成老爹一聽就搖頭，“不成，我不懂得做買賣的事兒，這要賠了，不是白白往裡搭錢嗎？”
林短斤並不是真心建議他開鋪子，只是藉此挑起話頭罷了。聽他這麼說，便順着話茬道：“是啊，開鋪子要忙的事情太多了。爹都這麼大年紀了，不能太操勞。虎頭還要讀書，交給外人又不放心。
要不，買田？”
“那也不成。”成老爹還是搖頭，“這十里八村的大半兒田地都是秋丫頭開荒拾掇出來的，別人家的田不是拿來跟秋丫頭入夥了，就是祖上傳下來的，要留着當念想。都是些薄田，買回來不好乾啥。
再說了，我買了田能種啥？種糧食只能吃，掙不了多少錢。要是種菜養魚養牲口，不就是跟秋丫頭對着幹了嗎？”
“也對，沒有爺爺跟孫女搶生意的道理。”林短斤見時機差不多了，往他身邊靠了靠，神秘兮兮地道，“爹，我有個不用出力勞神就能賺錢的營生，就是不知道您老人家願不願意做。”
成老爹眼睛一亮，“啥營生？”
“放賬。”林短斤壓低了聲音道。
“放賬？”成老爹沒什麼概念，“啥叫放賬？”
所謂的放賬，就是驢打滾的高利貸。因爲要賬的過程時常伴隨着暴力、鮮血和絕望，甚至人命，讓許多人談之色變。
林短斤生怕成老爹膽小不同意，備了一筐的說辭打算勸他，沒想到他連放賬是怎麼回事都不知道，心中大定，把話說得天花亂墜。
“放賬可是個好營生，說白了就是把錢借給那些短錢做買賣的人。他們拿了您老人家的錢去做買賣，賺了錢再連本帶利地還回來。借出去一百兩，收回來的時候少說也有一百五十兩。
爹您老人家不用東奔西走，只要拿出一千兩。放賬一年，就能翻一倍。一年賺一千兩，足夠你們爺孫兩個好吃好穿了。
做上三五年，虎頭進京趕考的打點錢就有了。等他考上狀元。就是官家的人了，又風光又體面。到時候別人都來巴結您，您再也不用看別人的臉色了。
萬一阿秋和她婆家遇到什麼難處，您還能反過來拉扯他們一把呢，對不對？”
成老爹最大的軟肋就是孫子，其次是孫女兒。林短斤正是瞅準這一點，句句都說在他的心坎上，三分意動很快就變成了七分心動，“聽你這麼說，確實是個好營生。銀子我出得起。可我一個莊稼漢，兩眼一抹黑，上哪兒找那短錢做買賣的人去啊？”
“我以前幫人放過賬，對這營生熟悉得很，倒是可以幫爹找找門路。不過……”林短斤欲言又止。
“咋了？”成老爹趕忙追問。
林短斤一臉爲難地道：“您對我好，我把您當親爹看待，按理來說，我幫您辦事也沒什麼。可您姓成，我姓林，在別人眼裡我就是個外人。
我幫您找門路，銀子就要從我手上進進出出。您老人家相信我。別人不相信啊。他們肯定以爲我哄騙了您，貪吞了您的銀子。
我不在乎那些閒言碎語，就怕爹您着急生氣。萬一氣壞了身子，那不就成了我的罪過了嗎？
唉，要是我們兩家能結親就好了。姻親姻親，打斷骨頭連着筋。我幫您跑前跑後。別人也挑不出理來。”
成老爹只當他在說葉知秋和林長樂的親事，長長地嘆了口氣，“秋丫頭不樂意，我總不能逼着她上花轎吧？這事兒就別提了。”
林短斤心知兒子十有八、九是沒戲了，故作惋惜地附和了幾句。便東拉西扯地轉了話題。只哄成老爹高興，卻不提虎頭和林慶歡的親事。
葉知秋放心不下成老爹，吃完飯想來看他一眼，在門外剛好聽見他和林短斤在裡面說放賬的事。駐足站了一會兒，轉身來找阿福。
“我記得你以前認識不少在坊市放貸的人，現在還有接觸嗎？”
“有日子沒接觸了，不過要想找他們也容易。”阿福答了她的問題，又好奇地打聽道，“知秋姐姐，你問這個幹什麼？你該不會是想管他們借錢吧？”
葉知秋把林短斤攛掇成老爹放賬的事情說了，冷笑道：“這個林短斤，我不愛搭理他，他還真當我是軟柿子，越蹦躂越歡了。
阿福，你知會村外和清陽府放貸的人，看見林短斤拿錢放賬，就以‘嗆行’爲由黑了他。他手上的錢，就當是我送給他們的酬勞了。”
“好，我明天一早就讓人去辦。”阿福應了她吩咐的事情，卻不太理解她此舉的用意，“知秋姐姐，有必要這麼做嗎？你提醒一下成爺爺，不要上林短斤的當不就好了嗎？”
葉知秋無奈搖頭，“提醒沒用，爺爺不會聽我的。”
“爲什麼？”阿福不解。
葉知秋看了她一眼，“海叔是爺爺唯一的兒子，更是嬤嬤用命換來的孩子。你在小喇叭村的時間比我長，應該知道他對海叔的感情有多深。
這些年他表面看起來過得還不錯，其實內心一直爲白髮人送黑髮人的事感到悲痛和遺憾。沒有虎頭作爲精神支柱，他恐怕早就崩潰了。
他之所以不怨恨巧姑，一方面是因爲他心地寬厚，另一方面是出於自我補償的心理。這次巧姑回來，還帶着一個能說會道的林短斤，口口聲聲地喊他爹。
他在潛意識裡把林短斤當成了海叔，做着一家團圓的美夢。我現在去告訴他，林短斤根本沒把他當爹，只是想騙他的錢，你覺得他能接受嗎？
唯一辦法，就是讓他自己打破這個美夢。如果這次不讓他吃點兒虧，下次碰上同樣的情況，他還會上當。”
阿福明白了，葉知秋是想花錢給成老爹買教訓。據她所知，老爺子手裡有不少銀子呢，而且他向來耳根子軟，肯定會被林短斤悉數騙走。
這些年在外面經商，她最是知道賺錢不易，有些心疼。“這個教訓也太貴了點兒吧？”
“錢沒了可以再賺，爺爺要是跟我離了心，我花多少錢都無法彌補。”葉知秋語氣頓了頓，叮囑道。“告訴他們，讓林短斤皮肉受苦就可以了，不要傷筋動骨。
萬一把他打殘廢了，他那一家子可就真得靠虎頭來養活了。”
“知秋姐姐，你放心。”阿福笑嘻嘻地道，“那些人整天放賬要賬，打人的功夫爐火純青。把人揍得渾身皮開肉綻，也不會傷到一根筋骨。”
林短斤不知道禍事臨頭，第二天又在成老爹屋裡消磨了大半日的時光，連哄帶勸加矇騙。拿到了五十兩銀子。轉日到村外坊市轉了一圈，自己掏腰包添了十兩，晚上還給成老爹。
短短一天的工夫就賺了十兩，成老爹喜不自勝，直誇林短斤有本事。經不住攛掇。又拿出二百兩。
林短斤在坊市尋摸了半日，先後搭上幾個有檔口的賭鬼、酒鬼和色鬼，以每月四分的利息借出去一百兩。將那盒燕窩當掉，湊足二百一十兩，連同幾張蓋着紅手印的抵單一併拿回來。
成老爹嚐到甜頭，對他愈發言聽計從，一下子拿出五百兩。交給他拿去繼續放賬。
老子忙着設局騙錢，兒子則忙着施展美男計。
得知阿福是福祿壽的大掌櫃之後，林長樂就對她一見傾心。爲了製造偶遇的機會，早起晚睡，有事沒事就在大門外轉悠。藉着探視後母的由頭，一趟一趟地往成家跑。
倒是跟阿福打過兩次照面。第一次做出彬彬有禮的樣子打了聲招呼，阿福連正眼都沒掃他一下，坐上馬車徑直走了。第二次剛涎着臉湊上來，她身後就冒出兩個身強力壯、眼帶殺氣的大漢，嚇得他腿都軟了。
功夫不負有心人。暗中跟蹤窺探了三天，終於等到阿福落了單。他理衣整發，邁着自認爲優雅的步伐，滿面笑容地走了過來。
“阿福妹妹，在散步啊？”
阿福難得半日清閒，到草場來走一走，放鬆一下心情。仗恃在自己家的地盤上，沒什麼好擔心，便沒有帶隨從。沉浸在景色之中，不知不覺就走遠了。冷不丁見到林長樂，只當他來幹什麼偷雞摸狗的勾當，並沒有往自己身上想。
“你到這兒來幹什麼？”她冷了臉問道。
聽她搭腔，林長樂心花怒放，哪裡還會注意她的語氣？樂顛顛地奔過來，“阿福妹妹，我也是來散步的。你看這裡這麼偏僻，你一個女孩子家不安全，我陪你吧。”
阿福今年已經十七歲了，出落得亭亭玉立。她從十二歲開始就在葉知秋的培養下經商，跟形形色色的人打交道，身上沒有半分閨閣女子的柔弱之氣，成熟端莊，美麗大方，頭腦聰慧，手段高明，讓許多商場老手望塵莫及。
這兩年有不少風流才子或者公子闊少追求她，有的是衝她的才名，有的是衝她的財產，真心傾慕的也不在少數，只可惜她哪一個也看不上眼。
情竇未開並不代表她麻木遲鈍，一眼就能看出林長樂目光之中包含的熾熱和貪慾。她心中警鈴大作，下意識地往後退了一步，大聲喝道：“你站住！”
林長樂去過幾次青樓，喝過幾回花酒，早把自己當成了風~流場的老手。他自以爲很瞭解女人，更以爲所有的女人都跟青樓女子一樣欲拒還迎。
此時見阿福站在咫尺之遙的地方，俏臉含霜，似怒還嗔，愈發心癢難耐。色急迷心，哪裡還顧得上想別的？衝將過來，張臂就抱……
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