竇憲大約是渴極了，把酒當水一般的灌，很快，滿滿一壺便見了底。成息侯在旁拍着他的肩勸道，“喝慢些，別喝那麼多。”他沒走心地點點頭，拿袖子抹了一把嘴，又起身去拿另一壺酒。
“別喝那麼多呀...”履霜忍不住擔憂，去銅盆那兒絞了塊帕子遞給他，“先把汗擦擦。”竇憲隨手接過，一邊咕嚕咕嚕地又飲完了一壺酒。
這下連泌陽長公主也不悅起來，從他手裡奪過酒壺，“再喝下去，就要傷身了！要渴，你喝湯去！”探身從他手裡拿過帕子，囫圇地滿頭滿臉擦拭他。
成息侯則起身替他盛湯，又囑咐履霜再去絞一塊乾淨帕子來。履霜忙答應着去了。
柔軟的帕子浸入水裡，她的心彷彿也被浸到了溫水裡。
這樣的相處，真像一家四口。
勞累了一天回來的兒子、慈父、慈母，還有...
這樣想着，她臉上漸漸紅了起來。趕忙甩了甩頭，把平空冒出來的綺思都剋制下去。伸手把帕子撈了起來，絞乾，重新走回座位，遞給長公主。
沒想到空裡伸出另一隻手，先一步從她那兒拿走了帕子。
是竇憲。
他手上熱烘烘的，帶着些微汗漬，悄悄地握了她一下。
她侷促地收了手，把手背到了身後。心頭卻涌起一點甜蜜的感覺。
那邊成息侯盛完了竇憲的湯，又給履霜盛。偶然擡眼時，他擔憂道，“怎麼坐下來這麼久，臉還是這樣的白？”
履霜也覺得頭昏，小腹處隱隱有點痠痛。勉強一笑，“爹，我沒事。今天晚上回去了早些睡，明天一早起來就好了。”
如此成息侯方點點頭，給她布起菜來。
然而履霜胸口發悶，勉強吃了幾口清淡的便再也吃不下去。卻又怕成息侯擔心，只得把飯含在嘴裡，宛如含着苦藥一般。
漸漸連泌陽長公主也覺出不對，對她說，“怕是路上顛簸，累着了，找醫師來看看吧。”
履霜勉強把那口飯吞下去，道，“謝長主關懷。我還好，不用請醫師。”說着，又要去挾碗裡的菜。
竇憲探身過來打掉了她的筷子，道，“好了，別吃了，送你回去。”
這樣和長輩一同吃飯，中途退席是很失禮的。何況長公主難得一次地在。履霜不欲掃興，堅持說，“我還好...”
“好什麼？”竇憲倏然拉着她站了起來，對父母道，“孩兒先把妹妹送回去，再回來陪爹孃用飯。”
成息侯眼見他們要獨處，眉頭漸皺，起身道，“我來送霜兒吧。”
履霜撐着桌子，勉強搖頭，“不用勞煩爹和二哥，你們坐着吃吧，我自己回去。”
成息侯道，“不好不好，你這個樣子，爹實在不放心。”
長公主淡淡道，“那就叫憲兒送一送。”
成息侯皺起了眉，“他才飲了酒...”
“正是因飲多了酒，纔要出去走一走、散一散呢。”
見成息侯又要再說，竇憲搶着道，“我送完妹妹，馬上就回來。”
長公主隨口應允，“去吧。”
如此，成息侯也就不好多說，由得履霜被竇憲扶出去了。
到了門外，履霜再也支撐不住，眼前陣陣發黑，軟綿綿就要暈倒。竇憲忙扶住了，蹲下身，把她撥攏到背上，“沒事吧？我這就揹你回去。”
履霜輕輕地嗯了一聲，伏到他背上。竇憲慢慢直起身子，沒想到腳下微微踉蹌。
履霜忙道，“叫人送我回去吧。你今天這樣的累，又喝了酒。”說着，就要從他背上下去。
竇憲“噯噯”了兩聲，把她兩條腿提了起來，盤在腰上，“我是什麼人吶？我一伸手可以拉兩百斤的弓，何況是你？”
履霜忍不住笑了起來，“又吹牛。何曾有兩百斤的弓呢？便是有，又是拿來做什麼的？射太陽麼？”
竇憲嘟囔說，“有呢，只是你沒見過罷了。”穩了穩身子，開始往前走。
他一天都在暴曬，身上全是汗。纔剛又喝了許多酒，身上的氣味着實不好聞，但履霜還是貪戀他的溫度，忍不住緊緊摟住了他的脖子，低聲道，“竇憲，竇憲。”
“怎麼？我還沒走就開始想我？”他壞笑。
履霜低低地“嗯”了聲，把臉貼在他頸側。
竇憲反而不好意思，說起別的話來，“別怕，最多一年我就回來。到了那時節，我去請陛下的旨，咱們風風光光大婚。”轉過臉輕輕吻她嘴角。
但她還是害怕，沒有來由地害怕，攥緊他的衣襟，聲音裡滿是顫抖和茫然，“竇憲。”
他心裡涌起憐惜，“總這樣巴巴地叫我，怎麼這樣可憐？是不是想同我一起去？”他說順了口，繼續道，“嗯，也不是不行...離我去潁川郡還有六七天呢。時間雖短，可辦個大致的婚儀還是夠了的...只是嫁妝啊聘禮大約是準備不齊的。少不得要一筆勾銷了...或者等我走了，你挎着一個小包袱悄悄地逃出來，我在外頭接應你...”他隨口亂說，自己也覺得好笑，胸腔都震動起來。
履霜自然也明白他是在順嘴胡說。長公主的兒子，侯府未來的主人，怎麼可能倉促地就成婚？但聽他說起婚姻，心中還是覺得歡喜，彷彿可以藉此觸碰到一點腳踏實地的未來。佯作惱怒道，“好小氣呢。連聘禮都不願意下，將來越性連件衣服都不肯給我買吧。”
竇憲笑起來，“傻子，哄你罷了。我早吩咐竇順置辦東西了。將來一定讓你風風光光地嫁作世子夫人。”他語聲誠摯，“我的履霜，誰也別想看不起你。”
這些打算他從未說過，履霜乍聽下眼中不由地漫出淚意，只是極力地把臉貼向他，想要忍住。但一顆極大的淚珠還是忍不住落下，落在了他頸裡。
竇憲憐惜地轉過臉來輕輕吻她，“別怕，別怕。”
履霜“嗯”了聲，忍着淚水和他輕輕接吻。
路走了一大半了。
恰好經過花園的假山。履霜忽然想起在行宮時，竇憲說想改松風樓。心中涌起對未來的期待，在他耳邊道，“等你回來，我們一起收拾松風樓吧。就像你以前想的那樣，咱們把屋子遷到花園裡。”
竇憲滿眼笑意，“好啊。今後啊，咱們靠着山住。若下起雨來呢，便躲進山洞裡讀書。或者在裡頭一起下棋，落子的丁丁聲配着雨聲，一定很好聽...”
不一會兒的功夫，兩人便到了快雪樓。竇憲小心翼翼地把履霜放下。見月光下，她小臉素白，忍不住道，“還是請醫師來看看吧。”
履霜搖頭，“大晚上的，何必去叫人家。再說我不過是沒睡足罷了，何苦巴巴地求了藥來吃？今兒個睡一覺，明天一早，也就好了。”
竇憲點點頭，“那好吧。你今天一定早些睡啊，別看書了，也別再繡什麼。”
履霜輕輕地都答應了下來，“你也是。爹和長公主還在飯廳等你呢，快回去吃吧。只是記得，別喝酒了。”
竇憲說好，“你回去吧，我看着你進去，就走。”
履霜在他臉頰上親了一下，轉身往內走。然而快到門時，忽聽他喊了聲她的名字。她不由地駐足回眸，“怎麼啦？”
竇憲啞然片刻，似是無話可說，過了一會兒方道，“沒什麼。只是今夜的月亮很圓，我想叫你一同看。”
履霜愣了一下，隨即眼淚嘩嘩地涌了出來。明明他說的只是一句沒頭沒腦、無關緊要的話，語氣亦不見得多煽情，但不知道爲什麼，她就是想哭，心底涌起無窮無盡的留戀和悲傷。而身體早已比頭腦更快地做出了決定，轉過身，奔向他，撲進他懷裡。
竇憲緊緊地攬住她，“等着我，等着我回來。”
履霜的眼淚打溼了他的衣襟。淚光盈然中，她看着他，大力地點了點頭。
履霜回房後不久，竹茹和水芹便領着伺候她的六個丫鬟回來了。
她笑問，“吃好了？”
水芹笑嘻嘻地點頭，“託侯爺的福，奴婢們今兒個吃的又好又飽。”一邊伺候着履霜寬衣，一邊唧唧咕咕道，“府裡的大廚子，一味的儉省，菜裡油也放的少，鹽也放的少。吃的久了，舌頭都壞了。還是興風居的東西好吃，入味。”
竹茹笑道，“就知道好吃不好吃。外頭的菜啊，裡頭是擱了東西的，那油也不見得好。哪裡比得上咱們府裡的乾淨？”
水芹不服氣，還待要說，忽然“咦”了聲，把履霜脫下來的中褲展開來，“有血！姑娘來月信了？”
“啊？”履霜吃了一驚，轉去屏風後解衣。一看果然，褻褲上細細的一痕血。她穿好衣服，出去對水芹道，“果然是身上來了，怪道我一整天都提不起勁。打水吧，我要沐浴。”
水芹遲疑着沒動，小聲道，“姑娘要不要找醫師來看看？奴婢沒記錯的話，姑娘前個月二十、上個月初三，各來了一次。這不到一個月怎麼又來了...”
履霜聽的紅了臉，前月二十的月信是真的，上月初三那天卻是她誆水芹的。那天晚上...轉過了身，低聲道，“不用請醫師。從前我問過雲嬸，她說我年紀小，頭兩年月信不穩也是有的。你給我煮些益母草喝就好。”
水芹遲疑道，“還是請個醫師來看看吧...”
履霜頓足道，“我說不用就是不用！”
竹茹幫着道，“姑娘臉嫩你又不是不知道。再說這女兒家的事，也不是什麼大病。從前我剛來潮的那一年，有次連着三個月都不見紅呢。後來慢慢調理，也就好了。”說着，推了水芹出去準備益母草湯。
不多久，兩人又伺候着履霜沐浴。完畢後，一夜無話，各自安睡。