如果是一年前的沈今竹，或許可能覺得太子易主的想法太悲觀了，想要廢掉一國儲君，談何容易，太子並無錯處，後宮有太后扶持，外有閣老大臣們擁戴。可是經過慶豐帝關於傳承耳提面命的點化之後，沈今竹明白朱思炫的太子之位肯定不得保了——除非有兩個奇蹟出現，第一是慶豐帝被西班牙聯軍放回來，第二是安泰帝退位，將皇位還給他。
很明顯，這兩個奇蹟都不會出現，西班牙聯軍付出偌大的代價，不可能輕易放過慶豐帝，而大明如今有了安泰帝，不可能在領土上做出任何讓步了，兩邊處於僵持階段，無論如何，慶豐帝都是個重要的籌碼；至於安泰帝退位，當沈今竹聽到懷恩被貶到金陵雞鳴山守皇陵時，她就呵呵呵了，據說安泰帝當時死活不肯繼位，是太后和羣臣哭着勸着三天三夜才勉強登基，並且說哥哥慶豐帝一回來，他就將皇位還哥哥。
可是如今安泰帝已經繼位四個月了，不是四天，在九五至尊的位置上坐了四個月，權力的魔力是驚人的，一旦坐上這個位置，就不想下來了，安泰帝纔不會主動退位呢，懷恩敏銳的感覺到皇上有廢太子的意圖，着急寫信要沈今竹把慶豐帝弄出來，有疾病亂投醫的意思——怎麼弄？西班牙聯軍正恨沈今竹破壞了他們的計劃，沈今竹用什麼身份、手裡有什麼說得過去的籌碼把慶豐帝弄回來？她又不是神仙！
即使奇蹟出現，慶豐帝能回來了，國不可一日無君，同樣的，國也不可有兩個君主啊！慶豐帝能否活着到京城都兩說呢，沈今竹聽從慶豐帝的教導，帶着傳承的疑問通讀過三天的史書，深知其中的規律——她是絕對不相信安泰帝希望慶豐帝活着的，或者讓位給哥哥的。什麼兄友弟恭，都是假象，皇位就是一個搶椅子的權力遊戲，要麼坐着、要麼倒下。
沈今竹剛剛把竹千代送去日本國奪幕府大將軍位，竹千代和國千代是一母同胞的親兄弟呢，不照樣爭的你死我活，前車之鑑，讓沈今竹對安泰帝是一點幻想都沒有了，她又不是什麼涉世未深的小姑娘，寄希望於安泰帝的仁慈謙讓——在帝位面前，不要抱任何幻想。
不過沈今竹倒是很佩服舊主懷恩對慶豐帝的忠誠，明知安泰帝位置坐穩了，也猜到皇上想要廢太子，將親生兒子取而代之，居然沒有趕緊轉舵迎奉，而是暗中保護太子，想要迎接慶豐帝回來，結果觸怒了安泰帝，趕下司禮監掌印太監的寶座，貶到金陵當守陵人了，其實就是養老等死罷了。
懷恩執掌東廠十餘年，當了一年的掌印太監，是朝中赫赫有名的大人物，就這樣第一個被安泰帝殺雞儆猴。你方唱罷我登場，新的掌印太監是安泰帝從福王府帶過去的心腹，而新的秉筆兼東廠廠公居然沈今竹的老熟人——原守備海澄縣的太監懷義！而懷義的乾兒子元寶也雞犬升天，也去了東廠當懷義的副手，令沈今竹很是驚訝，懷義能夠一步登天，成了安泰帝的心腹，絕非一朝一夕，應該是以前就和安泰帝暗中有過來往，權力場的水太深了，沈今竹看不透。
懷義成了新廠公才一月，第一個清算的倒黴蛋就出現了，正是金陵的曹國公府、何氏以前的婆家！曹國公府以前因何氏改嫁給懷義之事憤憤不平，痛罵何氏不貞、懷義卑鄙，還虐待時常李賢惠，把賢惠逼得叛出家門，跟着懷義叫做懷賢惠了。曹國公府本來是剩下個空殼子，李家男人都沒有正經差事，而且壞事做盡，早就因看在親家魏國公府的面子上一直強撐着，這次終於被抄家奪爵，男的充軍、婦女和孩子們被髮賣爲官奴，幸虧有親家魏國公府伸出援手，出錢買下了婦孺，放了他們自由，給了些錢財要他們去鄉下買田清貧過日子去了，充軍的男人就管不了，任由得這羣墮落的蛀蟲在邊關自生自滅。
沈今竹嚇出一身冷汗，幸虧以前在懷義面前一直畢恭畢敬，和何氏的關係也不錯，沒有得罪過他，也沒說什麼瞎話，否則以後的日子就難過了。
出銀子贖買的是曾經的魏國公世子夫人李賢君，李賢君也是曹國公府的嫡女，被曹國公夫婦偷去嫁妝後，就不再來往了。東海之變，魏國公府長房三個男人頂樑柱全部榻了。魏國公和世子均戰死，八少爺徐楓失蹤，連屍骨都找不到，長房的男人幾乎全部死光了，李賢君生的哥兒才半歲，這位正牌嫡長孫根本無法承襲爵位。按照長幼嫡庶，安泰帝冊封了二房的徐二爺爲魏國公，按照承襲規則，徐二爺是借襲，將來李賢君的兒子長大了，要把爵位還給他的——可是天知道以後會如何啊！太夫人已經去世，魏國公夫人痛失丈夫和兩個兒子，一夜白頭，形同枯槁，終日在靈堂哭泣。
李賢君抱着兒子孤立無援，這孩子能否養大都難說，徐家幾代人爲了爭奪魏國公爵位流了多少血，地下有多少冤魂在哭泣，李賢君心裡很清楚，一個年輕的寡婦要麼絕望、要麼絕地求生變得堅強，李賢君是後者，她自幼父母雙亡，心中的承受力非比尋常。孃家曹國公府徹底覆沒，她拿出嫁妝贖買了那羣婦孺，放他們歸鄉耕讀或者將來參軍，也是留下了一線希望，要不然將來兒子會有當官奴的親戚，這樣太不光彩了。
徐家二房一直在福建，甚少回金陵，沈今竹不曉得原因，直到徐二爺奉旨舉家回金陵承襲爵位，喪事剛辦完就就嚷嚷着分家，把其餘三房趕出瞻園，那副心急的做派和難看的吃像，沈今竹頓時明白了，這個徐二爺是個有野心的棒槌，難怪以前一直在外當武官，五十多歲了都只是個千戶。後來曹國公府被抄家，新的魏國公徐二爺居然不管不問——須知他也是太夫人李氏生的嫡子，身上也留着一半李家的血脈，最後還是長房的寡婦李賢君出嫁妝贖買了李家婦孺，金陵人都說李賢君做人有良心、有原則，可惜青春守寡。
徐家三房是庶出，本來就不親，徐家四房是故意按兵不動，沈佩蘭幽幽對沈今竹說道：“我並非小氣，不想幫一把李家，我是在成全李賢君的賢名啊，二房吃相太難看了，李賢君撫養大哥兒長大，將來爵位八成還是歸長房。”
此時徐家已經分家了，二房獨佔瞻園，長房、三房、四房在外購買了宅邸居住，沈佩蘭的日子清淨
了許多，兒媳婦沐氏已經給她添了一個小孫女，原本日子過的很平靜，可是東海之變，慶豐帝被俘虜，新帝繼位，沈佩蘭已經無力擔心長房如何了，她更牽掛女兒淑妃娘娘和兩個公主。
沈今竹說道：“京城那邊傳來消息，說皇后和淑妃她們已經搬出宮殿，在一個叫做南宮的地方居住，兩個公主被太后接到慈寧宮。而且——”
沈今竹看了看沈佩蘭的臉色，說道：“以後恐怕不能稱娘娘了，雖說冊封的旨意還沒下來，但是宮中已經開始有人把皇后叫做王妃，淑妃娘娘叫做徐側妃了，兩個公主也改叫郡主。”
“豈有此理！”雖說已經有了心理準備，聽到這個消息沈佩蘭還是忍不住大怒，“只要旨意未下，位份就不會變，豈能私自胡亂稱呼，這——這成何體統！”
沈今竹嘆道：“公主有太后庇護，日子還好過些，至少無人敢在太后面前沒規矩瞎叫，但是南宮裡的皇后和淑妃娘娘等嬪妃就——聽聞南宮日夜哭聲不止，求皇上救慶豐帝，皇后娘娘的眼睛已經快要哭瞎了。”這事遲早會傳到沈佩蘭耳朵裡，瞞也瞞不住，不如實話實說，讓沈佩蘭心裡有個底。
想到女兒在南宮日夜哭泣，向來處事不驚的沈佩蘭也着急了，她抓着沈今竹的急忙說道：“今竹啊，你是個有本事的，那個懷義不是剛升了東廠廠公嗎，你和他關係不錯，還有，他女兒的大姑子是吳敏，吳敏也是你的好朋友，你去找懷義幫幫忙好不好？我不奢望淑妃娘娘不受一點委屈，只求她能吃飽穿暖，生病了有藥吃，保住一條命就行了。”
懷義能在神不知鬼不覺的情況下早就投靠了安泰帝，成了心腹，並坐上了東廠廠公的寶座，肯定早就不是以前的那個忠於慶豐帝的懷義了，他怎麼不另踩一腳、落井下石就不錯了，怎麼可能去照顧淑妃娘娘呢？沈今竹雖是如此想的，但是看見沈佩蘭傷心祈求的眼神，再也不忍說實話了，她輕輕拍着沈佩蘭的手安慰道：“好，我很快就要啓程去京城了，一定盡全力讓淑妃娘娘過的好些，她是我的親表姐啊，以前對我照顧有佳，我不會放任不管的。”
一下午沈今竹都在安慰沈佩蘭，表哥徐柏送她回隆恩店，徐柏嘆道：“母親的話我都聽見了，你很爲難對不對？其實我明白的，此事已經無力迴天，新帝繼位，後宮必然會大變，我姐姐——唉，妻憑夫貴，如今皇上還在南邊垂釣，姐姐的位置肯定不保了。懷義能會今日地位，絕非善類，即使你出面調停，也不會有任何結果，反而會被新君猜疑。你已經是安遠侯了，爲大明立下了大功，還是獨善其身吧，不要做哪些無用功，把自己也陷進去。母親那邊我慢慢安慰便是。”
徐柏苦笑道：“你要相信表哥，我真不是故意說這種話。事實就是如此啊，懷義若真看中女婿吳訥的想法，怎麼可能眼睜睜看着徐家長房孤兒寡母被二房沐猴而冠欺負呢？徐家長房三個男子屍骨未寒啊，就這樣被趕出瞻園了，吳敏和吳訥都是長房的親外孫，連這層關係他都不在乎，就更不用賣你的面子了。你聽聽表哥的話，在這種時候，獨善其身自保纔是正理，尤其是這種事情，你千萬不要碰。”
表哥這幾年也成熟長大了啊，沈今竹沉默了許久，說道：“有句話我沒敢和姑姑說——安泰帝有了廢太子的意思。”
“啊！”徐柏一怔，隨後諷刺一笑，“就這麼迫不及待了啊，吃相也太難看了，居然和我那個好二叔有得一比。如此一來，你就更不能輕舉妄動了。”
沈今竹說道：“表哥，現在只是開始，更大的風波還在後面。你趕緊帶着姑姑他們去你岳家雲南沐王府吧，遠遠的離開是非之地，姑姑少聽些風言風語，恐怕還能活的輕鬆些，皇位之下多枯骨，只要活着，終究還有希望，趕快走吧，我外祖家也在昆明，以後你們互相照應着，好好過日子，留好後路，將來——”
沈今竹無所謂的笑了笑，“將來說不定我會去投靠你們呢，身處漩渦中心，想要獨善其身，哪有那麼容易啊。”