西域打通，商品市場在握；棉花、苜蓿開始種植，畜牧業革新在望。前期發展的難題解決，劉備開始將重心放在格物院之中。
格物院，大漢自己的科學研究基地，直接統管於皇帝。自格物院設立以來，這裡發明出很多以前沒有的東西，因爲專利法的實施，有許多以前被民衆定義爲遊手好閒的人可以發揮他們的特長。
“陛下！”剛到格物院，就見工部一羣人從這裡出來。
“莫非格物院又有新發明？”
格物院許多發明推動了各地發展，尤其是工部與這裡合作最多，時常往這裡跑。
“回陛下，西域一戰諸國震怖，紛紛出使我大漢，禮部回使走訪各國，依陛下詔令使團中有探礦能手，其粗探得各國遍有銅、鐵、金等礦。我等至格物院，欲問詢是否有新採礦器械發明。”
西域戰後，康居、大宛等國南下進攻貴霜帝國，貴霜帝國也像他們想的那樣國內大亂，分裂成若干個小國，還在互相征伐。康居等國在貴霜帝國吃得滿嘴流油，也不忘拍大漢馬屁，他們也怕大漢繼續發兵西征，西域一戰把他們嚇壞了。
隨康居、大宛等國一起出使大漢的還有他們北方的小國，如阿蘭、嚴國、阿蘭聊國、堅昆、烏揭、丁令等。大漢回使走訪，使團中的工部之人探得這些國家中的礦產豐富。
這些國家所在的土地不但有中原欠缺的銅、金礦（單一礦不是共生礦），而且有許多露天煤礦和鐵礦，並且這裡的鐵礦不似中原品質低劣，這些鐵礦都是磁鐵礦、赤鐵礦，含磷、硫等雜質低，是十分優質的礦產地。
“彼地處遠邦，不必如中原一般，可直上火藥。”
將中原的礦產留給子孫，先開採中原之外的資源也是可持續發展的一種辦法。經過劉備的薰陶，大漢羣臣自然明白“先吃別家，再吃自家”的道理。
在這個蒸汽機都沒有發明的時代，版圖過大也不是好處，大漢也不一定能掌控那麼大的領土，即便名義上屬於大漢，其實遠離中原的地區還是高度自治。領土屬於大漢後，大漢還要花費巨資安定地方、守備邊疆等。
軍事征服的收益比不上經濟征服，等今後蒸汽機能發展到火車應用，這些地方也已經廣受中原文化薰陶，同時也離不開中原物資了，那時再吞併，一定會水到渠成。
康居、大宛等國同樣是遊牧多於農耕，大漢可以用牧草和糧食改造這些國家，等這些國家的貴族習慣販賣本土資源來或許生活所需，大漢就可以促使他們向西發展，當大漢的馬前卒。
“工部何時出發西域？”
“回陛下，諸事皆以停當，數日之後便可出發。”
“汝等稍待數日，朕另有一支隊伍隨汝等同往。”
“是！”
又是西域，又是挖礦，劉備想到了一個職業，自然也想到了那個退休的老人——曹操。
當年因爲曹操病重不能理事曹氏投降，劉備沒有放任曹操不管，讓華佗親自跑一趟給他治療，但當時大家清一色反對。諸葛亮甚至勸劉備，治好了沒其他好處，治不好反而惹來一身騷。
劉備不這麼認爲，他相信華佗的醫術，只要穩定曹操的病情，讓曹氏政權平安過度，西南各地百姓就不必再受動盪之苦。
華佗也不負劉備所望，鍼灸數次曹操就能下地，又調理一番曹操已似往常一般，但華佗也對劉備和曹操說，曹操的病不可能根治，只能多加註意常年調理，這樣才能多活幾年。
劉備想到某些傳說，問華佗能不能做開顱手術，反倒把華佗嚇一跳。再三確認劉備不是有意殺曹操後，華佗解釋了一番。
作爲劉備厚待的工匠之首，自身反而沒有徒弟樊阿的功勞大，一直是華佗的心病。劉備頒佈專利法增加獎勵刺激發明後，華佗也開始了他的開發。
華佗沒有其他技能，但他有別人沒有的一手外科技巧。在劉備的提醒下，華佗先後研發出羊腸縫合技巧、割除腫瘤和盲腸等手術技巧。但人腦太過精細，華佗在狗身上嘗試過開顱手術，無一例外全部失敗，最後也不得不放棄這個想法。
曹操這些年一直賦閒在雒陽的府邸，享受晚年生活，教導自家兒子，也寫出了許多膾炙人口的詩詞歌賦。
“玄德通西域不曾尋我，怎的現在至此？”
曹操年輕時曾立志平定涼州羌亂，做大漢徵西將軍，結果劉備一手大棒一手紅棗，羌胡被管理的服服帖帖，甚至成爲北征鮮卑的尖刀。貴霜帝國大軍東征消息傳來，曹操向劉備請令西征，結果劉備沒有同意。
曹操這麼做是在試探劉備的底線，曹氏畢竟有一大家子人，曹操在時，劉備可能看在曹操的面子上給予曹氏厚待，但劉備之後的子孫不一定會這樣，甚至有可能暗害曹氏解決這個潛在隱患。
即便夏侯淵因爲張飛之故在軍中還有一些地位，可畢竟夏侯淵姓夏侯曹氏姓曹。親兄弟分家後都會有分歧仇怨，更不用說兩家原本不一姓。曹操想在他還有精力，還能動彈的時候給曹氏留下一些資本，在新朝能夠立足。
“西域多金，然皆藏於地下，我軍中並無善蜈蚣術之人。”
“玄德執掌天下，尚無良才乎。”
劉備問道：“昔聞孟德兄置發丘中郎將與摸金校尉，又覺此事於聲名不利，恐不似孟德兄這般英明之人所爲。不知孟德兄可否解我之惑？”
曹操詫異地看了劉備一眼，問道：“西域地下多王公乎？”劉備點了點頭。
“有道是實則虛之，虛則實之，虛實真假本無定數。”曹操說道，“玄德若真有此心可尋仲德（程昱）。”
劉備感謝曹操一番，兩人對飲片刻，曹操說道：“玄德治國頗有遠見，萬民皆有所用之處，但不知我曹氏又當如何？”
“孟德兄但放寬心，我非小雞肚腸之人。前番不使孟德兄西征乃因中原戰亂方定多有不便，如今四方安寧，孟德兄可令諸子入州學，以備來年大考。”
曹操也不說話，默默喝起了酒，劉備也就此告辭了。