，威勢一次強過一次，而我軍箭矢、弩矢、巨石消耗甚巨，尤其是巨石，已經十不餘三，照此下去，河岸防線必有被破的一日，着實可憂！”
這日夜，李從璟召集了軍中諸將，在軍府商議軍情。爭對目下戰事，衆人研討半宿，越是討論越是覺得形勢不容樂觀。李彥超在說出以上這番話時，眉頭皺成一個川字，頷首片刻，旋即又道：“軍帥，我軍人不滿萬，兵力本就處在劣勢，現又分守營州城、土城、河岸三地，在契丹蠻賊奮力開戰渡河戰時，兵力劣勢被大大放大了。依末將之見，不如抽調營州城、土城駐軍協防河岸工事，再加上河水天險，又有工事爲屏障，契丹蠻賊就是插上翅膀，料他也飛不過來！”
李彥超的意見很是中肯，貼切眼前現實，李從璟聽後也覺得有幾分道理，認真思考此中細節。
在諸將思索間，李紹城進一步爲衆人解說眼前戰事，他道：“幾日來，契丹蠻賊渡河戰未嘗停止，此事諸位都知曉，但其間細節卻也有諸位不盡詳知的。契丹蠻賊初次渡河時，毫無陣型可言，防禦手段只大網、木遁、大樹枝而已，首戰可謂損失慘重；而其第二次渡河時，陣型已不復之前緊密，且前窄後寬，呈鋒矢之狀，速度大增，不僅如此，契丹蠻賊還在船前堆疊了橫木，讓弩矢無法穿透；到得契丹蠻賊第三次渡河，雖木船之間陣型並未有太大變化，然其進退之間，已經頗爲有度，尤其是單船防禦，可謂堅如龜殼，弩-箭已無法對其造成太大傷害，唯有巨石能予其殺傷。但因其陣型疏鬆，巨石威力亦是大減。”
說完，李紹城對李從璟肅然道：“軍帥，耶律敵刺非常人也，其用兵高明至此，三戰三變，使契丹蠻賊三戰三進，實是勁敵！”
李彥超見李紹城如此長他人志氣，怫然不悅，道：“照李副帥此言，耶律敵刺這般善戰，那契丹蠻賊應該已經渡過白狼水，在南岸登陸了纔對，爲何此時仍舊龜縮在北岸？”
李紹城對李彥超老是膈應他已經習慣，淡淡道：“我軍以火箭攢射，方使契丹鎩羽而歸。”說完，又對李從璟道：“然而以耶律敵刺之善戰，對此戰準備之充分，想必其不久便能尋得破解火箭之法，屆時我等再要退敵，就要難得多。敵九變而我九變，然九變亦有終結之時，勝負總是要分出來的。除此之外，末將有感覺，耶律敵刺似乎是在以戰練兵！”
“以戰練兵？”
“不錯。草原人本不善水戰，歷朝歷代但凡草原軍隊侵入邊境、中原，莫不是選在秋高馬肥，或者寒冬河水凍結之際。耶律敵刺，一代名將，今親至營州，見我軍沿河工事堅固，明知強行渡河會給契丹蠻賊帶來莫大傷亡，不思出奇計，而是一意孤行，以最粗暴、愚蠢的戰法開戰，其因在何？依末將看來，唯有以戰練兵四字可以勉強解釋。另，契丹三戰三變，由此也可見耶律敵刺卓越的軍事才能，以戰練兵於常人而言或許荒唐，但於他而言，似乎正在成爲一種可能！”
李紹城是白狼水南岸唐軍防線主將，這幾日阻擋契丹的渡河戰役，都是他親在前線指揮，最能知曉戰事情況。他這番話說出來之後，諸將反應不一，有人怒喝耶律敵刺狂妄，有人深爲耶律敵刺的膽量、才能所震驚，亦有人爲目下情景感到深深擔憂。
有將領道：“今我克營州，非爲佔營州，乃是以進爲退，復求得以退爲進，最終保住平州。既然耶律敵刺如此難纏，我等何必與之鏖戰，大可按照預定計劃，向南撤軍。”
李從璟搖頭否定了此人的意見，“時機未到，如今南撤爲時尚早。”
“軍帥之意，我
等該當如何？”
李從璟思索半響，腦海中忽的靈光一閃，轉頭看向李紹城，“你方纔說，耶律敵刺不思出奇計，而是選擇了最愚蠢的戰法？”
李紹城不知李從璟緣何如此發問，點頭道：“是。契丹有三萬大軍，營州地勢廣闊，對於擁有萬餘騎兵的契丹蠻賊而言，戰法選擇餘地大得很，耶律敵刺卻捨棄自身優勢不用，執意硬戰渡河。故此末將有此言，不過……”
李紹城話未說完，李從璟已經站起身，朝門外的丁黑道：“傳我帥令，召孫二牛、第五來見！”
……
李從璟的傳令兵到孫二牛所部駐紮的營地後，並未見到孫二牛，留守將士告訴來人，孫二牛早已外出，親自打探敵情去了。
此時的孫二牛，在一個李從璟和耶律敵刺都意想不到的地方。
碧石山，彎弓月，樹影婆娑。孫二牛撥開一叢荒草，從茂密的草叢中露出頭來，精光閃閃的眸子在黑暗中發着光，映出不遠處燈火輝煌的營地。
十多日前，孫二牛在親自放哨的途中，遭遇耶律赤朮遊騎，最終一隊斥候全都喪命，只活下來他一人。這份幾乎讓他難以承受的恥辱，令他晝不能食，夜不能寐。在營州養傷數日，傷勢略有好轉之後，孫二牛就迫不及待出營，要洗刷這份恥辱。
他是一名斥候，斥候有斥候建功雪恥的方式。
契丹大軍至白狼水北岸已經五六日，前三日沒有絲毫動靜，這幾日打響渡河戰役，聲勢浩大。契丹主帥耶律敵刺，契丹名將，耶律阿保機所倚重的肱骨之臣，智勇兼備，是唐軍勁敵。面對如此情況，唐軍在五六日間竟然對敵營虛實、深淺一無所知，唐軍斥候更無一人渡過白狼水，來勘察契丹營地，這對孫二牛來說，幾乎是不能容忍的事情。李從璟征戰，素來倚重斥候，戰前、戰時皆力求對敵情掌握得儘量詳細，這些都是細節，而正是依靠這些細節處的優勢，百戰軍方能屢戰屢勝。
因是，孫二牛今日潛行到了白狼水北岸，隱蔽在山林中探查契丹軍營。
這樣的事情，在李從璟還是從馬直時，他自身便做過。那時候，李從璟還不是斥候，而作爲百戰軍最專業的斥候，孫二牛覺得他自己至少要做到李從璟曾達到的標準。
荒野寂靜無聲，不遠處的契丹大營此時同樣安靜。孫二牛扭過頭，對身邊的同袍比劃了一個手勢。
“將軍，已至亥時。”那位同袍回答。
孫二牛復又盯着契丹大營的方向，目光閃動，陷入沉思。片刻之後，他低聲道：“白日我等三次點數，無論營內營外，都只兩萬左右契丹軍士，現已然亥時，而另外萬人仍未歸來，由此可見，這萬人並非外出執行臨時任務，而應該是不會回來了。”
“若是如此，又當如何？”
“若是如此，那這萬人的去向便成了問題的核心所在。”孫二牛沉聲道，說完，再次陷入深思。須臾之後，孫二牛臉色微變，揮手示意身後斥候退出草叢。在回到隱藏戰馬的地方時，孫二牛道：“萬名契丹精騎，能做的事情着實太多，今番我等對戰耶律敵刺，兵力本就處於劣勢，又因困於地形，只能被動防守，而若是再有其他異變，恐大軍危矣。當務之急，需得在第一時間將此消息告知軍帥，請軍帥早作應對！”
話說完時，隱藏在林間的數匹戰馬已經被牽出，幾人上馬，正欲離去，忽然身後傳來一陣異響，細聽之下，衆人莫不心驚——那是馬蹄聲！
“有契丹遊騎過來了！”先前和孫二牛對話的那位斥候道。這一路行來，幾人格外小心翼翼，依仗孫二牛的專業，之前避開了無數契丹遊騎，只是沒想到，在衆人完成勘察敵營的任
務，就要歸去時，卻還是碰上了契丹遊騎。
幾乎是沒有任何猶豫，孫二牛當機立斷，低喝道：“劉文，你速歸營州城，我帶餘者爲你引開蠻賊！”
劉文急道：“將軍，你是斥候將軍，斥候不能無將軍，百戰軍不能無斥候將軍，卑職願意爲你斷後！”
奔馳間，孫二牛抽出隨身攜帶的短刀，咧嘴一笑，對劉文道：“從今往後，你就是斥候將軍！”
“將軍！”
“閉嘴！這是軍令！”孫二牛怒喝一聲。
他閉眼深呼吸一口，再睜開眼時，眸子裡盡是決然之色，“我曾答應過小方，戰後爲他找媳婦兒，可惜他沒這個福分，前日折在了契丹遊騎手裡。這些日子我常想，他該是死不瞑目的，或許到了那邊兒，也會罵我這個將軍沒有信義……但我曾更答應過軍帥，要爲他做好大軍的眼睛。我可以失信於將士，不能失信于軍帥，不能失信於百戰軍！”
“將軍……”劉文眼眶通紅。
前方是岔道口。
“劉文，斥候指揮就交給你了，望你不負厚望！”臨分道之際，孫二牛放慢了馬速，看着劉文單騎奔向前方，語氣緩和下來，笑了笑，最後近乎自言自語道：“告訴軍帥，我孫二牛，不回去了……”
契丹遊騎自道路盡頭拐彎處出現，孫二牛帶着其餘幾騎，奔向另一邊。前方，黑暗的深處，無路可尋，他們前進的背影有些孤單蕭索，卻毅然決然。
正如，幽雲無數熱血兒郎，揮刀衝殺向契丹蠻賊一樣。
……
李從璟派去給孫二牛傳令的人回來後不久，第五姑娘就到了他面前。孫二牛不在，他只能讓第五姑娘帶領軍情處銳士，奔往各要道，去尋找可能存在的契丹軍隊。除此之外，他親自給斥候指揮下令，調度他們行動。
安排完這一切，李從璟又下令百戰、盧龍軍全體將士取消休寢，嚴陣以待，隨時準備投入戰鬥。兩軍中諸位高級將領，在軍府大堂沒有離去，李從璟帶着他們對着輿圖，研究耶律敵刺可能施展的奇計。
然而，在對所有情況都不知曉的前提下，要憑空“計算”出耶律敵刺的打算，實在是難之又難。
“哪怕是隻知曉耶律敵刺派出了多少人，我們也能推斷出他大致會施行哪幾個方案，但如此兩眼一抹黑，如何推算？”李彥超又急又憂。
李從璟雖有智慧，亦無法神機妙算，來回踱步不停。
一個時辰之後，丁黑來報，斥候副將劉文歸來，帶回重要軍情！
李從璟連忙讓劉文進門，在詳細聽取了劉文的彙報之後，他回身到輿圖前，手指在輿圖上來回滑動，沉思良久，最終手指落在幾個點上。
“白狼水東西五十里之內，蠻賊萬騎精兵無法隱蔽過河，百里之外，可渡河之地有多個，該如何確定契丹精騎會從何而來？”李彥超焦急萬分，雙手不停相互錘擊。
李從璟忽然在輿圖前轉過身，環視衆將一圈，沉聲道：“如今最壞的情況，是契丹萬餘精騎已經渡過白狼水，正奔我營州城而來！耶律敵刺如此佈置，定是打得兩面夾擊的主意。一旦時辰到了，其以數日渡河作戰得出的作戰經驗，指揮契丹大軍正面渡河，而以精騎背後偷襲，則我等腹背受敵！”
“這……這可如何是好？”
“形勢危急，契丹大軍來勢洶洶，兵力又數倍於我，加之兩面夾擊，我等雖有城池可守，終是困守死地，難免受制於人！軍帥，撤吧！”
“軍帥，放棄營州，南撤吧！”
“硬拼難勝，自陷困境罷了，軍帥，撤吧！”
“南撤吧，軍帥！”
（本章完）