在一起生活了五六年,孫女兒從來沒有對自己大聲嚷嚷過。成老爹愣愣地望着葉知秋,神色由驚訝轉爲黯然。
葉知秋吼完自己也後悔了,趕忙道歉,“爺爺,對不起,我不該對你喊。我今天心情不太好,沒控制住情緒,你不要生我的氣啊。”
“我不生氣。”成老爹背過身去,用手背抹了一下眼睛,“是我老了,不中用了,不怪別人。”
葉知秋見他這樣,愈發懊悔,好聲好氣地哄勸道:“爺爺,你怎麼能說這話呢?要是被別人聽見,還以爲我嫌棄你了……”
“行了,你別說了,是我這老漢吃閒飯管閒事了。”成老爹打斷她的話,朝後揮了揮手,“往後你的事你自己做主吧,我就不跟着瞎摻和了。”
葉知秋看出來了,他這會兒在氣頭上,又是老小孩兒的心性,越哄越勸他就越來勁。還是晾着他,等他頭腦冷靜下來再說也不遲。
“那爺爺你先休息,我去準備晚飯。”
打過招呼,徑直出了門。提上菜籃,直奔種植場。
林短斤在楊順家的院子裡看到葉知秋,趕忙把林長樂喊了出來,“快去,好好表現。”
林長樂今年十七歲,個子不算太高,長眉細眼,皮膚白淨。因爲生了一副還算不錯的皮相,素來自視甚高。不事勞作,不喜讀書,對雞鳴狗盜、投機取巧之類的事情倒是很在行。
在南方老家的時候,整天拈花惹草,不是去喝花酒會粉頭,就是去廟裡閒逛獵豔,幻想能搭上前去上香的大家小姐或是夫人,從此飛黃騰達,錢途無量。
只可惜,一直沒能如願以償。
他觀察葉知秋好幾天了,感覺她不像有錢人。穿的普普通通。跟其他人沒什麼區別,頭上身上連一件像樣的金銀首飾都沒有。他從來沒聽說過哪個有錢人家未出閣的姑娘親自煮飯洗衣服,還要下地幹活兒的。
他斷定成家只是名聲在外,其實根本沒有多少錢。因此他爹慫恿他去勾搭葉知秋。他心裡不是很情願。慢騰騰地追出來,人早就走遠了。
在外面胡亂轉了一圈,就想回去交差了事。走到楊家門口,就見妞妞挎着一個籃子匆匆地走了過來。籃子裡放着兩隻羽毛油亮的鴨子,用布條綁了腳掌和翅膀,呱呱直叫。
他只當妞妞是要拿回家裡去的,滿臉堆笑地迎上來,“妞妞妹子,你回來了?”
燕娘第一眼看到林長樂,就瞧出他不是什麼好東西。唯恐他對妞妞做出什麼不雅的事情來。讓她搬到李大有家,跟啞妮住在一起。妞妞也不待見林家的人,只是每天吃中飯的時候回家一趟。
剛纔放學,碰見葉知秋命人捉了兩隻鴨子,便幫忙帶了回來。她跟林長樂連話都沒說過。見他無端這麼熱情,立刻想到一句話:無事獻殷勤,非奸即盜!
頓住腳步,沒好氣地道:“誰是你妹子?少套近乎。”
林長樂熱臉貼了個冷臀部,絲毫不以爲意,眼睛盯着籃子,“晚飯要燉鴨吧?來來來。我幫你拿。”
“不用。”妞妞往旁邊一閃,避開他伸過來的手,嗤笑道,“原來你是在打這鴨子的主意啊?我告訴你,別惦記了。知秋姑姑晚上要做烤鴨,給阿福姐接風。沒有姓林的份兒!”
說完“哼”了一聲,從他身邊繞過去了。
林長樂悻悻地啐了一口,“不就是烤鴨嗎?有什麼了不起的?老子去年還在‘福祿壽’吃過呢,比你們這些土包子做的烤鴨好吃多了。”
阿福一年四次查賬,各大州府來回跑。難得回來一趟。葉知秋心疼她,想好好犒勞她一下,特地讓屠宰場殺了一隻羊,在後花園支起鍋竈,放入整副羊骨,大塊羊肉,以及羊板油,大火熬湯。
奶白色的羊湯在鍋中沸騰,香氣瀰漫。
羊湯煮好的同時,烤鴨也出爐了。色澤棗紅,油潤髮亮,皮薄肉嫩,還沒有吃,只是看上一眼,就讓人垂涎三尺。
阿福等不及鴨子片好,先扯下一條鴨腿,坐在露臺上大快朵頤。
葉知秋見她像是幾輩子沒吃過飯一樣,忍不住笑道:“你可是福祿壽的大掌櫃,還沒吃夠烤鴨啊?”
“不知道怎麼回事,我總覺得福祿壽的烤鴨沒有知秋姐姐做得好吃。”阿福嘴裡塞滿了鴨肉,說話口齒不清,“我在外邊很少吃烤鴨,一直攢着胃口,就等知秋姐姐給我解饞呢!”
葉知秋嗔了她一眼,“我看你就是心理作用,福祿壽的烤鴨師傅都是葫蘆手把手教出來的,味道能差到哪裡去?”
“我也說不上來,反正就是不一樣。”阿福將最後一口鴨肉吞下去,扔掉骨頭,就着旁邊的水盆洗了手,“我去叫成爺爺他們來吃飯,烤鴨涼了可就不好吃了。”
“好。”葉知秋應了一聲,低頭專心片鴨,並不知道隔牆有耳。
林長樂被羊湯和烤鴨的香味吸引,趴在門縫偷窺,無意間聽到葉知秋和阿福的對話,得悉阿福就是“福祿壽”那位神秘的大掌櫃,震驚不已。
福祿壽是兩年前出現的,二十多間鋪子,同一天,在京城和華楚國各大府城齊齊開張。這麼多間鋪子同時開張,在華楚國的歷史上還是第一次,當時引起了不小的轟動。
福祿壽主要的菜譜有烤全羊,手撕烤兔,飴糖燒雞,蘋果烤鵝,碳烤乳豬……
ωωω ttκā n ¢〇 其中最負盛名還是果木烤鴨,不但味道獨特,吃法新鮮,規矩也很奇怪:不外賣,不預訂,每個分號每天只供應一百隻烤鴨,每桌最多點三隻,售完即止。哪怕你出萬金,也不會多烤一隻。
如此拿喬,每天去吃烤鴨的人依然絡繹不絕。甚至有人爲了吃上一口烤鴨,天不亮就去福祿壽門外排隊。
人們都很好奇福祿壽的幕後大掌櫃是誰,衆說紛紜。有人猜測是中原首富俞家,有人猜測是皇室成員,還有人猜測是從積寶之地過來的番商。除了有權有勢的人,誰會有這麼強大的財力和手筆?
林長樂跟自己那羣狐朋狗友花天酒地,有幸吃了一次福祿壽的烤鴨,雖然只有一口,那滋味卻如同品嚐到了蟠桃一樣,讓他終生難忘。
他做夢都沒有想到,竟會在這裡見到福祿壽的大掌櫃。更沒有想到,名震天下的福祿壽大掌櫃竟然是一個跟他年歲差不多的年輕女子。
發現如此大的一個秘密,他又緊張又興奮,兩腿直髮軟。癱坐在牆邊,大口大口地喘着氣。只覺血流加速,渾身滾燙,心裡又麻又癢,許多該有的不該有的念頭,在腦海裡亂麻一樣纏繞打結。
“知秋姐姐,成爺爺是不是不舒服啊?我叫他吃飯,他說不餓,躺在炕上直哼哼。”牆那邊傳來阿福的聲音,先前還不覺得,如今聽在耳裡天籟一般動聽。
林長樂一骨碌爬起來,順着門縫望去。竹林掩映,現出大半個窈窕的身影。精美的裙幅,頭上金鑲玉的髮簪,耳邊明晃晃的珍珠墜子,腕上清透柔潤的白玉鐲子,無一不牽動他的心絃。
什麼羊湯烤鴨統統忘到了腦後,眼裡心裡只有那渾身金玉的佳人。
被窺伺的人渾然不覺,見葉知秋蹙眉不語,探究地瞄着她的臉色,“知秋姐姐,你不會跟成爺爺鬧彆扭了吧?”
葉知秋不置可否地笑了笑,放下手裡的活計,“我去叫吧。”
成老爹眼睛好了,可耳力並沒有變差,一聽腳步聲就知道葉知秋來了。翻身朝裡,躺着不動。
葉知秋來到炕前,叫了兩聲“爺爺”,沒聽見他應聲,只當他睡着了,替他拉了拉被子,輕手輕腳地退了出去。回到餐廳,見阿福、虎頭、添香和小蝶都到齊了,便招呼開飯。
葉知秋撥了一些飯菜裝進食盒裡,遞給虎頭,“給你娘送去。”
虎頭許久沒見阿福,此時跟她聊得興起,不情願離開,隨口答道:“我不去。”
“小姐,還是我去吧。”小蝶趕忙站起來。
“你坐下。”葉知秋將小蝶按回椅子上,眼睛盯着虎頭,“送個飯有那麼難嗎?”
虎頭見她有生氣的跡象,不敢再頂嘴,起身地接了食盒,來到西廂房。
巧姑正對着窗口做針線,看他來了,趕忙從榻上滑下來,“虎頭,來,看看,娘給你做了一件新衣服,你試試合身不?”
虎頭看着她討好的笑容和那件半成品的袍子,鼻子有些發酸。立了一瞬,將食盒放在桌上,“別做了,先吃飯吧。”
巧姑來了這麼多天,還是頭一次聽兒子這樣溫聲和氣地跟自己說話,歡喜不已,迭聲應道:“哎,哎,我這就吃,這就吃。”
拿起筷子,遲疑了一下,小心地遞過來,“虎頭,你也還沒吃呢吧?要不跟娘一塊兒吃?”
虎頭嘴脣動了動,剛要說話,林短斤便領着兩個女兒闖了進來。
“呀,這麼多好吃的。”六歲的林欣悅歡呼一聲,掙脫林短斤的手,直撲到桌邊去了。
林慶歡畢竟是大姑娘了,比妹妹含蓄得多,站在父親身後不動。
比起吃食,林短斤對虎頭更感興趣,推了推望着食盒暗暗吞口水的林慶歡,“阿歡,快叫弟弟。”
——