針對野蠻人的聖戰在即,烏蘭王國內部的紛亂也告一段落。
在得悉幼子理查德突然出奔後,正在大陸上奔波求援的克利福一病不起,更絕食並拒絕醫治,只求速死。
兩天後,克利福含恨而死,就此葬在了特蘭斯。據說他臨死前,命令畫匠畫了一幅畫,內容是四隻小鷹和一隻老鷹互相撕咬,其中最小的鷹停在老鷹的肩膀上,利嘴正在啄老鷹的眼睛。克利福命令他死後,就把這幅畫掛在烏蘭王宮的大廳裡。
消息傳出,很多看烏蘭王國熱鬧正起勁的人都不由靜了一下。想想也是,克利福不惜衆叛親離也要努力守護幼子、爲之奮戰,卻根本得不到被守護者的認可,這是多麼悲涼的事。
隨後,克利福長子腓力登基即位,同時宣佈,以幼弟理查德爲皇儲。
這個決定也當真讓世人大跌眼鏡。有人說這是腓力心胸寬廣仁厚,以此作爲對幼弟的補償;也有人說腓力已有子嗣,而且還有兩個同樣英姿勃發的弟弟,如此立儲實在毫無道理,只怕是取亂之道。
莫衷一是中,烏蘭王國不久之後又派出使節抵達伯爾尼,覲見克雷芒教宗。
雖然經歷了許多風波,教廷的威嚴似乎已經不比以往,但在普羅大衆中,教宗仍具有不可置疑的權威。而且,克雷芒與烏蘭王國淵源極深,前來覲見或求援也是理所當然。
覲見後,烏蘭王國使節加福爾先生又到了天瀾帝國首都洛蘭。
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喬治在外忙於招募訓練軍隊,由腓特烈出面接待。兩人談了些什麼外人不得而知,但顯然是不歡而散。
加福爾走後,腓特烈一個人坐着沉吟了好久,突然喃喃道:“好一個‘不畏其威,而懷其德’。縱然教廷狐假虎威,也做不到吧?”
他敲響了鍾,吩咐聞訊而來的管家:“希爾德斯說那邊甚樂,那就先別急着回來。行路讀書都是閱歷,就讓他在蘇斯其多待一陣子,好好遊歷。對了,讓他每兩個星期給我一份報告,讓我也看看他都有什麼收穫。”
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又盤桓請教了兩天,這天納爾卡又去探望道堅,就聽病榻上的他輕輕道:“我歸期將至了。”
照顧他的志平忙招呼來衆弟子,圍着他盤膝坐下,就聽道堅說道:“曾經聽聞師尊訓道,人不以死生動心,不以苦樂介懷,所適乃無不可。”
言罷道堅閉眼良久,慢慢地沒了聲息。
納爾卡震驚無言,卻見長春真人面容平靜,並無戚容,許久才道:“生時安生,死時安死,生死之情既齊,何須當生而憂死。”
衆人隨後就將道堅安葬在了這片大地上。
野蠻人兵將對此不甚在意,但也沒有催長春真人繼續西行。
這天,外面數騎風風火火趕至,同時大喝:“斡清大王駕到!”
片刻後,在數杆大旄、數千騎兵的護衛下,一輛碩大的馬車行至,一高大粗壯的野蠻人步下馬車,來到長春真人面前深深一揖:“勞煩真人不遠數千裡到此,實在慚愧。”
長春真人淡然道:“長春自念謀生太拙,學道無成,辛苦萬端,老而不死。名雖播於諸國,道不加於衆人。此次投山竄海,冒雪衝霜至此,尚未見聖王,卻先見大王,也是一幸。”
兩人如此文質彬彬,自然少不得通譯傳話。寒暄片刻,就進帳篷內了。
納爾卡聽真常言道,這斡清大王是元聖武王的弟弟。元聖武西征,就由他在這裡坐鎮。
斡清排場極大,雖然是迫不及待趕到這裡,路上僕役又絡繹不絕送來各色物是,頗有在此紮根的架勢。
很快就華麗的帳篷高聳,僕役奴婢來往不絕。
納爾卡身處長春真人弟子中,頗有些怪異,但也不想就此錯失向真人請教的機會。好在斡清早已聽聞他是長春真人路遇且相當尊重的客人,吩咐隨從待他也是相當客氣。
斡清到此來迎,又嫌這裡條件簡陋,嫌真人身邊無人好好服侍,這天就說要從民間廣選處女,既可在這裡服侍,又可此後路上偕行照料。
長春真人聞得此言,當即拒絕了。
斡清欣然接受了諫言,倒讓納爾卡微微吃驚了一下。
與納爾卡也甚爲相得的志平則悄悄對他言道,這斡清久聞神仙之名,渴求長生之道,當然會這般“從諫如流”。
果然,斡清開始了齋戒,據說在這儀式後長春真人才會傳授他長生之道。
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納爾卡攬鏡自照,鏡子裡的自己頗爲陌生,頭髮顏色變黑,肌膚顏色也有所改變,不由苦笑。
大概就是長春真人所說的,越來越像漢人了。也許也算好事吧,納爾卡只能這麼想。
這天是望日,正是明月最圓的時候。斡清也齋戒完畢,準備洗耳聆聽長春真人傳授延壽長生之道。
可惜天不作美,這天一早就大風呼嘯,後來更下起了大雪。
雪災在這草原上從來都是最大的天災。此際雖不至於成災,但也有些神異。
長春真人見此,只淡淡道了句“天時似有所不宜”就不再開口了。
滿懷希望的斡清聽了,站起徘徊了許久,終於長嘆道:“聖王遣使不遠萬里地請師問道,我哪敢搶在他之前?”
說完他就告辭了,據說還叮囑護送真人一行的野蠻人將軍,回來的時候一定要再路過這裡,他好再來請教。
見長春真人將繼續西行,納爾卡也決定告辭。
不過臨行時他還是問長春真人:這世上真有長生之道?
在納爾卡想來,東土世界的人們孜孜以求的這個長生,當是指“不朽”無疑,這是神明專屬的境界。長春真人道行雖深,卻也到不了以凡俗之軀封神的地步。
就聽長春真人搖頭道:“世界上只有衛生之道,而無長生之藥。”
那見了元聖武王該怎麼說?納爾卡很好奇。
長春真人含笑:“我循天理而行,天使行處無敢違。”
一行車馬慢慢西去,就聽長春真人蒼老的聲音吟道:“千古聖賢皆一軌,亙初得得從心起。”
大雪剛溶,風聲呼嘯,目送長春真人一行走遠後,納爾卡縱馬疾奔,許久才停下來。
他撫着這匹長春真人親手轉贈給他的好馬,心中滿是感慨,卻又不知該如何表述,最後化爲一聲長嘯。