因這一晚休息的好，第二日晨起，履霜一下子覺得精神好了許多，只是小腹略有些酸脹。她想着自己來月信時一向如此，倒也不是很在意。在房裡用過了早飯後，便帶着竹茹和水芹去花園散步。
近四個月不回這裡了，履霜看什麼都新鮮，遠遠地聞見一股桂花味，快步走過去笑道，“你們瞧，桂花全開了——”
水芹伶牙俐齒地笑道，“這花倒是很懂人意，見姑娘回來，忙慌慌地滿樹都開了。可見姑娘不但討人的喜歡，連花木也知道呢。”
竹茹啐道，“小蹄子，就你能說！越發襯的我笨嘴拙舌了。”
水芹笑着旋身躲開。
履霜走近花樹，微笑着伸手，把一叢開的最茂盛的枝椏湊到鼻下，頓時一股沁人心脾的暖香抵達胸懷。她轉頭道，“你們去我房裡，拿打花的杆子和布袋子來。”
竹茹笑問，“姑娘要做桂花糖嗎？”
履霜含笑道，“是啊，再做些桂花糕。二哥沒幾天就要走了，讓他最後再嘗一嘗我的手藝吧。”
水芹欣然答應着，回了快雪樓去。留下竹茹伺候着履霜。
因見履霜面色還有些蒼白，又對着風咳了好幾聲，竹茹忍不住擔憂道，“深秋了，姑娘的不舒服纔好，不該立在冷風裡。奴婢陪着您回去吧，一會兒叫水芹來打花。”
履霜搖頭，“我要自己做這些。”
竹茹無奈，只得站在風口替她阻擋。但她還是嗆咳了好幾聲。竹茹摸見她指尖冰涼，想了想，道，“要不，奴婢回去拿件披風來？”
履霜搖頭，“不用這麼麻煩。”
“待會兒姑娘還要打花呢。沒小半個時辰哪裡做的下來？少不得受風。奴婢還是回去拿一下吧。奴婢跑過去，用不了多久的，一會兒就回來。”
如此履霜也就允了。縮着手站在樹下等着她們。
過了一會兒，忽聞得若隱若現的酒氣，伴隨着脂粉香。她順着氣味轉身去看，一個穿着華貴的身影搖搖晃晃地撞入她眼簾。
是竇篤。
聽說他們不在侯府的這幾個月裡，他像脫繮的野馬一樣放肆。三不五日地邀一些狐朋狗友來竇府賭錢酗酒，更把他母親、妹妹房裡的有姿色丫頭淫遍。履霜看見他，心中便泛起噁心。何況之前同他母子幾個又有數次交惡。當下轉過了身，裝作沒見到他的樣子，往外走。
不想竇篤醉醺醺叫道，“這，這是履，履霜妹妹？”
他這樣叫了，履霜也不好當作沒聽到，無奈地轉過身，客氣地喊了聲“三哥”。
“喲！才幾個月不見，妹妹就出落得這樣出色了...”竇篤眼裡劃過驚豔的神色，隨即兩頰潮紅地盯着她，笑道，“妹妹，妹妹別喊什麼三哥，喊篤的名字就好...”說着，往前走了幾步，伸手想觸碰她。
履霜受驚地後退了幾步，快速說道，“三哥，我房裡還有事，先回去了。你也早點回吧，喝醉酒的人站在風...”
她的話驟然斷了。
竇篤沒有預兆地向前疾走了幾步，一把抱住了她，按在了身後的樹上。
履霜寒毛直立，推他道，“三哥，有話好好說，你放開我！快放開！”
“就，就不！”竇篤一把剪住了她雙手，調笑着湊近道，“好妹妹，賞，賞我親一口吧，嗯？”
他衣襟上滿是酒氣和不知名的脂粉味，伴隨着令人作嘔的情話，履霜胸口泛上噁心，鼓足了勇氣伸腳去踹他，“你快滾！快滾！”
竇篤沒防備地被推開了，踉蹌後退幾步，跌在地上。履霜見狀，鬆了口氣。也顧不得揉一揉被捏的痠痛的手腕了，趕忙提起裙子打算跑。不料竇篤起身的速度遠比她快，竟猛的衝上來攔腰抱住了她。與此同時，語氣也變的陰森，“小娼婦養的！和竇憲在一起時那麼浪，怎麼見了我就潑成這樣？”滿是酒氣的嘴巴壓了下來。
履霜左右掙扎着躲避，被剪成一束的雙手也胡亂揮舞。竇篤好幾次被她的尖利指甲掃到。眼見着美人香舌是吮不到了，他索性把履霜翻了個身，貼在樹上，又拿腰帶把她兩手綁在後面，嘴裡□□道，“敬酒不吃吃罰酒！看我直接給你來真的！”
履霜渾身動彈不得，心中又急又怕，扯開嗓子喊道，“救命！誰來救救我？！”話音未落，便捱了竇篤好大一記耳光，“有力氣，留着待會兒叫！”從袖間抽出塊長絲帕，隨意地把履霜的嘴堵上。
履霜覺得溫熱的液體從鼻腔中流下。但也顧不得了，仍然極力掙扎着，只是無濟於事。眼睜睜地由着竇篤撕開了自己的前襟。那隻骯髒的大手探了進來，在她胸口流連，“...這樣白膩，怪道竇憲捨不得你。”說着，手上力氣漸大，開始粗魯地揉捏起履霜來，舌頭也吮上她的耳垂，猶如一條吐着信子的蛇，“...從前他成日介地帶着你出去玩，也是做這些麼？”
履霜被迫伏在樹上開口，絕望地哭，眼淚簌簌地往下掉。
“別哭呀。”竇篤親了她臉頰一口，打出一個酒嗝來，隨即安慰說，“別怕，別怕...乖乖地給了我，我會去跟大伯要你的。”
他的手漸漸伸到衣裙下襬。
履霜心頭涌起絕望。
竇憲，竇憲。
她狠着心，開始拿頭搶樹。一下下地敲着，渾似不要命。竇篤嚇了一跳，問，“你幹嘛？幹嘛？”暫時鬆開了對她的桎梏。
正當這時候，不遠處忽傳來兩聲驚慌的尖叫，“四姑娘！姑娘！”
水芹和竹茹終於回來了。
見履霜被人綁縛在樹上輕薄，兩個丫鬟的臉色全變了。衝上來掀竇篤道，“這是做什麼？”
竇篤見履霜額上磕的滿是血，一心求死似的。何況她的丫鬟都看見了，酒不由地醒了幾分，後退了幾步。
竹茹忙去查看履霜。見她胸乳、脖頸上滿是被掐的手印，心中又驚又痛，索性下裳還完整着，沒遭到侵犯。鬆了口氣。
水芹尖着嗓子道，“來人！”
竇篤嚇了一跳，但轉瞬就想好了退路，喝道，“你不妨再大點聲！叫了人來，我就說是你們姑娘同我在這裡私會！”
水芹氣壞了，想也不想地往他臉上吐了口唾沫，“虧你還是侯府的公子！一點臉皮都不要！等着，我這就去回稟侯爺，打發你和二姑娘一起去莊上！”
竇篤的酒漸漸地被嚇醒了，回想起履霜一向是成息侯捧在手心的明珠寶貝，幾乎尿溼了褲子。只是面上仍強撐着，恐嚇道，“你說好了！吵的越多人知道越好，那時節我便講我同四妹早已赤身露體坦誠相待了。想來大伯再怎麼生氣，也少不得把她嫁給我吧！到那時候，哼！”
水芹聽了略微有些害怕，拿眼去看履霜。只見她衣衫不整地被竹茹摟在懷裡，一張小臉慘白，整個人都在發抖。
竹茹一邊安慰着她，一邊咬牙道，“三公子既這麼說，就先請回去吧。”
竇篤一喜，卻又聽她補充道，“公子若把事吞在肚裡，我們姑娘自然也不是愛多話的。若公子不留神鬧出了一星半點。”她冷冷道，“姑娘是拼着做姑子，一輩子不嫁，也要把事鬧出來的。——侯爺對她如何先不說，二公子的劍有多利，您可以試試。”
竇篤鬆了口氣，指天指地地發誓，一溜煙地去了。
水芹看着他的背影頓足，“竹茹姐！咱們姑娘吃了這麼大的虧，你怎麼就這樣放過他了？”
竹茹心酸地嘆息，“咱們姑娘是女孩兒，事情鬧出來，名譽難免受損。少不得吞了這個委屈。”
水芹也知侯府裡有些人的嘴有多厲害。當下跟着淌眼抹淚地，把履霜的衣服整理好了，走了小路悄悄地回了快雪樓。
履霜被扶回房許久，仍沒有迴轉過來。一直緊緊抱着自己散亂的衣襟，任竹茹和水芹怎麼勸也不肯脫下來換。額上的傷口也不肯讓人處理。只是直着兩個眼睛蜷在牀鋪的最裡面。
水芹看了直哭，“怎麼辦？人都死了半個了！去回侯爺，請醫師來吧！”
竹茹也焦急，但想了想，還是道，“好不容易把事情壓了下去，驚動侯爺難免鬧大。到時候還不知道有起子人怎麼傳呢？”
水芹哭道，“那可怎麼好？”
竹茹握住她的手，道，“這樣，叫你婆婆進來。她老人家見多識廣，讓她來看再說。”
水芹略微鎮定了一些，點頭說，“姐姐說的是。”
於是匆匆趕往竇陽明家的那裡，同她報備今日出府要一趟。
她心裡又急又怕，生恐晚一會兒履霜便不好了。在府裡發足狂奔。
恰逢竇憲和表弟郭瑝相約出門射箭。郭瑝家離成息侯府很近，又因他今日醒得早，索性來竇府接表弟。這時他見府裡有人疾奔，忍不住咋舌，“喲，喲，瞧這跑的，一陣風似的。你們府裡的人，了不得啊。”
竇憲笑着打了他一下。
他委屈道，“我在誇你們府裡的人呢！”
竇憲笑罵，“得了，我還不知道你？少拐着彎罵人了。”說着，隨意地轉過頭去看，“...水芹？”