郭瑝撞了他一下，“你房裡人？”
竇憲啐道，“別瞎說，那是我妹妹的丫鬟。”說着，上前幾步去攔水芹，“怎麼了？跑的那樣快？”
水芹方纔心裡存着事，沒注意到他。這時一旦見到，想起他素日裡待快雪樓上下的好處，眼眶一下子紅了，“給二公子請安。”
竇憲虛扶了一下，“怎麼哭啦？”
水芹幾乎要把事情和盤托出了，但見他身旁有人，又想起竹茹的吩咐，只得6把話吞進了肚裡，轉口說，“奴婢，奴婢的婆婆生病了，奴婢急着出府看她...”
竇憲目光一凝，“蘭婆得了什麼病？你什麼時候知道的？”
水芹想了想，編道，“心絞痛，老毛病了。剛剛家裡託了人告訴奴婢口信的。”
她話音剛落，已覺得竇憲的視線冷冰冰的，不再溫和。不由地瑟縮了一下，“二公子...”
郭瑝笑吟吟道，“你可知你婆婆才帶着你弟弟到了府裡，在和舅舅說話呢。”
水芹一下子面孔蒼白，瞳孔收縮，“我，我...”
郭瑝好整以暇地說，“你不會是...出門去會情郎的吧？”
水芹下意識地想否認，但話到嘴邊，咬了咬牙承認了。
如此竇憲神色稍緩，但還是責怪道，“你這個年紀，有這種事我也不怪你。可你怎麼好推說婆婆得了重病？紅口白牙的這不是咒她麼？”
水芹心中發急，勉強喏喏應着，眼睛直往外看。
郭瑝將她神色收入眼底，忽然喝問，“還不說嗎？！”
水芹乍聽這一句，兩腿都發起抖來，蒼白着臉不敢看他與竇憲。
竇憲訝然地看着郭瑝，他湊過去輕聲解釋，“你瞧這丫頭，剛我說她會情郎，居然立刻就認了。哪有這樣的人？我看她背後在搗大鬼。且看我嚇她。”說完，又逼問水芹，“侯府的那麼多雙眼睛不是白長的，有什麼事，還不快交代！”
水芹被嚇的跪倒在地，只是含着眼淚搖頭，不敢說。
這下子連竇憲也狐疑起來，沉下臉色道，“先前哄你幾句罷了，真以爲我不知道？我這就叫侯爺過來。”
水芹的眼淚一下子涌了出來，跪在地上哭道，“公子別去！一鬧出來，姑娘就沒法做人了。”
竇憲不意她攀扯到履霜身上，愣了一下，旋即喝問，“姑娘怎麼了？你快說！”
水芹這才明白自己被他套了話，想起竹茹的叮囑，什麼都不敢說，只是不要命地磕着頭。
她一向機靈大膽，從沒有這樣的時候。竇憲心中一沉，把手裡的弓箭全塞到了郭瑝手上，“我有事，你先回去吧！”
郭瑝“噯噯”地叫了兩聲，提腳想追他，卻見他疾奔而走，不一會兒的功夫已然跑的不見了。
竇憲一路沒歇氣地跑到了快雪樓。房門口居然沒一個小丫鬟，裡頭又隱約傳來竹茹的哭聲，他心裡頓時漫上不好的預感。敲門說，“我進來了。”
竹茹一驚，想阻止。卻見他已然奔了進來。
竇憲聞見房內的血腥氣，心中已覺不對，又見履霜抱膝縮在牀的深處，聽到他的聲音一點反應都沒有，心中更驚疑，試探地伸手去撩帳幔。
她流着血的額頭一下子撞入了眼簾。
他瞳孔猛縮，轉頭喝問竹茹，“姑娘跌了？”
竹茹臉上淚痕未乾，只是搖頭。
“還不說？！”
竹茹被他威勢所迫，跪下抽抽噎噎地說道，“...是三公子。”
竇憲一愣，隨即想到竇篤的爲人，什麼都明白了過來。忍着怒火道，“出去煮安神湯。”
竹茹含淚點頭，一步三回頭地出去了。
門關上，竇憲半跪在牀上招手，“來。”
履霜被嚇的怕了，認不出是他，發着抖不敢應聲，小心翼翼地往更裡面挪。
竇憲忍着心痛往裡坐了些，伸手半強制地把她攬了過來，抱進懷裡。她被嚇壞了，見是個男人，拼命地尖叫着，伸手推他。兩節藕臂露了出來，沒拉攏的衣襟也散亂了開，那些被□□的紅痕一下子撞進竇憲眼裡。他心裡驚怒交加，泛上冰涼的殺意。但面對履霜，還是極力剋制着，輕柔地抱着她的腰，一下一下撫摸她頭髮與脊背。
如此，履霜漸漸認出他的氣息——溫暖的、剛健的，陽光一樣的味道。和竇篤的浮華骯髒截然不同。她手指痙攣地攥着他的衣襟，忍受不住地哭了起來。
她的哭聲像細小的鉤子一樣，一下一下撓着竇憲的心。他心裡又痛又急，俯下身把她的臉貼在自己頸側，不斷安慰，“霜兒，別怕，別怕。”
履霜只是哭，忽然掙開他的懷抱，拿頭去敲堅硬的牀頭櫃。
竇憲沒防備，阻攔不及地眼見她不要命地撞了一下。那本已血液凝固的額頭立刻又添了新的傷痕，汩汩地往外流血。他的心臟像被人緊緊捏住一樣，痛的喘不過氣，摟住她道，“別這樣。履霜不管怎麼樣都是我的履霜。”他把她按在牀榻上，沿着面頰上的掌摑痕跡一路吻下去，一直到頸側、雪臂、胸乳。
履霜初時像一隻被掐住呼吸的幼鳥，在他的親近裡喘不上來氣，睜大眼睛流淚。但漸漸地，覺察到那些噁心傷痕被他的柔軟雙脣再三覆蓋住，整個人慢慢地安靜了下來。
竇憲的一顆心終於慢慢安回原地，尋到她雙脣，重重地來回吮吻。她面上的驚慌無助逐漸消散，轉而浮上了淡淡的潮紅，甚至開始低抑□□。竇憲低聲道，“別怕，履霜最乾淨。”撐起身，在她臉上吻了一下，起身去拿乾淨衣服過來。
履霜的情緒被他穩定了下來，乖乖地伸手讓他脫下那身散亂的衣裙，重新換上一身新的。四肢也柔軟了下來，由得他把自己仰面抱在懷裡，拿乾淨的布子蘸了酒清洗額頭、上傷藥粉末。
一番事做下來，門上剛好傳來幾聲輕叩響。竇憲離開牀打算去開門。沒想到本已經安穩下來的履霜一下子又變的驚慌起來，從牀上爬了起來，赤着腳去追他。他心中疼痛，把她抱了回去，哄道，“我不走。”旋即揚聲，“進來。”
門外的竹茹應了聲是，端着安神湯進來遞給他。
竇憲道一聲“出去吧”，開始哄履霜喝藥。
她側頭避過，眼裡都是淚，攥着他的袖子道，“你別走。”
竇憲低低道，“我不走，哪裡也不去。”
如此她才肯服安神湯。被竇憲扶着睡下。
竇憲的手有一下沒一下地拍着履霜。
她長長的睫毛本不安地抖動着，但在他輕柔的拍撫中，慢慢也停了下來，如一隻馴順棲息的蝶。
漸漸地，竇憲的手停了。他小心給履霜掖了掖被子後，輕手輕腳地開門出去了。
門一打開，便見竹茹在外焦急地在踱步。見他出來，迎上來問，“姑娘可好些了麼？”
竇憲疲倦點頭，“好不容易睡下的，仔細別吵醒她。”
竹茹鬆了口氣，剛想開口說些什麼，便見他眼底寒意漸升，大踏步地離開了。
她心裡暗叫不好，追上去道，“二公子，這事鬧出來終歸不好...二公子...”
竇憲恍若未聞地推開她，只吩咐說，“你現在去侯爺那兒，叫他來看姑娘。有什麼說什麼，有多慘哭多慘。快去！”說完，也不給她拒絕的機會，便徑自往竇篤所住的景豐樓去了。
一進到那裡，便聞得各色脂粉香氣。
竇篤房中的丫鬟，多有承他寵幸的，大約就是這些女人身上的味道。竇憲皺眉猜想。果然，一進到他樓內，一個個穿金戴銀、妖妖調調的丫鬟，聚在一起磕着瓜子，一面隨意地拌着嘴。
見竇憲滿面寒霜地闖了進來，她們嚇壞了，慌忙都站起了身，往內室去躲避。
竇憲也不管，只是隨手抓住一個，逼問，“竇篤呢？”
丫鬟發着抖道，“公子不在這兒...從早上出去，就沒回來...”
“真的？”
“是真的，是真的！”
“別叫我知道你說謊騙我。”
“奴婢不敢，三公子真的不在這兒，要不咱們也不敢出來嗑瓜子兒。”
竇憲仔細想了想，竇篤那樣欺軟怕硬的性子，的確不像會在自己的住處坐以待斃的。怕是早已滾去他娘那裡尋庇護了。冷冷地放開了那丫鬟，大踏步地往尚夫人所居的明絮樓去。
還沒進去，便見尚夫人的心腹瀲秋姑姑帶着十來個小丫鬟守在門口，一個個如臨大敵。他立刻明白了自己猜想不錯，加快腳步往那兒走。
瀲秋遠遠瞧見他過來，福了一福，勉強笑道，“難得二公子今兒個有空，來給夫人請安...不巧我們夫人在歇中覺，少不得請公子下次再來了。”
竇憲冷冷地看着她，“讓開。”
瀲秋只作未聞，仍舊陪笑道，“公子...二夫人是您的伯母，又是親表姑。這樣闖進去，怕是不好吧？再則，再則，我們夫人睡前，已經巴巴地把陪嫁都搬了出來，挑了滿滿一箱，說要親自送去，給四姑娘將來添妝呢...”
她一番話裡又提到了親戚情分，又婉轉提到了尚夫人會親自去賠罪，自覺已經很妥當。然而這所謂面面俱到的安排，不過是在竇憲心上又添了一根刺罷了——履霜所受的骯髒驚嚇，難道可以僅用一箱子首飾就平復嗎？他們母子把她當成了什麼？這樣想着，臉色更難看了，“少拿那點子東西來噁心人。”
他拒絕的毫不留情，顯見的是要爲姓謝的孤女和二房結仇了，瀲秋不由地面色微變，心頭涌起氣。但見他手掌緊攥，骨節咯咯作響，一時也不敢多話。