提到巧姑，葉知秋忍俊不禁，“前兩天死活不睜眼，現在眼睛倒是睜開了，不過失憶了。只認得兒子和公公，其他人一概不認得。”
阿福聽她，不由驚訝，“她是裝的？”
葉知秋不置可否，“按照蘇木的說法，她思兒心切，卻被兒子嫌棄不認，精神上受到創傷，很有可能在潛意識裡抹去自己認爲羞恥或者不願意面對的那段記憶，出現局部失憶。”
阿福“嘁”了一聲，“不是我說他，知秋姐姐，你那位乾哥哥就是個書呆子。我一聽就知道是裝的，他還煞有介事地搞出一大套詞兒來。”
“這怨不得他，他是大夫，在沒有確診之前，不能隨便懷疑自己的病人，更不能出言詆譭。”葉知秋微微蹙了眉頭，“巧姑不是問題所在，難搞的是那個林短斤。
這纔來了幾天，就一口一個‘爹’，把爺爺哄得團團轉。要不是我攔着，老爺子昨天就認他當乾兒子了。”
阿福有些疑惑，“知秋姐姐，你明知道是麻煩，爲什麼還要把他們接到家裡來住啊？”
葉知秋看了她一眼，“如果巧姑是你娘，你怎麼處理這件事情？”
“如果是我娘，沒二話，趕走了事。”阿福不假思索地答，“窮的時候她爲了自己過好日子，扔下我跟人跑了。現在我日子過好了，她又拖家帶口地來揩油，我纔不認這樣的娘。”
葉知秋笑着搖了搖頭，“你還是站在局外人的角度看待這個問題，如果真的落在你頭上，你就說不出這樣的話了。巧姑縱有千般不是，畢竟是給了虎頭生命的親孃。
別說是親孃，就是要飯的上門，還要給個饅頭呢。一時賭氣把人趕走容易，可趕走之後呢？巧姑要是有什麼意外。不管是誰的錯，虎頭都會良心不安。
即便巧姑沒事，她要是豁出顏面不要，到處嚷嚷兒子不管她。虎頭臉上就有光了嗎？世人都有仇富心理，虎頭如今比他娘過得好是事實，人家不會去翻他孃的舊賬，只會罵他無情無義。
聽爺爺的意思，將來是想讓虎頭去參加科舉考狀元的，他自己也有這方面的想法。自古‘孝’字大如天，頂着一個‘不孝’的名聲，你覺得他的仕途會順利嗎？”
阿福皺了一下鼻子，“還真是，我想得太簡單了。知秋姐姐。你肯定有兩全其美的辦法吧？”
葉知秋明白她什麼意思，“有沒有我都不會出頭，這件事必須讓虎頭自己處理。”
“爲什麼？”阿福不解。
“他已經十四歲了，不能像小時候一樣，事事依賴我。有問題就讓我來幫他處理，這樣他永遠都長不大。這個血緣是要跟隨他一輩子的，這次處理不好，永遠都是麻煩。
再說巧姑是他娘，不是我娘，我沒有處理這件事的立場。我不希望他將來因爲巧姑的事埋怨我，跟我生出嫌隙。我現在唯一能做的。就是引導他，讓他儘可能地做出正確的決定。”
葉知秋往窗外看了一眼，“我給了他七天的時間去考慮，現在還剩下三天，看看他到時候怎麼做吧。”
阿福長長地嘆了一口氣，“都說沒孃的孩子可憐。我看有孃的孩子也幸福不到哪裡去。”
“你在說你自己吧？”葉知秋打趣道，“是不是牛嬸又做了什麼讓你爲難的事？”
“唉，別提了。”說起牛嬸，阿福五官都皺到一塊兒了，“自打那年我嫂子跟她打了一架。她就記上仇了。隔三差五去找我嫂子的麻煩，我大哥沒轍了，捎信兒求我幫忙。
我心疼我哥和嫂子，就讓她和我爹跟我出去走走。我尋思到了外面，她能收斂一些，誰知道她比在家還能惹事兒呢。不是去鋪子裡指手畫腳，就是揹着我收別人的東西。
人家喊她一聲老夫人，她就不知道東南西北了，沒經過我的同意，應下一筆上萬兩銀子的大買賣。要不是我發現及時，丟錢是小事，丟了信譽，以後誰還願意跟咱們做生意？
最可恨的是，她趁我不在，私自給我定了親。對方是知府的小舅子，人長得倒是不醜，可一看就是個淺薄無知的花花公子。她一門心思攀官親，根本就沒想過我以後能不能幸福。
我把聘禮給人退回去，她就摔盤子摔碗罵我不孝順，我都快被她氣死了。
我上輩子造了什麼孽，怎麼攤上這麼一個娘？”
“再不好也是你娘，你還能跟她斷絕母女關係不成？”葉知秋說着想起一件事來，“對了，老牛叔和牛嬸沒跟你一起回來嗎？”
“沒回來，我讓他們走親戚去了。”阿福倒了一杯涼茶，喝了兩口，繼續說道，“知秋姐姐，你還記得我跟你說過，我那個嫁到外縣的二姨母吧？
我娘姐妹三個，就屬我二姨母長得漂亮，嫁得也好，以前我娘對她別提多羨慕多嫉妒了。這幾年我家的日子過好了，她總提我二姨母。這次我就收拾了一車東西，讓她帶着到我二姨母家串門去了。
去這一趟，她不顯擺夠了是不會回來的，我和我哥我嫂子也能清淨一段時間了。”
葉知秋被她逗笑了，“你這招也太損了，你就不怕你二姨母被你娘折磨出病來啊？”
阿福滿不在乎地揮了一下手，“沒事，我外婆家的女人沒一個是善茬。我二姨母跟我娘那是半斤八兩，誰折磨誰還不一定呢。”
葉知秋嗔了她一眼，“你也是掌管上百間鋪子的大掌櫃了，怎麼有時候辦事還跟小孩子一樣？”
“現在生意上基本沒什麼事能難倒我，可一碰到我娘就沒轍了。”阿福揉了揉發脹的太陽穴，“不說我娘了，我這兩天一直在趕路，沒怎麼休息，我先去補上一覺。”
葉知秋含笑點頭，“晚上我做一桌好菜給你接風。”
“等的就是這句話，好長時間沒吃過知秋姐姐親手做的菜了，都快想死我了。”阿福嘿嘿地笑了兩聲，起身抱了她一下，“那我先去了，等睡醒了再跟你彙報鋪子和賬目上的事兒。”
葉知秋在她背上拍了拍，“去吧，做好飯我叫你。”
“還是回家好啊。”阿福一邊打着呵欠感嘆一邊向外走去。
葉知秋閒來無事，看看刻漏，已經申時過半了，也該開始準備晚飯的材料了。於是換上一身幹活兒的衣服，用布巾包了頭髮，推開門，就見林短斤從成老爹的房間出來。
看他笑容滿面，懷裡鼓鼓的，肯定又從成老爹那裡哄了什麼東西。這幾天衣服、吃食和物件，已經被他拿走不少了。她眸色沉了又沉，等林短斤出了院子，便來找成老爹，“爺爺，你又給林短斤什麼了？”
“不是啥值錢的東西，就是多壽上次回來給我帶的那個燕窩，不是有好幾盒嗎？他稀罕，我就給了他一盒。”成老爹笑呵呵地招呼她，“秋丫頭，你來得正好，我有事兒跟你說。”
葉知秋無奈苦笑，那燕窩可是多壽走鏢的時候花高價買來的，一盒就是上百兩銀子。怕他心疼不肯吃，才騙他說不值什麼錢。這麼好的東西，就被他當廢品一樣送出去了。
現在告訴他實情也來不及了，再把他刺激出個三長兩短來就不值當了，只能按下這茬不提，“爺爺，你要跟我說什麼事兒？”
“你坐下。”成老爹拍了拍炕沿，等她依言坐下來，才語重心長地道，“秋丫頭，你今年都二十二了，是老姑娘了。這十里八村的姑娘，跟你年歲差不多的，孩子都滿地跑了。
前幾年你忙着掙錢，一給你說親你就說沒工夫。現在咱家的錢夠花了，你不是那麼忙了，也該說門親事了。再不成親，就啥都耽擱了。
我瞧着林家那大小子不錯……”
“爺爺，你等等。”葉知秋聽着話頭不對，趕忙打斷他，“你說的不會是林短斤的兒子吧？”
“對，就是阿樂。”成老爹握住她的手，“那孩子雖說比你小了幾歲，可模樣兒長得周正，有手藝，人也聰明，又願意入贅到咱家來。
他早年讀過書，因爲家裡窮，買不起文房就給停了。等你們成了親，可以讓他接着讀書，將來考個舉人狀元啥的，也給咱們成家增光不是？
有個男人幫襯着你，你往後就不用那麼操勞了。”
葉知秋眉頭大皺，“爺爺，這是你的意思，還是林短斤的意思？”
“老實是你的長輩，你咋能一口一個喊他的外號呢？”成老爹板了臉訓斥她道，“甭管是我的意思，還是你林大叔的意思，都是爲你好。
我知道你心裡還惦記着那個康九爺呢，可他都走了這麼多年了，連個面兒都沒露，擺明了就是不想娶你。再說了，有錢人家的公子哥，哪一個不是三妻四妾的？你嫁過去能有好？
你聽爺爺的話，別再攀那高枝了。找個老實本分的，抓緊成親生娃，好好過日子……”
葉知秋見他受了林短斤的攛掇，要撮合自己和林長樂，心裡已經有了三分怒意。又因他提到鳳康，戳到了心頭的痛處，更是怒上加怒，猛地抽回手來，“爺爺，你怎麼分不清裡外呢？林短斤是你什麼人？你聽了他幾句好話，就要把自己的孫女兒往火坑裡推嗎？”
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